Неожиданно он соскочил с сундука, открыл его, вытащил какой-то свёрток и произнёс издевательской скороговоркой:
— В пещере есть сокровище, но вы его не найдёте!
И вприпрыжку побежал к выходу.
— Агнешка, загороди! И не отходи ни под каким предлогом! — крикнул Лель.
Агнешка встала у выхода как вратарь, расставив руки и ноги. А Настя и Лель пытались поймать гнома. Он бегал с быстротой белки и всё время от них ускользал. Когда его видели впереди, за спиной уже слышалось издевательское — в пещере есть сокровище, но вы его не найдёте!
Через Агнешку гном даже не пытался проскользнуть, но и у Насти с Лелем шансы его поймать равнялись нулю. Окончательно поняв тщетность и бессмысленность погони, они присели на пустой сундук. Гном сразу остановился в десяти метрах от них и смотрел спокойно и насмешливо.
Лель спросил:
— Сколько ты хочешь за своё сокровище?
Гном не пошевелился.
— Хочешь золотой? — спросила Настя.
— Два? — подхватил Лель.
— Три! И мы уйдём отсюда.
На лицо гнома легла тень, он задумался.
— Четыре? — спросила Настя, заманчиво улыбнулась и взяла в руки золотые монеты, перебирая их и позвякивая.
— Может пять? — подмигнул Лель.
— Десять! — вдруг воскликнул гном, — и ни монетой меньше!
Настя с Лелем переглянулись.
— Ну, десять, так десять, — покладисто согласилась Настя, — держи!
В руке появились десять золотых монет.
— Положи в сундук! — приказал гном.
Настя исполнила:
— А теперь — сокровище!
— Держи, — с напускным равнодушием ответил гном и протянул ей свиток, — но если вы сейчас же не уберётесь, то вас завалит камнями!
Он противно захихикал и топнул ногой.
Схватив свиток, игроки бросились на выход, быстро выбежали из этой пещеры, но и в следующей камни уже вовсю падали с потолка, не пощадили они и крыс. Весь данж стремительно заваливало. Игрокам чудом удавалось проскочить. Они неслись со всех ног, не обращая внимания на боль, когда острые камни падали на них. Зал с пауками тоже ходил ходуном, мобам уже было не до игроков, их расплющивало каменными глыбами.
Все разбитые и окровавленные, игроки выскочили из данжа. За спиной сразу упала каменная плита.
Оглянулись, входа в пещеру уже не было, пред ними предстала ровная скала, и ничего не напоминало о том, что только что здесь находилась пещера.
— Успели! Мы молодцы! — радостно провозгласил Лель, — я же говорил, что с этим данжем может быть всё не просто!
Шкала жизни у них просела больше, чем на восемьдесят процентов, но они всё ещё были живы!
— Давайте съедим по ложечке мёда, — предложила Агнешка, — ведьма говорила, что все болезни как рукой снимает, может и нам поможет?
Они устало опустились на траву, а Агнешка заботливо угостила всех мёдом и съела сама. И действительно, раны их стали заживать на глазах! Шкала жизни быстро поползла наверх.
— Здорово! — восхитилась Настя, — выходит, мы таскаем с собой настоящее сокровище, и ничего об этом не знаем!
— А что там? — напомнил Лель, кивнув на свёрток, который она продолжала держать в руках.
— Сейчас посмотрим, — Настя аккуратно развернула льняную ткань.
Глава 16
Все замерли глядя на то, что перед ними предстало. Это был золотой ключ, необыкновенно красивый и большой, не меньше тридцати сантиметров в длину. По корпусу вилась арабская вязь.
— Что это? — спросила Настя.
Ричард ей тут же ответил:
— Ключ от юго-западных ворот.
— А где находятся эти ворота?
— Это ты и твои друзья должны узнать сами!
— То есть, ты понятия не имеешь?
Ричард вспылил:
— Ты забыла, что я всё время нахожусь вместе с тобой? С какого перепугу я должен всё знать?
— Ну и нечего психовать! Скажи хотя бы, ценность он представляет?
— О! Ещё какую! Этот предмет существует только в одном экземпляре, и только вы имеете право им воспользоваться! Украсть его не сможет никто, потерять и продать невозможно. После смерти он не выпадет. И вообще, был бы ключ, а ворота найдутся, — подвёл он сомнительный итог.
Настя так и пояснила своим друзьям:
— Это ключ от каких-то юго-западных ворот. Но где находятся эти ворота, пока неизвестно. Мы сами должны это выяснить. Ключ уникальный и теперь принадлежит только нам. Значит и ворота можем открыть только мы.
— Ключ от юго-западных ворот, — заворожённо повторила Агнешка.
— Великолепно! — Лель хлопнул в ладоши, — возможно, мы держим в руках проход на целый континент! Нам необыкновенно повезло! Это ключ имеет просто колоссальную ценность!