— Какая же ты у меня красивая! — воскликнул Дёмин, взяв меня за руку. Он только что спустился в гостиную и сразу же подошёл ко мне. — Не сомневаюсь, что ты сегодня сразишь всех наповал! Стоит ли вообще показывать такое сокровище людям?
— Перестань. Ты преувеличиваешь! — улыбнулась ему я. — Ты тоже выглядишь безукоризненно!
— Ну что ж, пойдём! Нас ждёт лимузин, — сказал он и подал мне сумочку. Мы пошли к выходу, но перед порогом я вдруг остановилась.
— Милая, ты что-то забыла? — спросил Алексей.
— Нет… — тихо ответила я, всё ещё не решаясь пошевелиться. — Просто мне страшно.
В следующее мгновенье он ласково меня обнял и сказал:
— Малыш, всё будет хорошо! Я рядом, тебе нечего бояться. Я понимаю, там будет много людей и все они, несомненно, будут пялиться на тебя… И всё же не думай об этом! Поверь — страшно только в первый раз. Тебе ведь теперь придётся часто выходить со мной
в свет. Хочешь совет? Представь, что тебя ограждает от всех этих любопытствующих глаз защитный экран, не пропускающий негативные эмоции. Думай о чём-то хорошем и постоянно держи зрительный контакт со мной. Я не оставлю тебя одну ни на секунду. Договорились?
— Договорились, — не слишком уверенно ответила я и подала ему руку.
Мы сели в лимузин и поехали на торжественный приём, посвящённый юбилею его компании.
Когда мы показались в зале, все притихли, а я впервые в жизни почувствовала себя золушкой на балу. Я ещё никогда так сильно не волновалась: ноги дрожали, руки дрожали
— со мной творилось что-то невообразимое, в то время как Алексей вёл себя абсолютно естественно, я бы даже сказала — раскованно. Еще бы, ведь он был здесь главным! А кем в глазах этих людей была я?.. Мне едва удавалось справляться со своими переживаниями, и
я всё время боялась наступить на платье или ещё как-нибудь "проколоться".
С особым презрением глазели на меня молодые девушки. Они любезно мне улыбались, но я чувствовала, что любая из них готова была меня задушить, если бы представилась такая возможность. Вместе с тем, большинство из этих гостей (не только женщины, но и мужчины) не воспринимали меня всерьёз: я читала это по их глазам. Они считали меня очередной игрушкой Дёмина, которая "…и не дотянет до следующего приёма…". Так сказала одна барышня своей подруге в дамской комнате, не подозревая, что я тоже нахожусь там и слышу это. Думаю, что если бы они даже знали о моём присутствии, не только не постеснялись бы обсуждать меня во всеуслышание, а наоборот, делали бы это с ещё большим энтузиазмом.
"Мда… Нелегко быть девушкой Алексея Дёмина… И всё же — оно того стоит!" В тот вечер среди приглашённых я заметила и господина Майера. Честно говоря, мне
было неприятно снова его увидеть: сразу вспомнились Глеб и Линда в том отеле на окраине Берлина. Я спросила у Алексея, почему он не предупредил меня, что этот человек будет здесь присутствовать. Алексей ответил, что не хотел добавлять мне лишних переживаний и попросил, чтобы я не обращала на это внимания. Я бы может так и сделала, если бы господин Майер не смотрел на меня так, словно я перед ним в чём-то виновата: его поведение показалось мне весьма странным.
"Ну и ладно! — думала я. — Что мне до него? Что мне вообще до всех этих людей?" Я с нетерпением ждала момента, когда приём закончится и мы, наконец, поедем
домой. Алексей видел, что я чувствую себя не совсем в своей тарелке и как мог меня поддерживал. Когда этот благословенный момент наступил и мы покинули ресторан, я вздохнула с облегчением. Мы снова сели в лимузин и поехали по шоссе, освещённому огнями ночного Майами.
— Можешь расслабиться, принцесса! Всё уже позади! — обнял меня Алексей. — Должен сказать — ты была на высоте! Я ни на секунду не сомневался, что так и будет!
— Это было довольно сложно… — призналась я.
— Не волнуйся! Скоро привыкнешь! — улыбнулся он. "Неужели к такому можно привыкнуть?.." — подумала я.
— А знаешь, я тоже хочу поздравить тебя с юбилеем твоей компании. У меня есть для тебя маленький подарок, — сказала я Дёмину.
— Правда? — не ожидал он.
— Да. Вот посмотри, — я открыла сумочку, достала оттуда синюю коробочку и протянула её ему: — Это тебе.
Алексей взял коробочку и открыл её. Мне было интересно наблюдать за ним в этот момент.
— Какая красивая вещь! — с восхищением произнёс он, разглядывая довольно крупную, мастерски сделанную брошь в виде собаки, декорированную россыпью драгоценных камешков, изумительно переливающихся даже при освещении лимузина.