Неделю спустя...
Ровно неделю спустя после этого разговора г-н Бортнянский ждал гостя.
Глубокие сумерки синей дымкой уже окутали столицу, когда в кабинет Петра Александровича Бортнянского вошел этот гость, а именно - его зять, как всегда – любезный и обходительный.
- Что-то у вас в квартире тихо сегодня, - заметил он, мило улыбаясь.
- Премьера сегодня в театре, все домашние пошли оперу слушать, - Петр Александрович усмехнулся, - даже для слуг взяли билеты...
- Понимаю-с, народ тоже нуждается в просвещении, - Аркадий Валерианович мягким кошачьим движением придвинул кресло и сел. – Я получил вашу записку, вы пишете, что речь идет о чем-то важном... я слушаю, - и лучезарно улыбнулся.
Наступила пауза. Затем Петр Александрович заговорил неожиданно жестким тоном:
- В ящике моего стола, милостивый государь, лежит ваше письмо некоей Ариадне Обуховой. Письмо, как вы понимаете, любовное...
- Ну, мало ли какие у меня были интрижки до брака, - мило возразил Аркадий Валерианович, - но все в прошлом-с...
- А передал мне это письмо, - продолжал Петр Александрович, словно не слыша слов зятя, - не кто иной, как муж покойной госпожи Обуховой. Он заверил меня, что это письмо не может быть объяснено вашим старинным знакомством, так как познакомились вы примерно год назад... Иными словами, вы изменяли моей дочери все это время...
Аркадий все еще улыбался, хотя улыбка казалось наклеенной на лицо.
- Как я понимаю, ваша карьера в министерстве закончена, - подвел итог Бортнянский, - письмо я передам своей дочери для бракоразводного процесса, а вы можете считать себя уволенным...
- Но полноте-с, Петр Александрович, - мило возразил Аркадий Валерианович, - стоит ли разрушать семью свой дочери из-за того, что ее муж увлекся какой-то смазливой дамочкой? Поверьте, эта Ариадна для меня ничего не значила вообще, так... для развлечения...
- Верю, она для вас ничего не значила. Но она усиленно добивалась, чтобы вы развелись с женой и уехали с ней, что в ваши планы не входило. Именно поэтому вы ее убили?
Аркадий уставился на Петра Александровича во все глаза. Затем развел руками.
- С чего вы взяли, что именно я ее убил? На той вечеринке было полно гостей...
- С того, что именно у вас был самый серьезный мотив: она хотела погубить то, что вам всего дороже – вашу карьеру. А что ради карьеры вы способны на убийство – я знаю наверняка. Ведь именно вы подменили мои таблетки на ядовитое снадобье, не так ли?
- Помилуйте, о чем вы? Зачем мне вас травить?
- Да затем, что я был вам нужен, пока вы поднимались вверх по карьерной лестнице. Я помог вам сделать головокружительную карьеру – себе на горе. А теперь я вам не нужен – вы метите на мое место, не так ли?
Я долго не мог понять, что со мной происходит... Но теперь – теперь, когда я все понял... Исследования в лаборатории уже показали, какой именно состав у подмененных пилюль. Вы полагаете, вас никто не видел? Одна из служанок призналась мне, что наблюдала вас за этим занятием... И если она даст показания в полиции... В любом случае, я не желаю, чтобы моя дочь оказалась связана с уголовником. Развод вам обеспечен в любом случае... Как и увольнение... Завтра же вы покинете столицу и попытаетесь скрыться, после чего я сообщу в полицию о том, что вы пытались меня отравить - и это все, что я могу для вас сделать...
- Вы можете сделать нечто куда большее, - внезапно насмешливым тоном возразил Аркадий Валерианович. – А именно – умереть... прямо здесь... И никто не помешает мне делать карьеру дальше. Вы всерьез думали, что имеете дело с мальчишкой, который покорно все вам отдаст и тихо сбежит? Я еще буду сидеть в кресле министра, не беспокойтесь... Да, я убил эту идиотку Ариадну... она тоже не понимала, с кем имеет дело... Вы – дряхлый старик; все знают, что вы тяжело больны, и кто удивится, если вас найдут мертвым на этом диване? Умер старичок, отмучился... И если вас придушить вот этой диванной подушкой – следов не останется...
Бортнянский изменился в лице. Кажется, только сейчас он понял весь ужас своего положения: один в пустом доме, и бесполезно звать кого-то на помощь...
- Не подходите, - выкрикнул он.
- Ах, вот как, - возразил Аркадий Валерианович, - вот как вы запели? И где же вся ваша спесь?
Началась погоня. Старик метался по комнате, опрокидывая стулья. Но силы были и впрямь неравны. Очень скоро Петр Александрович был загнан к дивану, опрокинут на него, и подушка опустилась на его лицо...
И в этот драматический момент гениального карьериста Аркадия Валериановича кто-то крепко прихватил за шиворот.
- Я думаю – довольно, - раздался в комнате спокойный баритон Штольмана, - Антон Андреич, передайте этого господина городовым... Полагаю, наших показаний будет достаточно для судебного процесса!
- Однако, г-н Штольман, - дрожащим фальцетом вознегодовал Петр Александрович – вы могли бы прийти мне на помощь и побыстрее!