– Ну, может, ты потом сам как-нибудь освободишься, если достаточно долго будешь пить чай, настоянный на вонючих носках, – сказала Чарли и, не удержавшись, сама рассмеялась над собственной шуткой.
Элина усмехнулась, а затем ткнула пальцем в устройство-«орган»:
– Интересно, что это?
– Хороший вопрос, – отозвался Робин. – Здесь целая куча всякого барахла.
Трое друзей принялись осматриваться. Справа от «органа» Элина обнаружила дверь, золотая ручка которой тоже выглядела как гаечный ключ. За дверью раздался глухой стук, будто что-то упало.
Она собиралась посмотреть, что там, но её внимание привлекли голоса.
Они доносились с верхнего этажа, куда ушли господин Шноттер с Мортимером. Это заставило Элину и остальных приблизиться к лестнице. Элина обеспокоенно взглянула наверх.
– Кажется, они спорят, – заметила Чарли.
– Может, стоит проверить? – неуверенно спросила Элина.
– Думаю, нам лучше не вмешиваться, – решил Робин.
В следующую секунду они услышали шаги и метнулись туда, где их оставил господин Шноттер. Тот уже спускался по лестнице. Мортимер шёл следом за ним. Оба казались недовольными.
– Мы уходим, – решительно сказал господин Шноттер. – Увидимся позже, Мортимер.
Изобретатель крикнул им вслед:
– Позже я хочу получить ответы, Эмиль!
Выйдя на улицу, господин Шноттер, не останавливаясь, тяжёлым шагом пошёл вперёд, словно хотел оказаться как можно дальше от Мортимера. Ну конечно! Элина так и подумала: в разговоре с Мортимером он притворился, чтобы тот не разобиделся и починил пон Робина.
– Подождите! – окликнула его Элина. – Что между вами произошло?
Догнать господина Шноттера не составляло труда, потому что со своей тростью он двигался не особенно быстро. Робин и Чарли подошли следом.
– Что вам пришлось дать Мортимеру за починку? – спросил Робин.
– И про какие ответы он говорил? – спросила Чарли.
– Это не ваши проблемы, а мои, – отрезал господин Штоттер.
– Но мы о вас беспокоимся! – сказала Элина.
Сладкомаг отмахнулся:
– Не принимайте всерьёз болтовню двух стариков. Через пару часов мы заберём пон, а до этого можем пройтись по Аллее горькой сладости и развлечься.
– А вы вообще развлекаться-то умеете? – спросила Чарли.
Уголки губ у господина Шноттера дрогнули.
– Вот и выясним.
– Ладно. С чего начнём? – поинтересовался Робин.
Господин Шноттер кивнул Элине:
– Решай ты.
Ха! Неужели он думает, что она пойдёт у него на поводу? Ведь это же только отвлекающий манёвр, чтобы они не задавали больше никаких вопросов! Элина медлила. Её взгляд устремился к Аллее горькой сладости. Разноцветье магазинов, соблазнительные сладости и множество увлекательных вывесок… ах, чёрт! Уловка сработала.
– Туда! – сказала она.
Магазин назывался «Планетарий пралине» и снаружи действительно напоминал один из больших куполов, какие бывают у некоторых обсерваторий. Застеклённый фасад мерцал голубоватым светом. Элина шагнула к нему в совершеннейшей эйфории. Внутри с одной стороны было несколько откидных сидений, как в кинотеатре, а проектор демонстрировал на стене фильм, в котором показывались различные этапы производства шоколада. С левой стороны размещался торговый зал, где в бесконечной витрине лежали горы конфет.
Им приветливо помахала продавщица:
– Хотите что-нибудь попробовать?
– Непременно! – опередив Элину, сказала Чарли.
Элина улыбнулась ей. Наконец-то её подруга увидела прекрасные стороны магии. В конце концов, сладости призваны приносить людям счастье и помогать, а не наводить на них самые ужасные чары.
Их маленькая компания подошла к стеклянному прилавку.
– Вот это да! – вырвалось у Элины. Эти шоколадные конфеты были настоящим произведением искусства! Даже слишком прекрасными для того, чтобы их есть. Самых разных форм и размеров, со всевозможными наполнителями и крутыми названиями.
Один сорт назывался «Галактическое желе»: это были синие, фиолетовые и чёрные конфеты в маленькую белую крапинку, как будто их создатель действительно пытался воссоздать галактику. Конфеты «Райский попкорн» лежали рядом с «Роскошными маршмеллоу», а шоколадно-вафельные батончики назывались «Шарм». Элина, вероятно, так и осталась бы стоять у прилавка до конца жизни, читая этикетки и глотая слюнки, если бы милая продавщица не протянула им небольшой поднос с конфетами для дегустации.
– Один из наших новых сортов – «Радужный изюм», – сказала она, указывая на конфету, и подмигнула Элине. – Даже на вкус волшебно!