Стэнли Элгард Хардинг. Мартин Вэйд Малгри…
Чувство невероятной потери захлестнуло.
Шэйла Табби Хардинг…
Под отчаянный стон заблудшей души вздрогнуло и сжалось сердце.
Зябко.
Пусто.
Одиноко.
Прочь кошмарные болезненные видения! — встрепенулась Ольга и прошла к шкафу. Домой, пора идти домой.
Шипя от боли в травмированном боку, она кое-как оделась.
Сумка показалась неподъёмной. Женщина достала из неё две толстые книги, отложила в сторону, выключила лампу и вышла в тёмный коридор.
Едва ли не на ощупь прошла на лестничную площадку. Привычно пахло пыльным теплом и опилками. Из узких окон подъезда проникал тусклый свет уличного фонаря, единственного у входа в административное здание фабрики.
Снова лестница… — подумалось невзначай.
От спуска по ней бросило в пот. Резь в груди усилилась, правое плечо прострелило болью.
Ольга вышла из здания. Позади с треском захлопнулась дверь.
От порыва холодного зимнего ветра перехватило дыхание. Крупные бесформенные хлопья мокрого снега мельтешили перед глазами. Плечи свело ознобом. Не покидало чувство, что несколько часов назад она пребывала в другой реальности. Там было тепло. Там было лето. Снова вернулись яркие видения. Они калейдоскопом замелькали перед мысленным взором, продолжая увлекательное путешествие по виртуальному миру, кажущемуся знакомым и уютным.
Шагнув с порожка, ноги Ольги провалились в рыхлый, напитанный водой снег. Войлочные бурки тотчас промокли — забыла переобуться! Студёная вода подступила к согревшимся ступням.
Ого! Как быстро подтаяло, — удивилась женщина. Вернуться в библиотеку? Подъём и повторный спуск по лестнице она вряд ли осилит быстро, а ноги уже мокрые. До дома хоть и рукой подать, но при таком состоянии силы нужно беречь.
Обставив воротник и укрывшись его краем от порывов ветра, она направилась к проходной.
— Ольга Егоровна, вы? — услышала позади себя удивлённый мужской голос.
От неожиданности рывком обернулась. Нога соскользнула в ледяную ямку и подвернулась. Сумка, сделав в воздухе полукруг, ударила по плечу… нового директора.
Ольга упала бы, если бы он не подхватил её под локоть. Она поморщилась от пронзившей тело боли. С удивлением уставилась на мужчину. Казалось, что не видела его вечность.
— Простите, напугали… Антон… Дмитриевич, — с трудом вспомнила его имя и отчество. На языке вертелись иные имена и прилагающиеся к ним титулы.
— Не ожидал встретить вас здесь в такое позднее время.
— Припозднилась, — прошептала Ольга, хватаясь за предложенную руку. — Скользко.
— Вижу, вы… — он бегло осмотрел её пальто, лицо, задержал взгляд на обуви.
— Вы тоже, — смахнула она с ресниц растаявшую снежинку, косясь на мужчину.
Его модельная стрижка растрепалась. В волосах блестели капли воды. На виске длинная свежая царапина. На рукавах и полах расстёгнутой парки пятна побелки, пыли, клочья липкой паутины.
— Я подвезу вас, — прозвучало безапелляционно.
Антон Дмитриевич направил Ольгу к новенькому серебристому внедорожнику, припаркованному у проходной.
Она не возражала, радуясь своевременному появлению мужчины. Плохая погода, поздний час, промокшие ноги и полученные травмы не располагали к беспечной прогулке.
Охранник, увидев в окошко директора и библиотекаршу, выскочил на крылечко поста-проходной, махнул им и поспешил назад.
В просторном салоне автомобиля приятно пахло. Мягко заурчал двигатель. Заработали щётки стеклоочистителя, сгоняя налипший мокрый снег с ветрового стекла. От включенной печки шло тепло.
Ольга закрыла глаза. Тело обмякло, с наслаждением отдавшись в объятия удобного кресла.
Антон Дмитриевич косился на неё, не решаясь о чём-то спросить.
Загремели разъезжающиеся створки ворот.
— Дорогу пока́жете? — услышала Ольга. — Я в городе пока плохо ориентируюсь.
— Здесь недалеко, — поспешила сообщить она. — Как выедете за ворота, сверните вправо. Через две автобусные остановки у красного дома снова поверните направо в переулок.
— Пристегнитесь.
Ольга нащупала ремень безопасности, украдкой наблюдая за мужчиной. В приглушённом свете салона отчётливо просматривался его профиль: линия твёрдого подбородка, оттенённая короткой щетиной, сомкнутые губы, прямой нос.
— Что вы делали в библиотеке? — спросил директор.
— Спала, — отшутилась Ольга.
Он глянул на неё из-подо лба и вздохнул:
— Вашу шутку оценил. А по виду сказал бы, что вы бодрствовали. Причём активно. Ремень, — напомнил он.