– К-каких еще гномов? – совсем спал с лица призрак.
– Обыкновенных. Которые смогли бы починить его цепочку. – Я поспешно вытащила из кармана брюк черное серебро и сунула под нос недоверчивому приятелю. – Эльфы сказали, что только в Мглистых горах есть умельцы по черному серебру, вот мы и решили сперва найти их, а уж потом я пойду по своим делам. Если хоть так получится отблагодарить Ширру за мое спасение, то я это сделаю. Теперь понимаешь, почему ему можно верить?
– Еще бы, – дрогнувшим голосом согласился Рум. – Я бы на его месте не рискнул. Это ж все равно что добровольно голову положить на плаху и помочь палачу заточить топор.
– Вот видишь. К тому же от Ширры нам в любом случае не удастся избавиться: свой риал почует он откуда угодно. И меня заодно вместе с ним. Так что беги от него, не беги – все равно найдет за пару часов. А Лех потом еще и доходчиво объяснит, кто из нас и в чем ошибался. Он, между прочим, в каких-то вопросах гораздо упрямее Ширры, да и места хорошо знает, от других патрульных прикроет, если что, поэтому смирись: топать нам с тобой в этой теплой компании еще долго.
Рум наконец оттаял и растерянно опустился на подставленную ладонь.
– Трис, я… у меня нет слов. Но раз его риал тебя не тронул, значит, действительно был отдан по доброй воле.
– Конечно, – я пожала плечами. – Ширра помогает мне, я помогаю ему… Разве это не естественно?
Призрак только вздохнул, с трудом отводя взгляд от моей шеи.
– Прости, что я сегодня сам не свой. Но ты и он… вместе… Такое впечатление, что я схожу с ума. Хотя, может, это к лучшему? Может, у тебя получится то, чего не сделал когда-то я?
– Ты о чем? – встрепенулась я.
– Так, мысли вслух. Не бери в голову. Мы, старики, иногда любим поболтать сами с собой.
– Да какой ты старик?
– Вот такой, – тихо-тихо отозвался призрак. – Старый, неразумный и самоуверенный слепец, который внезапно потерял ориентиры и теперь не понимает, что ему делать. Повернуть назад – нельзя, соступить в сторону некуда, а впереди – полная неизвестность. Все это так странно. Непонятно. И совсем-совсем невесело. Хотя, возможно, так и должно быть?
Я ошалело помотала головой.
– Ну знаешь… с тобой и раньше было нелегко, но чтобы такие заумности… эй, ты действительно – мой Рум? Тебя, случаем, не подменили, пока летел из мира теней?
Рум издал невеселый смешок.
– Что поделаешь, девочка? Такой вот я теперь мудрец.
От его тихого голоса меня внезапно бросило в дрожь, а потом вспомнился недавний сон, когда он говорил со мной из своей невидимой тюрьмы. Без пренебрежения и вечного превосходства. Как старый мудрый дед, у которого на руках непоседливо ерзала малолетняя внучка. Ей без толку объяснять основы мироздания – все равно не поймет. Признаться, именно в этот момент я вдруг поверила, что ему действительно много лет. Что он вспомнил наконец себя. Заново осмыслил прошлое. Стал другим, что ли? Потому что с некоторых пор в его взгляде появилось нечто новое. Целая пропасть прожитых лет. Пугающая бездна пережитого опыта, через которую мне при всем желании не удастся перепрыгнуть.
Почувствовав резкую перемену моего настроения, Рум понимающе улыбнулся и опустил потяжелевшие веки.
– Прости, если напугал. Временами мне бывает трудно сдерживаться.
– Я не боюсь – настороженно отозвалась я. – Ну, может быть, слегка. Совсем чуть-чуть. И не того, о чем ты подумал.
– Тогда в чем дело?
– Я просто никак не могу понять, а вообще… настоящий?
Я нерешительно дотронулась до него пальцем, не совсем понимая, как сформулировать свое беспокойство. Ведь так сразу и не скажешь, о чем именно я тревожилась. Но если подумать и все взвесить, если вспомнить мои сны, его непонятное поведение, эти смены настроения, тот огненный плевок, от которого даже эльфы оторопели… не знаю. Так все завертелось и запуталось. А еще он за последний час так резко менялся от одного образа к другому, что я до сих пор не понимала, с кем именно разговариваю. Тот ли это маленький ворчун, от вечного недовольства которого у меня порой возникало справедливое желание куда-нибудь сбежать? Тот ли томящийся в тюрьме великан с разбитым сердцем и печальными глазами? Тот ли преданный друг, самоотверженно бросившийся защищать меня от оберона? Тот ли злобный демон, с ревом накинувшийся на обалдевших эльфов и остолбеневшего от неожиданности Ширру? Или же он – вот этот грустный мудрец, раздавленный прошлым и тщетно пытающийся найти себя самого? А если да, то как мне с ним поступать? Как жить дальше, зная, что прежний «малыш» никогда уже не вернется?
Дух, попав под мой выразительный взгляд, неловко кашлянул.