– Хоть бы сказала, как все? Я же волновался!
– Все хорошо. Засады не было. Видимо, понимают что домой только идиот может сунуться в такой ситуации.
Эльвина подмывало расспросить подробности, и почему времени ушло почти в три раза больше, чем требовалось, но он сдерживался, понимая, что если Карина не рассказывает, значит, у нее есть причина. Похоже, что-то все же случилось, но пока непонятно даже, хорошее или плохое. Про деньги, тем более, спрашивать казалось неприличным. Если они у нее, то пусть у нее и останутся.
– Раз добыли деньги, надо думать, что делать дальше, – сказала Карина, расположившись за столом.
Эльвин подсел рядом.
– Пока тебя не было, я как раз пытался взвесить разные шансы.
– И до чего додумался? – Она принялась есть, не особо заботясь о манерах.
– Кажется, единственный шанс остаться в живых и не стать предателем, это передать информацию напрямую руководству Лиги, в обход канийцев и в обход эльфов.
– Вряд ли это реально. – Девушка задумчиво покачала головой. – Для этого надо действовать на аллоде Кватох, а там тебя сцапают в порту, высадиться не успеешь.
– Примерно к такому выводу я сам пришел, – признался Эльвин. – Но другие пути еще хуже.
– А мой вариант ты взвешивал?
– Ты насчет Вольного Города? Я вообще не уверен в его существовании.
– Он существует, – уверенно заявила Карина.
– И на каком же аллоде?
– На аллоде Гипак.
– Где-то я слышал это название… Погоди, это не тот Гипат, на котором астральные разведчики впервые обнаружили драконидов?
– Именно он. Вольный Город отстроили там. И живут-поживают вполне неплохо. На одной улице могут жить хадаганцы с канийцами и в гости друг к другу ходят.
– Это чушь. Этого быть не может. – Эльвин недоверчиво фыркнул. – Откуда такие точные сведения.
– Я знала эльфа, который там жил и живет сейчас.
– А общалась ты с ним во сне… – Бывший капитан не удержался от иронии.
– Зря ты смеешься. Он купец, заходил к нам на аллод, привозил шкуры драконидов.
– И ты его случайно встретила, и вы случайно разговорились…
– Не случайно. – Карина опустила взгляд. – Я работала проституткой.
Эльвин чуть не подавился куском, который собирался проглотить.
– Кхе… Ты серьезно? Или разыгрываешь меня?
– Самая тема для розыгрыша, – нахмурившись, ответила девушка. – Это правда. Он рассказывал о Вольном Городе. Восторженно очень рассказывал. И даже звал с собой. Но у меня были такие обстоятельства… В общем, Вольный Город существует! Можешь не сомневаться. Они там живут вообще без оглядки на конфликт между Лигой и Империей, производят товары, охотятся на драконидов, борются с наступающей иногда пустыней. У них несколько Великих Магов, поэтому, даже если с одним что-то случится, его заменят другие и аллод все равно удастся сохранить.
– Это твоя мечта? – напрямую спросил Эльвин. – Ты мечтаешь жить в Вольном Городе? Без власти, без государства? Без Городской Стражи?
– Зачем все это? Ты просто привык отдавать собственные приказы и подчиняться чужим. Но это не обязательно, поверь. Жить можно иначе.
– Как?
– Жить собственную жизнь, а не проживать чужие шаблоны! – горячо ответила Карина. – Можно и нужно быть хозяином собственной судьбы. И да, это моя мечта. Сначала я очень сожалела, что не могла попасть на Гипат сразу как мне предложили. Но сейчас понимаю, что это судьба.
– Судьба?
– Да! Я хочу прожить эту жизнь не просто там, а с тобой. Вдали от политики, от войн… От неравенства, которое возникает, где власть пытается намеренно разделить общество на богатых и бедных, знатных и простолюдинов.
Эльвин задумался. Картины, нарисованные девушкой, не очень-то вдохновили его. Он воин, и не мечтал жить жизнью ремесленника или крестьянина. Да и какой из него ремесленник?
С другой стороны, это действительно был еще один выход из ситуации. Причем, если Вольный Город действительно существует, претворить в жизнь план Карины было намного проще, чем план самого Эльвина. Для этого нужно только зафрахтовать корабль, идущий к аллоду Гипат. И все. А дальше, как выйдет.
К тому же, почему, если жить в Вольном Городе, то обязательно быть ремесленником? Что бы там ни было, но всегда есть охрана, может, даже небольшая армия для обороны. Бывшему флотскому офицеру всегда и везде найдется место.
Если отбросить в сторону понятие долга, то разве не лучшим местом для беглого преступника станет аллод, на котором его некому объявлять в розыск, задерживать и сажать в Офицерскую Башню? Там и Офицерской Башни-то нет. В этом был резон. И немалый. К тому же, если все жители Вольного Города не придерживаются ни одной из сторон в противостоянии между Империей и Лигой, если хадаганцы делят стол и кров с канийцами, а гибберлинги уживаются на одном аллоде с орками, то никто не будет гоняться за беглым эльфом ради какой-то тайны, не имеющей никакой ценности в Вольном Городе.