– Это еще что? – изумился Головешка.
– Она в трансе, – торжественным голосом сообщил Свен. – Прозревает будущее!
Его брат кивнул.
Руки, скорее даже лапки обоих, хрупкие и слабые на вид, лежали на рукоятях кинжалов – гибберлинги были готовы защищать сестру, временно оказавшуюся неспособной постоять за себя.
– А-а-а-ах-х-х… – не произнесла, а скорее выдохнула Ульфа, и взгляд ее стал осмысленным. – Мир слишком прост, чтобы отразить сложность истинного Полотна. Командуй.
Последняя фраза была обращена к Головешке.
– Почему он? – возмутился Велигор.
– Он способен увести нас дальше, чем ты или я, – отрезала провидица. – Истинно.
– И стоило огород городить, – пробормотал очень довольный таким исходом эльф. – Пошли в порт.
На улице шел снег, крупные хлопья сыпались с серого, похожего на дерюгу неба. Головешка шагал по запруженным народом улицам, ежился от порывов ледяного ветра и думал о том, что скоро они будут мечтать о прохладе в знойных джунглях Асээ-Тэпх, где зимы не бывает никогда.
Астральный порт находился на краю города и на краю всего аллода, там, где твердь заканчивалась, и за обычным небом прятался астрал, колеблющееся, меняющее цвет марево, иногда прозрачное, в другие моменты густое, будто сметана, но всегда опасное, алчное и бездонное.
Головешке, откровенно говоря, даже смотреть на него не хотелось.
Не только насмотрелся шесть лет назад, но еще и прочувствовал на собственной шкуре, что это такое.
Корабли стояли на уложенных под наклон, смазанных жиром полозьях, удерживали их на месте толстые канаты – развяжи пару узлов, судно скользнет вперед, и повиснет в пустоте за краем обжитого пространства. Маленькие и юркие для скоростных переходов через астрал, для перевозки быстро портящихся грузов и спешащих пассажиров, огромные и пузатые «купцы», военные, чьи борта щетинились пушками.
По сходням спускались и поднимались грузчики, волокли мешки, бочонки и ящики, слышалась брань и скрип досок, запах свежего дерева мешался с ароматом смолы и гнилым смрадом.
– Нас пятеро, – сказал Головешка, когда они достигли крайнего из кораблей. – Нужны три каюты… еще мой конь.
– И Пожиратель Грехов, – добавил Велигор.
– Это еще кто? – удивился эльф.
– Мой лев, – буркнул храмовник. – И оставить его я не могу, ибо он как брат мне. Истинно говорю сие, а не ради корысти человеческой, не ради корысти пребывания в обыденном благоугодии…
Тут он запутался в высокопарных словесах и замолчал.
– Значит три каюты и место для двух ездовых животных, – подвел итог Головешка. – До Святой Земли.
Не дешево, но денег должно хватить.
– Эй, парень! – окликнул эльф пробегавшего мимо мальчишку в округлой шапке, в каких обычно ходят матросы, и в руке его блеснула украшенная гербом Кании монета. – Понимаешь меня?
– Еще как! – мальчишка остановился, точно вкопанный, глаза его алчно блеснули. – Что надо?
– Кто сегодня или завтра отходит к Святой Земле и может взять пассажиров?
Мальчишка задумался лишь на мгновение, а затем выпалил:
– «Огненная лилия», «Победитель демонов» и «Три короны», все к вечеру отчалят. Зуб даю, не вру.
– Держи, – Головешка бросил монету, и та мгновенно исчезла в грязной мозолистой ладошке.
– Ты ему веришь? – спросил Велигор, когда мальчишка умчался прочь.
Эльф пожал плечами:
– Почему нет?
Но тут в разговор вмешался Тронд, до сего момента ни разу не открывший рта:
– За нами следят.
Настала очередь Головешки удивляться:
– Что? С чего ты взял?
– Такие вещи наш брат чувствует очень хорошо, – сказала Ульфа. – Касание к Нити. Даже к Нитям, сплетенным воедино.
– А может сказать, кто именно? – эльф огляделся.
Народу вокруг полно, все орут, бегают, и соглядатаю укрыться в подобной толчее проще простого.
– Нет, – Ульфа покачала головой, и то же самое проделал молчаливый гибберлинг. – Невозможно.
С одной стороны, вполне вероятно, что за ними приглядывает наниматель – чтобы быть уверенным, что собравшаяся в «Канийской доблести» компания делает то, что нужно. Но с другой, может быть, у него есть конкуренты, вовсе не желающие того, чтобы тип с белыми руками добился успеха.
И если так, то слежкой дело не ограничится.
– Ладно, посматривайте по сторонам, – сказал Головешка, и они пошли дальше.
Если бы была возможность пустить в ход чары, то же ясновидение, он бы запросто раскрыл соглядатая, но здесь, в толпе, в столице Лиги, на глазах у многих сотен людей и не только людей… пожалуй, что не стоит привлекать к себе внимание подобным образом.