А деньги… они требуются даже здесь, на Суслангере.
Расин сделал глоток теплой вонючей воды из висевшего на поясе бурдючка. Сбросил с плеч мешок, вытащил из ножен разделочный нож с двумя лезвиями, и принялся за дело.
Огромную тушу распластал несколькими уверенными движениями, на поднявшийся смрад не обратил внимания.
Брезгливые в этих местах живут не дольше, чем слабые или неловкие.
Он вырезал спрятанную в задней части брюха паутинную железу, похожую на лилового червяка в руку размером, когда уловил за спиной приглушенный шорох. Развернулся, припадая к земле так, чтобы брошенный в затылок нож или топор пролетел выше, и одновременно готовя копье.
Высокий и тощий незнакомец стоял на расстоянии шагов в двадцать, подняв пустые ладони.
Демонстрирует, что у него мирные намерения… ладно, это вполне может оказаться правдой. Но откуда он взялся, и как сумел подобраться так близко… еще мгновение назад рядом не было никого крупнее пустынной гадюки, что затаилась в засаде вон там, под камнями?
Подземелья в окрестной пустыне Расин знал наперечет.
Ну ладно, посмотрим… может быть, все просто, и ему не придется нести только что добытый товар на черный рынок.
– Доброго дня, – сказал незнакомец, делая шаг в сторону хадаганца.
– И тебе, – отозвался тот.
Копье из руки не выпустил – мало ли что, ведь здесь, на Суслангере встречаются разумные существа, которым для убийства не нужно ничего, кроме жеста или слова, а иногда может хватить и мысли.
– Сколь приятно встретить в этом пустынном месте столь одаренного достоинствами человека, – голос у чужака был мощный, глубокий, а сам он выглядел странно, хотя в чем эта странность, Расин понять не мог.
Узкое лицо в буграх и выступах, близко посаженные глаза, высокий и худой, точно Зэм, облачен в длинный балахон и тюрбан… ага, на руках перчатки с нашлепками на кончиках пальцев, наводящих на мысли о том, что под ними прячутся острые когти.
Хм, очень интересно…
Расин стоял и ждал продолжения – этому типу что-то нужно от него, а не наоборот, а значит, нет смысла суетиться.
– Человека, прославленного воинскими умениями, шесть лет назад отличенного самим…
– Ты ищешь смерти? – поинтересовался Расин, поднимая копье.
Здесь, в Суслангере, никто не знал его настоящего имени, не ведал о том, чем и где жилистый охотник на пустынную живность занимался в недавнем прошлом. Незнакомец, похоже, обладал этими сведениями, а значит, представлял собой угрозу, куда более серьезную, чем тот же гигантский паук или даже обитающие в подземельях червелицые.
– Нет, помощи, – очень серьезно сказал чужак.
– Да ну? И чем же я могу тебе помочь? И кто ты такой, ради милости Незеба? – копье Расин опустил, но зато левой рукой взялся за рукоять того ножа, что висел на поясе сзади, за спиной.
Короткий тяжелый клинок, а лезвие смазано одним малоизвестным и очень дорогим ядом – таким при некоторой удаче можно если не убить, то на какое-то время вывести из строя даже дракона.
– Достаточно того, что я знаю, кто ты такой, и способен дать тебе то, в чем нуждаешься ты, – кем бы ни был незнакомец в чалме и балахоне, он обладал склонностью к пафосным речам.
– И что же?
– Безопасность! – палец, такой длинный, словно в нем имелось пять или шесть суставов, уткнулся в пышущее зноем небо. – Возможность скрыться от тех, кто ищет тебя. Они ведь ищут, уж не сомневайся.
Расин выругался про себя – он предпочитал думать, что люди из Комитета потеряли след, или просто решили не тратить время на столь мелкую сошку, как один из сотников отряда «Молния».
Из этого подразделения, созданного некогда на аллоде Яхч магом Гурлусхором, уцелел только один человек.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сказал он, покачав головой.
Мелькнула мысль, что может быть лучше убить собеседника прямо сейчас, не откладывая дело в долгий ящик. А потом рвануть через пустыню с максимальной скоростью, чтобы добраться до ближайшего астрального порта и поискать убежища на другом аллоде.
Если Расина сумел отыскать этот тип, то найдут и ищейки из Комитета.
Но нет, обладатель близко посаженных глаз, мощного голоса, а также тюрбана с балахоном наверняка готов к подобному варианту… метательный нож летит быстро, но опытный боевой маг способен наложить заклинание еще быстрее.
– Знаешь-знаешь, – чужак тоже покачал головой, обнажились в улыбке кривые желтые зубы. – Но не страшись, ибо мне нет выгоды предавать тебя в руки недругов. Выгадать же в том случае, если ты согласишься помогать нам, я могу очень многое… уж не сомневайся.