- Что случилось? Почему у вас такое гневное лицо?
- Что ж вы нам не весь спектр своих услуг предложили? - еле держа себя в руках, процедил я сквозь зубы. - На Баладурские развалины нас спровадили, а сами солью тут балуетесь...
Корнилин сразу посерьезнел, отставив лейку.
- А-а, наконец-то! А мы уже спорить начали, как быстро вы до сути докопаетесь. Что ж, давайте поговорим серьезно.
Он подошел к своему столу и кивком головы указал на кресло напротив, предлагая сесть. Я демонстративно остался стоять на ногах. Руки чесались, но я хотел сначала услышать, как директор "Седьмого дна" будет оправдываться.
- Соль Мертвого моря не зря зовут "белой смертью" - это наркотик, - произнес он устало. - Даже в сыром, неочищенном виде она вызывает привыкание. И наша семья заправляет ее добычей уже не одну сотню лет. Предки когда-то выпаривали соль из морской воды, сейчас все гораздо проще - кристаллы прямо на поверхности. Не смотрите на меня так, лейтенант! Я же еще не договорил. За всем этим стоит мой отец - Виктор Корнилин. И он не только мне отец, но и еще многим... преступникам и убийцам. Только мне он, к несчастью, родной, а им... крестный. Они обосновались в соседнем огромном куполе. Отец протянул свои щупальца аж на самый-самый верх, он так бахвалится... И мне горько от этого.
- Мы играем на другой стороне, Санников.
Я обернулся - в дверях, помахивая красным удостоверением, стоял капитан Алексей Зеницын все в той же потертой матроске, только теперь на его лице не было и тени шутливости. За его спиной замаячил подоспевший Лоб и я подумал, что если придется драться, то вдвоем с орком мы скрутим обоих подельников без труда.
- Да вы садитесь, товарищи, в ногах правды нет, - пригласил Корнилин.
- И где же она есть? - буркнул я.
Директор санатория тяжело вздохнул.
- Я мечтаю покончить с "белой смертью". Мне стыдно за свою семью. Я давно уже рассорился с отцом и создал для себя этот купол. Он думает, я совсем свихнулся на идее создать рай земной, думает, я сам подсел на наркотик... но он даже не подозревает, что наш маленький рай - это его гибель! Мы хотим озеленить эту пустыню, корни Великого Древа всосут в себя всю соль и переработают ее без остатка. Мы все в "Седьмом дне" работаем над этим: и Алексей, - Корнилин кивнул на Зеницына, - и Саранг Еше с ее малышом, и Щит Кочевников, только прикидывающийся недалеким орком.
Я повернулся к Зеницыну. Если бы взглядом можно было сверлить дыры, он бы превратился в решето.
- Напоили меня вчера специально?
- Хотел проверить, насколько ты крепкий орешек, - усмехнулся он, ничуть не смутившись.
- Проверили?
- Рысина умеет подбирать кадры. Она тебя рекомендовала, иначе ты бы здесь не оказался.
- Восхищен вашим актерским талантом. Неплохо тренируют сотрудников Комитета, - зло бросил я.
Мне казалось, что сама Рысина невысокого мнения о моей персоне, но все-таки она решила послать сюда именно меня. Поменяла точку зрения или просто доверилась Яскеру?
- Ну да, я слегка поводил тебя за нос... - примирительно сказал Зеницын. - Без обид? Тем более что рыбалку я и в самом деле люблю, да и голова рыбины не пропадет. Только она не капитанский мостик будет украшать, а мой кабинет в Комитете. И мне все равно все обзавидуются!
Я был погружен в свои мысли и Корнилин с Зеницыным тоже замолчали, давая мне время все обдумать. Стоявший рядом Лоб вряд ли что-то понимал, но пока не встревал в разговор.
- Если вы точно знаете, где окопался ваш отец, почему бы просто не сровнять это место с землей? - наконец произнес я.
- Все не так просто... - ответил Корнилин. - Точнее - все очень непросто. Здесь орудует целая бандитская сеть, нужно действовать осторожно. Выяснить, кто еще в этом замешан...
- У Комитета нет ресурсов, чтобы это сделать?
- Как это нет? - вмешался Зеницын. - Есть, конечно! Вот, отряд Хранителей как раз прислали...
Наши взгляды встретились.
- Я понял. Допустим, - медленно сказал я, не отводя глаз. - У вас есть какой-то план?
- Ни секунды не сомневался, что ты сделаешь правильный выбор! - Зеницын довольно хлопнул меня по плечу. - Сейчас нужно мобилизовать все силы. Вооружиться и приготовиться...
- Я вооружен и готов, что дальше?
Комитетчик, не обращая внимания на мой жесткий тон и колючий взгляд, развернул на столе Корнилина большую карту.
- Здесь недалеко, к югу от санатория, расположены солончаки. Соль там прямо на поверхности - бери лопату и греби. Этим и занимаются гоблины-сборщики...
- Неплохо, - перебил я. Внутри все еще копилась невплеснутая злость и я продолжал все воспринимать в штыки. - Днем работают на стройке, ночью собирают соль... Куда не глянь - везде гоблины! Еще немного и они вытеснят нас из нашего же государства.
- Кхм... Вы ведь не предлагаете устроить геноцид? - осторожно заметил Корнилин.
- Я предлагаю как минимум не пускать их на режимные объекты! Они уже предавали нас не один раз, но при этом все еще продолжают...
- А кто будет заниматься этой работой? - остановил поток моего негодования Зеницын, глядя на меня так снисходительно, как смотрят родители на своих детей, когда те задают глупые вопросы. - Может, вы? Что? Не достаточно престижно? Стройка и обслуживание манапровода - тяжелый и очень вредный труд. Выполнять его очередей не выстраивается, товарищ офицер!
- И что, мы теперь... - начал было я.
Хотелось сказать что-то колкое и слова уже готовы были слететь с языка... но в то же время какая-то непредвзятая часть моего сознания соглашалась, что сам бы я ни за что не потратил свою жизнь на работу в обнимку с трубой, по которой безостановочно бежит мана. Наверное, на моем лице отразилась внутренняя борьба, потому что Зеницын понимающе улыбнулся и добавил:
- Пока одни героически защищают страну от врагов, делают великие научные открытия или покоряют астрал, кто-то должен подметать дворы, чистить канализацию и приглядывать за манапроводом. Так случилось, что всю грязную работу в Империи выполняют гоблины. Но не думай, что ты единственный, кто понимает все связанные с этим риски.
Я не нашелся, что на это ответить. В его словах было зерно истины, но я все равно считал, что нельзя позволять этому хитрому, продажному, не имеющему ни чести, ни достоинства, народцу вот так просто разгуливать по Имперской земле.