Решив, что без боя не сдамся в любом случае, я уже хотел было выскочить наружу, как вдруг один из охранников на входе выпал из ступора и, тыча пальцем куда-то в противоположную от склада сторону, завопил во все горло:
- Смотрите! Там Яскер!!!
Эффект был впечатляющим. Гоблины, синхронно втянув головы в плечи, будто за их спинами раздался взрыв, обернулись, стараясь разглядеть фигуру Вождя Империи. У меня было всего лишь мгновение, пока они не пришли в себя и не осознали всю бредовость ситуации. Я метнулся из склада и нырнул в тень.
- Яскер! Это же Яскер! Нам всем конец!!! - надрывался охранник за моей спиной, пока я карабкался вверх - прочь от их логова.
Лиза дожидалась меня на том же месте и до Кузьмы мы взбирались уже вдвоем.
- И долго он будет видеть Яскера?
- Не знаю. Дня два, - пожала плечами Лиза. - Если выживет, конечно.
Я так и не понял, имела она ввиду мину, или это ее магия могла быть смертельной.
- Ну что, мальчики и девочки, - сказал Орел, подавая нам руку и помогая подняться, - давайте будем резво сматываться. Не хочу оказаться рядом, когда тут все рванет.
Мы с Лизой были абсолютно с ним солидарны. Про себя я старался отсчитывать время, которое осталось до взрыва, и даже почти не промахнулся. До своих животных мы, конечно, не успели добежать, но находились уже на приличном расстоянии, когда я произнес:
- Вот сейчас...
Мы втроем остановились, тяжело дыша, и обернулись туда, где за высокими дюнами прятался склад. Прошло несколько мгновений, в течении которого мы только слушали стук наших сердец. А потом, в ночной темноте, потянувшись лепестками к самому небу, расцвел гигантский огненный цветок. На несколько секунд стало светло, как днем, но черный дым, причудливо смешиваясь с соленым белым облаком, взметнувшимся вверх, быстро поглотил оседающее к земле пламя. Зрелище было завораживающим и мы, не в силах отвести глаз, стояли и смотрели на дело рук своих. Испытывал ли я жалость к гоблинам? Нет. За каждым убитым сборщиком - с десяток спасенных жизней. И мне даже казалось, что я хоть немного, но отомстил за тех, кто погиб на "Непобедимом", и за тех, кто не вернулся со штурма ХАЭС.
- Ладно, ладно, ребятки, хватить глазеть, - очнулся Орел, выведя меня из своих, полных праведного гнева, мыслей. - Давайте уже найдем остальных.
Миша, Матрена и Лоб ждали нас возле животных. Старик был неспокоен, он утробно рычал и махал крыльями, словно собирался взлететь.
- Да-да, дружище, это я наделал. Тебе не нравится? - сказал я, хлопая его по костлявой шее.
Ни огня, ни дыма, ни даже дюн отсюда уже не было видно, лишь вверху большим пятном, поглотившим редкие звезды, разливалось алое марево.
- Как-будто небо горит, - отчего-то шепотом произнесла Матрена.
Как выяснилось, Миша все сделал без сучка, без задоринки. Гоблины так и не поняли, откуда начался пожар, и Лбу с Матреной не пришлось спасать его от разъяренных погорельцев.
Хотя все прошло с успехом, назад мы возвращались притихшие от усталости и переизбытка эмоций. Корнилин, судя по его виду, не сомкнул глаз в ожидании вестей.
- Мне показалось, или я действительно слышал хлопок взрыва со стороны Солончаков?..
- Вам не показалось, - ответил я. - Склад взлетел на воздух.
- Видите, какой у меня острый слух! Великолепная работа!
- Комитет может спать спокойно.
- Да-да, конечно, - не заметил моей иронии в голосе директор санатория. - Вам и самим не мешало бы выспаться!
Выспаться мне не удалось. Позабытая на время боль от ожогов вернулась, как только моя голова коснулась подушки, и я проворочался довольно долго, прежде чем провалиться в сон. И хотя утром никто не ввалился в мой номер и боль утихла, я все равно чувствовал себя уставшим. Завтрак я проспал и пришлось довольствоваться бутербродами из буфета.
- Значит, ты с нами в борьбе за общее дело? - Щит Кочевников - начальник охраны санатория - бесцеремонно плюхнулся на свободный стул рядом. - Это хорошо! Потому что забот невпроворот.
Я пожал ему руку и, глотнув кофе, произнес:
- И я так понимаю, часть этих забот ляжет на меня.
- Правильно понимаешь. Слыхал я, как вчера шарахнуло! Так и поделом им, тварям мелкомордым! Ненавижу гоблинов!
- Угу.
- Тут вот какая проблема еще нарисовалась. Великое Древо пускает новые ростки - пришла пора расширять купол. Мы собираемся установить новые генераторы в Солончаках, к югу от нашего купола. Там как раз неподалеку проходит манапровод. Ну и мы типа будем его расширять. А на самом деле - готовимся отхапать еще один кусок пустыни и превратить его в рай. Ловко придумано?!
- Ловко. А в чем проблема?
- Надзирательница над работами жалуется: что-то у них там приключилось. Меня это, впрочем, не удивляет...
- Дайте догадаюсь. На стройке работают гоблины?
- Да. А где они - там всегда проблемы.
- Почему я не удивлен?
- Сходи-ка ты туда. Начальница там Иавер Мукантагара - она в курсе про купол.
Я открыл рот, чтобы узнать, в каком именно месте мне искать Иавер Мукантагару, ведь манапровод очень длинный, как мое внимание привлекло удивительное зрелище, вдруг открывшееся из окна. Впереди, чеканя шаг, маршировала Саранг Еше - Зэм, которая ухаживала за Великим Древом, за ней тащился Лоб, едва видимый за какими-то корягами, которыми он был увешан с головы до ног, следом шли Матрена и Лиза с разноцветными тряпками в руках, шествие замыкал Кузьма - в руках он ничего не нес и только держался за живот от смеха и вытирал выступившие слезы. По обалдевшему лицу начальника охраны я понял, что задавать вопросы ему бессмысленно. Выскочив на улицу, я притормозил экстравагантную процессию. Кузьма хохотал так, что не мог вымолвить и слова, Лиза и Матрена улыбались, а Лоб какое-то время еще продолжал идти вперед, не заметив, что все остановились. Саранг Еше, не разделявшая веселья Орла, сурово зыркнула в его сторону и принялась разъяснять:
- Это очень ответственная работа! Все существа, живущие на дне Мертвого моря, ежедневно задаются вопросом, что это за купола здесь торчат. Не знаю, как решается этот вопрос в Большом куполе, а мы специально распускаем отвлекающие слухи. "Купол - это смертельно опасная природная аномалия, к ней нельзя подходить близко - засосет в небытие!" И тому подобное. Но со временем слухи, даже самые нелепые, приедаются. Сейчас мы готовимся пустить в ход новую историю о пришельцах аж из-за границ астрала. Мол, где-то там водятся разумные существа, еще пострашнее демонов. Путешествуют они на летающих кастрюлях, и вот одна из них потерпела крушение прямо посреди здешней соленой пустыни. А купола - это военные базы, где втайне от всех проводят над ними опыты.