По мере того, как она говорила, улыбка на моем лице против воли становилась все шире, но из уважения к восставшей, я старался не засмеяться.
- Вы не представляете, с какой легкостью в это поверят местные дикари! - обижено сказала Еше, заметив мою реакцию. - Чем безумней слух, тем охотней в него верят. Всем хочется чего-то остренького! Но надо подкинуть дровишек в огонь слухов.
- А вот эти рога и копыта, - я кивнул на коряги, которые нес Лоб, - по легенде - останки инопланетян или кастрюль, на которых они прилетели?
Кузьма заржал на весь санаторий.
- Из этого мы смастерим несколько манекенов. И в этом нет ничего смешного!
Матрена и Лиза обещали Саранг Еше принять посильное участие в создании манекенов и Михаил вызвался им помочь. Кузьма тоже напрочь отказался покидать их, заявив, что на этом представлении века обязан находиться в первом ряду.
- Прости, друг, но не каждый день инопланетяне вероломно вторгаются в Сарнаут! Я должен все запечатлеть и передать потомкам...
Одним словом, к манапроводу мы отправились вдвоем со Лбом.
Стройка этой секции была на самом начальном этапе. Повсюду лежали лишь стройматериалы и куски труб, даже территория с еще не глубоким котлованом была огорожена всего лишь хлипким, возведенным на скорую руку заборчиком.
- Эй, вы из-под купола? Наконец-то!
- А если не оттуда? Не особо вы за секретностью следите.
- Я знаю ваше лицо, товарищ Санников, видела в газетах, - отбила мои нападки восставшая.
- Вы Иавер Мукантагара? Щит говорил, что у вас возникли какие-то трудности.
- Да и мне сейчас очень нужен помощник... не гоблин!
- А где все рабочие? - спросил Лоб. Строительная площадки и вправду была пуста.
- Обедают. Кстати, не хотите попробовать мясо черепах? Деликатес. Мы им рабочих кормим.
- Нет, спасибо. Давайте к сути.
- К сути, так к сути. Кто-то планомерно вредит стройке: ворует стройматериалы, закапывает ямы. Я уже стала часовых выставлять. Вот и сегодня с утра - одна свая пропала, как будто и не вколачивали ее вчера две смены. Гоблин, который на часах стоял, божится, что все тихо было. Вид у него и в самом деле невыспавшийся - думаю, сторожил честно, глаз не смыкал, а вот и вправду ли не видел ничего - тут я очень сомневаюсь.
- Хотите, чтобы мы его допросили?
- Нет. Есть метод потоньше. К счастью, когда у тебя способности мистика-мыслителя, все сильно упрощается. Тем более в условиях Мертвого моря.
- Что вы имеете ввиду?
- Соль! Если я проглочу несколько кристаллов, мои чувства обострятся, и я смогу читать в любом мозге, как с листа бумаги при дневном свете. Часовой ничего от меня не утаит!
Мне вдруг стало ее жаль. Может быть судьба стать наркоманами ждет всех, кто здесь живет и работает?
- Не смотрите на меня такими глазами, офицер, я не наркозависима! Это нужно для дела!
- Ну да, ну да...
Интересно, Щит знает, что Мукантагара употребляет соль?
- Просто принесите мне несколько кристаллов и все! Остальное вас не касается!
- Хорошо, - согласился я, заслужив удивленный взгляд Лба. - Но скрывать от Комитета я это не буду.
- Вот и договорились.
- Пойдем, - махнул я молчавшему, на редкость задумчивому Лбу.
- Тебе их совсем не жалко? - внезапно спросил он, когда мы отошли от Зэм.
- Нет, - соврал я немало удивленный тем, что даже орк кажется проявлял сочувствие. - А тебе?
- В церковь бы им, - выдал этот клыкастый громила с топором, от одного вида которого можно поседеть. - Помакать их хорошенько башкой в святую воду, чтобы вся соль из ушей вытекла, авось в голове просветлеет.
- А у храмовников интересный метод возвращения людей к истинной вере, - хмыкнул я. - Наставник научил?
- Почти, - лаконично ответил Лоб, не вдаваясь в подробности.
Искать наркотик мы решили в Солончаках, где этой ночью взорвали целый склад. Правда в бывшее логово сборщиков соваться не собирались, справедливо полагая, что сможем отыскать соль где-нибудь в округе. Следы взрыва были видны на гораздо большей территории, чем я думал. Мы находились на приличном расстоянии от уничтоженного склада, когда под ногами заскрипела соленая пыль, смешанная с копотью. Я рефлекторно закрыл ладонью нос и рот, стараясь не дышать глубоко.
- Эй, Ник, смотри!
Лоб подошел ко мне и протянул руку. На его широкой ладони, как на блюде, лежал немного подпаленный, но сохранивший правильную форму маленький кубик. Я взял его и поднес к глазам.
- Соль в кубиках? Хм, нечто ранее невиданное! В мешках на складе соль была вполне обычной... Нужно показать Корнилину.
Кристаллов соли вокруг было полно, поэтому мы не потратили много времени на поиски. Лоб не разделял моей позиции и хмурил брови, когда я протянул наркотик Иавер Мукантагаре.
- То, что надо! Приступим!
Она обогнула сложенные друг на друга и накрытые плотной тканью трубы, осторожно заглянув на другую сторону. Я последовал ее примеру. Там, за трубами, видимо устроив послеобеденный перекур, расположились гоблины, большинство из которых безмятежно дремало. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки.
- Вон тот, видите, у кирпичей, - указала Мукантагара на одного из гоблинов. - Глаза у него не только сонные, но и хитрые-хитрые. Мы ему покажем, как скрывать правду от Комитета Империи!
С этими словами она закинула в рот соленый кристалл, размером с горошину. И в следующую секунду начала заваливаться на бок, так что мне пришлось подхватить ее, чтоб она не упала. Ее металлические руки были холодными, несмотря на жару, и я содрогнулся, прикоснувшись к ним.
- Иавер Мукантагара, вы слышите меня?
Я опустил ее на землю, прислонив спиной к трубам, и легонько похлопал по щекам, не уверенный, впрочем, что это принесет какой-нибудь эффект - вместо лица у нее была искусственная маска. Ее светящиеся глаза потускнели и было не понятно, видит ли она хоть что-нибудь перед собой.
- Может, водичкой ее сбрызнуть? - предложил Лоб.