- Там работают гоблины?
- Как и везде. Но там их немного. Орки в основном. Хадаганцы, Зэм. С шахты давно ползут такие слухи, что я даже поостерегусь их озвучивать... для вашего же блага. Я думал, что-то не так понял... Незеб... Нет, такого не может быть. Потому что не может быть никогда! Лучше вам самим все посмотреть на месте.
- Кто управляет шахтой?
- Валентина Методина. Она хороший управляющий, но о делах под куполом ей ничего неизвестно.
Мы выдвинулись к шахте без промедления, как только все оказались в сборе. Я подумал про Жало Степных, которая там работает - похоже судьба действительно сама сталкивает меня с наследниками Великого Орка. Но все-таки мне было неспокойно - дурное предчувствие не оставляло. Вихрь Степных недолго прожил после встречи со мной, и я надеялся, что с Жало все будет по-другому.
- Хранители, ну, слава Незебу! - Валентина Методина чуть не расплакалась, завидев нас. - Ой, Яскеру... Тьфу, неужели и я уже тоже...
- Лейтенант Санников. Что у вас случилось? - я коротко козырнул, осмотревшись.
Перед нами был глубокий котлован, на дне которого виднелся черный зев входа в шахту. Рабочих нигде не было видно, скорее всего они укрылись внутри. Окружающая территория охранялась, но спускаться вниз никто не спешил.
- У нас тут творится нечто невообразимое. Шахтеры взбунтовались, многие охранники мертвы! И они не просто взбунтовались! Это политическая диверсия... Тайный заговор против Империи! И я тут в эпицентре всего...
- Вы связались с Незебгардом?
- Да, конечно. Я направила срочную депешу. Что же делать?! Писать бумагу в Комитет? Может быть, нужно сначала уничтожить бунтовщиков? Я не знаю... а в должностной инструкции на этот счет ничего...
- Из-за чего шахтеры взбунтовались? Они выдвигали требования?
- Они совсем лишились разума! Они утверждают... Они осмеливаются утверждать... Ой, мне дурно... Что нынешняя власть... преступная и узурпаторская. Мамочки! Я это сказала! Не верю ушам своим... Они утверждают, что сам Незеб... Святотатцы!.. Сам Великий Незеб жив и скоро вернется... вернется, чтобы убить Яскера... потому что он... прости меня Свет... наглый самозванец... И все его сторонники, то есть мы с вами, тоже заслуживаем смерти... О, ужас! Предатели Империи и Яскера должны погибнуть! Яскер - преемник Незеба, полноправный, полномочный, он отец наш!
- Вы выходили с ними на связь?
- Нет, что вы. Внутри все охрана перебита, а оставшиеся стерегут периметр. Э-э-э... может быть вы отправитесь на переговоры? - она вопрошающе уставилась на меня, заламывая руки.
- Может и мы. Что-нибудь еще?
- Да. Одному из шахтеров удалось вырваться из шахты и, хвала Яскеру, Незебу, Скракану и, на всякий случай, Тенсесу, с мозгами у него было все в порядке. Никакого бреда про самозванца и прочую ересь. Вот почему я верю его рассказу о жутком скелете в глубине пещеры. Шахтер утверждает, что этот скелет способен убить одним взмахом своей костлявой культяпки! Ох, что же это за напасть на мою голову! То сумасшествие шахтеров, то жуткие скелеты... Этого в моем контракте не было!
- Плохая идея, Ник, - сообщил Орел, когда мы начали спускаться вниз.
Оставшиеся сверху охранники провожали нас с такими лицами, как будто смотрели на смертников.
- Если в Незебграде получили сообщение Методиной, то скоро здесь будет отряд быстрого реагирования, - согласился с ним Михаил.
- Нужно вытащить Жало оттуда раньше, чем они прибудут, - твердо сказал я, хотя не был уверен, что это возможно. Но я должен хотя бы попытаться! Ведь я обещал Коловрату помочь, а своих слов я не нарушаю.
Когда мы подошли ко входу шахты, я достал меч, чтобы быть наготове. Моему примеру последовали все остальные. Мы шагнули в сумрачное, освещаемое дрожащими факелами нутро шахты - длинный, выдолбленный в земле коридор, по центру которого тянулись узкие рельсы. Пройдя чуть-чуть вперед, мы увидели брошенную на шпалах тележку, до верха заполненную породой. Было тихо и неуютно. Земляной потолок давил на нервы, дышать становилось все труднее из-за накатывающих приступов клаустрофобии. Мы удалялись все дальше и дальше от входа, давно скрывшегося за поворотом. Шахтеров нигде не было видно.
Вскоре нам попалось тело охранника-хадаганца - он лежал поперек шпал в луже крови. Матрена присела перед ним на колени и принялась осматривать.
- Похоже, его ударили по голове... - сообщила она и осмотрелась. Рядом валялась кирка в бурых пятнах.
- Его можно воскресить? - спросил Кузьма.
- Думаю, да. Триединая Церковь проведет ритуал... Давайте пока оттащим его куда-нибудь в безопасное место!
Где именно здесь безопасно мы не знали, поэтому просто убрали тело охранника с дороги, аккуратно уложив у стены. Через несколько метров мы снова наткнулись на мертвые тела, но, по заверению Матрены, и у них не было необратимых повреждений.
- У жрецов будет много работы, - произнес я.
- У них и так всегда много работы, - грустно вздохнула Матрена.
- Тут развилка, - сообщил Михаил, освещая туннель посохом.
Мы решили свернуть налево, но вскоре коридор снова раздвоился. Мы упрямо сворачивали налево несколько раз, чтобы не заблудиться, но на пути нам попадались лишь мертвые тела охранников и брошенные шахтерами инструменты.
- Так, я не понял, - наконец сказал шедший впереди Лоб. - Долго мы тут будем гулять? Где бунтовщики?
- Тихо! - Кузьма резко остановился и прислушался.
Все замерли. На этот раз я тоже услышал слабый стон. Сначала мы подумали, что где-то поблизости охранник, которому удалось выжить, но пробежав немного вперед, нам предстало странное зрелище: большая пещера с неожиданно высокими земляными сводами над головой, освещенная множеством факелов. Очевидно это был какой-то перевалочный пункт, потому что вокруг находилось множество вещей, каких-то ящиков, инструментов, и даже подобие лавок и низких столов. Но удивляло даже не это. Шахтеры - орки, восставшие, хадаганцы и гоблины - вперемешку валялись кто где в бессознательном состоянии. Матрена принялась их осматривать, но я уже и так понял, что произошло.
- Наркоманы, - заключил я. - Наглотались соли, перебили охрану и теперь смотрят красочные сны.
- Похоже, что так, - растерянно произнесла Матрена.