- Можно было даже не вызывать никого из Незебграда. Сами бы разобрались. Валяются тут... тепленькие, - я подопнул кончиком ботинка пускающего слюни хадаганца, тот замычал в ответ.
- Ник, мы уже поняли твою очень принципиальную позицию на этот счет, - Кузьма, присевший возле какого-то орка, поднялся на ноги и непривычно хмуро посмотрел на меня. - Но может обойдемся без самосуда? Начальство без нас разберется, что с ними делать.
Я равнодушно пожал плечами и, брезгливо переступая через тела, отправился искать среди шахтеров Жало Степных. Но поиски мои не увенчались успехом - ни одной орчихи здесь не было.
- Смотрите-ка, это не те кубики, про которые ты говорил, Ник? - спросил Орел, разглядывая что-то у себя в руках.
Мы все подошли ближе. Сомнений не было - точно такой же кубик соли нашел Лоб в Солончаках.
- Там кто-то есть, - сказала вдруг Лиза, резко вскинув голову и уставившись куда-то вглубь темного туннеля.
Я, перехватив меч, сразу направился туда, за мной потянулись все остальные.
- Никита, берегись!
Но я уже и так почувствовал, что кто-то атакует меня сбоку, и отклонился, уходя с линии удара. Неповоротливый скелет, промахнувшись, потерял равновесие и рухнул на землю, где я его и добил. Следом на нас напало еще несколько скелетов. Выходит, спасшейся шахтер не врал - кто-то действительно призвал нежить. Но откуда здесь мог взяться некромант? Мы пробивались глубже в туннель, в поисках ответа на этот вопрос. Отбив с десяток скелетов, мы наконец заметили в глубине туннеля чей-то силуэт, удирающий от нас со всех ног. Первым беглеца нагнал Орел.
- А ну стоять!
- А-А-А!!! Нет! Не убивайте меня! Я в порядке! Я в своем уме! Я... я не лизала соль.
Молодая орчиха, глядя на нас испуганными глазами, жалась к стене. Она не была похожа на наркоманку и я, схватив ее под локоть, потянул за собой.
- Мы не собираемся тебя убивать. Здесь полно нежити, мы выведем тебя...
- А эти скелеты... Они не нападают на меня, - вдруг произнесла орчиха и я замер, пораженный неприятной догадкой.
- Почему?
- Да потому что это я... я сама их вызвала... Но я не со зла. Не знаю, как это вышло. Вы верите мне?
Я отпустил ее руку. Обычная, ничем не примечательная женщина расы орков. Боевой раскрас на лице, короткие волосы, выкрашенные в ярко-розовый, кольцо в носу и бесчисленное количество сережек в ушах. Неужели некромантша-самоучка? Разве такое возможно?
- Ты - Жало Степных?
- Откуда вы знаете?
Я тяжело вздохнул. Как же я не люблю некромантов!
- Убери их.
Жало усердно закивала, громко звеня своими серьгами.
- Да-да, они больше не нападут... Я не хотела... Так вышло...
- А теперь рассказывай, что здесь произошло и почему ты призвала нежить.
Она нервно сглотнула, переводя взгляд с меня на остальных и обратно, будто мы собирались объявить ей приговор и у нее остался последний шанс защититься.
- Многие шахтеры лижут морскую соль, чтобы расслабиться, выспаться, посмеяться... Но однажды пришел кто-то и принес соль в таких красивых кубиках.
- Кто пришел?
- Я не знаю! Я не видела. Но говорят, соль раздавали бесплатно. И многие брали. Они совсем забывались, сутками могли спать, глупо улыбались... А потом... потом обезумели... Стали на всех кидаться, убивать с криками: "За Незеба!". Все мои друзья - кто не сосал кубики - все погибли. Я уж думала, пришел и мой час, и так боялась умереть, так боялась... И тогда из моей головы... появилась она - нежить. И вот... я жива благодаря ей. Она защищала меня! Только я не знаю, как я их, откуда они...
- В тебе есть магия, - просто сказал Михаил.
- Я, орчиха, и магия? Как это возможно? Как?
- Ты наследница Великого Орка, - устало пояснил я. - Отсюда твои магические способности.
- Что? Нет, вы это серьезно? Вообще-то я с воинами. Я считаю, мы, орки, многое сможем, если будем следовать своей природе, а не завидовать всяким там людям или даже, чего доброго, эльфам - пусть они и колдуют, раз обделены силой...
- Но ты же сама говоришь, что призвала нежить! - резко вставила Лиза, явно недоумевающая, как можно отказываться от магии. - Ты - маг!
- Э-э-э... Ну да... Раз вы так говорите... Магия... Но что же мне теперь делать?
- Тебе нужно поговорить с Коловратом, - сказал я и добавил, когда она поморщилась: - Нравится тебе это или нет, но он - глава вашего народа. Пусть посмотрит на тебя и решит.
Она нехотя кивнула.
- Хорошо... Но только пожалуйста, уведите меня отсюда, выведите из шахты!
Обратный путь мы проделали без приключений, а вот на выходе нас ждал сюрприз в виде Ястребов Яскера. Одна из них - орчиха - сразу вышла вперед, едва мы показались из туннеля.
- Стремнина Шалых. Коротко и по делу, лейтенант.
- Серьезной угрозы нет. Шахтеры наглотались наркотика, вызвавшего вспышку агрессии. Но сейчас они лежат в отключке. Хотя мы обошли не всю шахту.
- Что со скелетами?
- Их там больше нет.
Стремнина Шалых кивнула и перевела выразительный взгляд на новоявленную некромантшу.
- Это Жало. Она не лизала соль и не принимала участие в бунте, - быстро сказал я, надеясь, что заурядная на первый взгляд орчиха не заинтересует Ястребов.
Шалых снова кивнула, видимо удовлетворившись ответом.
- А мне что делать? - вклинилась в разговор Методина.
Мое внимание было поглощено Ястребами Яскера, и я не заметил стоявшую рядом директрису шахты.
- Сухари сушить, - буркнула Шалых.
- Что? - женщина даже попятилась. - Меня что, посадят? Или сошлют?! Или даже казнят??? А за что? Я же до последнего держала ситуацию под контролем! Делала все, что в моих силах! Не предательница я, не диверсантка! Ох, что же будет?
- Успокойтесь, товарищ Методина. Если вы чисты перед законом, то бояться вам нечего. Никто пока вас ни в чем не обвиняет.
С этими словами Стремнина Шалых махнула рукой, подавая знак своему отряду, и те дружно... даже не вошли, а как-то ловко юркнули в туннель шахты.
- И как мне все это оформить в отчете? - проговорила Методина, глядя вслед Ястребам Яскера. Затем она повернулась и посмотрела на Жало Степных. - Ты, говоришь, спаслась потому, что не лизала эту странную соль? Мне нужны твои показания для отчета!
- Сожалею, - перебил я. - Но Жало пойдет с нами.