До сбора у нас еще было немного времени для подготовки, и мы решили перекусить. Район Триумфальных Ворот, где мы сейчас находились, был, вопреки своему пафосному названию, не таким красивым, как Старая Площадь - чувствовалось наличие рядом внушительного промышленного сооружения. Серые дома и гигантские трубы, опоясывающие весь район, выглядели мрачновато, но ценителей архитектурного искусства среди нас не оказалось, поэтому никого окружающая обстановка особо не смущала.
- Мне нужно найти хранителя районного портала, - сказал я. - Миш, ты давно здесь обитаешь? Где тут местный гуру телепорта?
- Портал находится возле памятника Второму Подвигу Незеба, - ответил Михаил. - Вы слышали эту историю? Это очень интересно!
- ...долго брел народ хадаганский по пустыне, стенки бурдюков давно высохли, и принялись люди пить пот свой и жидкости прочие, вслух не упомянутые. Нахмурился тогда Великий Незеб и приказал копать колодец. Копали сыпучий песок там, где бык бил задней левой ногой, копали там, где упала на землю последняя слезинка умирающего от жажды младенца, но не шла вода. И тогда раскрыл Солнцеподобный Незеб сердце для святой мудрости и увидел влагу в толще бархана, и выкопали там колодец. И пошла вода! Утолили хадаганцы нестерпимую жажду и основали в этом месте город. И назвали его Незебградом во имя своего великого вождя. И первыми построили большие ворота, чтобы смог Великий Незеб через них въехать в свой город...
"Мемориал животворящих вод Великому Незебу, даровавшему своему народу надежду" представлял из себя небольшой бассейн чистейшей воды, в центре которого на постаменте стоял закутанный в ниспадающую изящными складками тогу сам Незеб.
- Колодец - это, стало быть, бородатый предок городского водохранилища? - спросил я.
- Да, - кивнула смотрительница. - Именно отсюда все началось. Невероятно, не правда ли?
- Нужно будет не забыть взглянуть на те самые ворота...
- Они много раз перестраивались и теперь похожи на те самые Ворота так же, как тот колодец - на современное водохранилище.
Портал действительно находился рядом с монументом, и хранителя Рината Мишина искать долго не пришлось - он стоял рядом с ним, отправляя желающих во все концы Империи, а возможно и еще дальше. Путешественники заходили на площадку телепорта и, спустя несколько секунд, исчезали в сверкающем голубом коконе. Иногда кто-то наоборот появлялся на площадке, но происходило это без видимых эффектов. В тот момент, когда мы подошли к Мишину, он ругался с каким-то человеком, говорившим с сильным акцентом.
- ...да поймите вы наконец, я просто отправляю желающих по телепорту! Чего вы от меня хотите?
- Так я только что те... теле... короче, понятно.
- Ну и?!
- Меня Зафиром зовут, торговец я, с Суслангера.
- Ринат Мишин, очень приятно, дальше то что? Вы меня задерживаете! Вы видите, какая за вами уже очередь?
- Так я и говорю. Я у себя там на три деревни развернулся, и, когда Салима Грошина разорил, мне наши и говорят: все, Зафирка, теперь тебе в Незебград подаваться надо, высокого ты полета птица, ляжет город к твоим ногам. Во как. Вот я приехал.
- НУ И ЧТО?
- Что-то тут все неразговорчивые. Здороваться не хотят, косятся странно. А я ж с открытым сердцем! Вот только какие-то местные ребята ко мне подошли и давай угрожать... Боюсь, они хотят мне зла.
- Так обратитесь в милицию!
- А может это... вы с ними поговорите, пусть отстанут... Я понял, эти люди хотят меня ограбить, да?
- О, Великий Незеб! - схватился за голову Мишин. Мне показалось, что он сейчас треснет гостя столицы по лбу.
- Но что-то я уже не хочу здесь оставаться. У нас на Суслангере как-то поспокойней...
- Отличная идея! - не скрывая радости, воскликнул хранитель портала и, схватив за локоть торговца из Суслангера, чуть ли не силком поволок его к телепорту.
- И как мне теперь отсюда назад те... те... лепор...
- Вам совершенно не о чем волноваться, я верну вас домой за считанные секунды!
- Но может мне пока...
- Нет, нет, нет, Незебград полон опасностей, категорически не рекомендую оставаться здесь!
- Но я...
- Счастливого пути! Рад был познакомиться... Ну Слава Незебу, уехал! Куда?!
Последний вопрос был адресован нам и я не сразу понял, что хранитель портала имеет ввиду.
- Что?.. А, нет, нет. Мы никуда не отправляемся...
Я кратко объяснил ему, что мне нужно.
- Настроить этот прибор, используя магические эманации стационарного портала? - произнес хранитель с возмущением, как будто это было моей сумасшедшей прихотью.
От такого напора я немного растерялся.
- Меня прислала Марта Извилина. Разве она не связывалась с вами?
Хранитель смерил меня недовольным взглядом с ног до головы. Мне стало неуютно.
- Скажу честно, если бы о вас не писали газеты, а просьба не исходила от Марты, которую я хорошо знаю... Я бы сейчас же вызвал комитетчиков, и вам пришлось бы очень долго доказывать, что вы не шпион Лиги.
- Шпион Лиги? Да вы спятили! Я сам не напрашивался тестировать ваш прибор! Больно мне надо...
- Тише, тише, солдат. Телепортационная сеть Империи - объект не менее важный, чем ХАЭС, и допускать к ней абы кого... Ладно, давайте сюда свой телепортатор.
Он взял в руки прибор и подошел к телепорту, который тут же откликнулся на его приближение легким голубым свечением, взмахнул руками... и ничего не произошло. Я, конечно же, и не знал, что именно должно было произойти, но почему-то ожидал каких-то событий. Мишин вернулся ко мне и протянул назад мой прибор.
- Не сработало? - разочарованно спросил я.
- Почему не сработало? Прибор настроен. Любопытно... Я ощутил явный отклик, когда настраивал телепортатор... Думаю, что он сможет сработать и перенести вас обратно к Марте. М-да... Какими широченными шагами идет наша магическая наука! Еще немного, и я останусь без работы.
- А... э-э-э... как мне активировать его?
- Сожмите его в руках, вот так... и ясно представьте место, куда нужно переместиться. В вашем случае - это здание городского комитета. Телепортатор подключен к Имперской сети и сам отправит вас на ближайшую площадку телепорта.
- Портал на Старой Площади?