- Ну и испытание! - фыркнул Лоб. Хотя он и заверял, что пошел своей дорогой, отдельной от воинов Буйных, и стал храмовником, но клановой неприязни к оркам-шаманам все же не утратил. - Я слышал, даже гоблин этого вашего духа завалил. Долго, правда, и смешно прыгал вокруг него на своих кривеньких ножках...
Ну если даже гоблин справился, то и у нас проблем возникнуть не должно. Я, не раздумывая, направился к тотему первым - хотелось побыстрей покончить с этим. И только подойдя к тотему вплотную я понял, что понятия не имею, как вызвать духа.
- Мне станцевать вокруг него что ли? - крикнул я Струне, обернувшись.
- Дотронься до него, балда! - прилетело от нее в ответ.
Все самое сложное на самом деле просто. Я дотронулся до тотема и мгновенно, всей кожей, покрывшейся мурашками, почувствовал опасность.
Их было четверо. Я, сгруппировавшись, откатился от окруживших меня светящихся синих сгустков, чье обжигающее прикосновение было весьма болезненным.
- Что за... - выкрикнул Орел, хватаясь за лук, в то время как жезл Михаила уже озарился красным светом.
Атака сразу четверых духов была неожиданной, но сориентировавшись, я легко сумел развеять двоих одним взмахом меча, третьего окутало пламя - он задрожал и исчез, четвертого же пронзила стрела Кузьмы. Все это заняло не больше двух секунд, духи испарились, не оставив после себя и следа. Только подпаленная трава от заклятия Грамотина говорила о том, что здесь действительно только что кто-то был.
- Это что еще за дела такие? - зарычал Лоб, схватив Струну и приподняв над землей, но та, похоже, сама была шокирована и даже не пыталась сопротивляться.
- Четыре духа! Не может этого быть!
Лоб поставил ее на ноги и недоверчиво уставился на тотем.
- Глава нашего клана, мудрый Шквал, предупреждал, что однажды это может случиться. "Дух явится не один, но приведет с собой других...". Что-то в этом роде, - проговорила Струна, не отрывая от меня глаз. - Нужно срочно рассказать ему все!
- Итак, сразу четыре духа. Мы ждали этого много-много лет... - Шквал находился все там же, в месте проведения субботника, но после того, как Струна описала мое знакомство с шаманским тотемом в подробностях, тут же позабыл об общественной деятельности. Его подопечные, видя, что грозный глава не обращает на них внимания, сразу начали отлынивать от работы. - Значит свершилось! Дай же я посмотрю на тебя внимательно!
- Да что свершилось? - не вытерпел Орел. - Что означают эти четыре духа?
- На нас, орков, все смотрят, как на варварское племя, которое только и умеет, что махать кулаками, - начал рассказывать Шквал, расхаживая взад-вперед со сложенными за спиной руками. - Но это не так. У нас тоже есть способность к магии! В орках заложен огромный потенциал!
На этих словах Лоб громко фыркнул, но Шквал не обратил на него внимания.
- И когда-то давным-давно, в незапамятные времена, наше племя произвело на свет собственного Великого Мага, и он держал аллод не хуже, чем маги людей.
- Легендарный Орк, - вставил Михаил. - Я читал об этом.
- Да, именно так мы его называем. Но, увы, следы его затерялись в глубине веков, и сейчас мы ищем кровь от крови его - его потомков - и будем искать до конца дней своих! "Мы" - это Верховный Шаман, я, его скромный слуга, и все наши верные сторонники и последователи. Есть у нас несколько зацепок. И одна из них - ты.
- Я?! - мне с трудом удалось удержать смешок. - Видите ли, даже если допустить, что во мне есть сокрытые где-то очень глубоко магические способности, в чем я сильно сомневаюсь, то к оркам они точно не имеют никакого отношения. Я человек.
- Не сомневаюсь, - спокойно ответил Шквал. - Но это не важно. Ты знаешь, что это за тотем?
- Он призывает духов, враждебных шаманам, враждебных крови Легендарного Орка, - ответил за меня Михаил. - Но при чем здесь...
- На кого духи особенно рассердятся, на кого они бросятся вчетвером, тот и поможет нам найти искомое. Так гласит легенда. И наша надежда теперь - ты, - Шквал положил мне руку на плечо и продолжил: - Не слушай больше никого. У тебя в этом мире величайшее предназначение!
- Ну вот, Ник, ты снова Избранный, это твоя карма, - хихикнул Орел.
- Отлично, и что теперь? - проворчал я.
- Мы должны пообщаться с дружественными духами, чтобы они направили тебя, - сказал Шквал. - Надо призвать их с помощью древнего Ритуала Крови.
- Чего?.. - начал было Лоб.
- Нет, жертвой, конечно же, будет не он, - успокоил его шаман. - Мне нужна кровь двенадцати пауков. Мохноногие тарантулы отлично подойдут. Можно, конечно, и простых городских пауков... Но тарантулы - лучше!
- Ну тогда мы в правильном месте.
Мутировавших из-за концентрации магии возле мана-станции пауков, вымахавших размерами с большую собаку, было много. Они были ядовиты, но пугливы и большой опасности не представляли.
Женщина, к моему удивлению оказавшаяся хадаганкой, все еще надрывалась в громкоговоритель:
- Внимание, внимание! Незебградцы и гости столицы! Здесь и сейчас вы можете внести свой вклад в общее дело и приблизить победу Империи над вероломной Лигой! Объявляется субботник... Ох, в горле уже пересохло! Жаль, что с пауков нельзя добыть кружку-другую какого-нибудь целебного кваса! - добавила она, опустив рупор.
Пока Шквал собирал кровь тарантулов, я решил приложить руку к сбору паутины, правда в большей степени для того, чтобы поддержать даму.
- Ох, благодарю тебя! Твоя помощь неоценима. Позволь, я запишу твое имя для ведомости...
- Никита Санников, - улыбнулся я. - А вас как зовут?
- Что? - округлила глаза она, проигнорировав мой вопрос. - Ты - Имперец-Который-Выжил? Вот это да!
Она тут же поднесла рупор ко рту и заголосила:
- Внимание, внимание! Незебградцы и гости столицы! Сегодня вместе с нами на субботнике работает Имперец-Который-Выжил! Вот пример истинного патриота!
На этом я решил свернуть свою общественную деятельность и поспешил ретироваться.
Для того, чтобы никто нам не мешал, мы зашли в какой-то маленький, пустой дворик неподалеку. Шквал уселся прямо на землю и разложил вокруг себя окровавленные куски двенадцати тарантулов.
- Хороша, хороша кровь пауков! Темная, тягучая, пропитанная злобой и ненавистью! Давненько я не проводил Ритуал Крови. Но нужные слова помню, и дух мой крепок. Приступим!
Мы отошли от него на несколько шагов и стали наблюдать за его действиями. Шквал закрыл глаза и вознес руки к небу, что-то тихонько бормоча себе под нос. Я каждую секунду ожидал появления неведомого духа и хотя шаман утверждал, что дух этот будет дружественным, я на всякий случай готовился обороняться. Однако, этого не понадобилось. После нескольких минут, в течении которых ничего не происходило, Шквал открыл глаза и разочарованно произнес: