- О-о-о, человеки! А вы не шпионы из Комитета?! Вынюхиваете...
- Ты нас уже спрашивал, - поморщился Орел. - С памятью плохо?
Тот же орк, что рассказал нам, как найти Шквала, смотрел на нас слегка расфокусированным взглядом - очевидно, что он принимал активное участие в драке и для него она не прошла бесследно.
- Да вы, люди, все на одну харю! Кто вас разберет... А то был тут давеча один, подозрительный...
- И это ты уже рассказывал, - перебил я.
- Да? Ну и ладно... Найду шестерку - удавлю! Голыми руками удавлю!
- Можешь не искать, нашли мы его уже. И тарантулам скормили.
- Да ну! - у орка даже зрачки сошлись к переносице, что было несколько лучше, чем когда они смотрели в разные стороны. - А ты ж этот... я тебя знаю. Выживший. Ну да ладно, ты не будешь обманывать. Шквал говорил, что тебе можно верить.
- Вот и славно.
Твердо решив, что не буду напиваться вторую ночь подряд, я налегал на мясо и квас, наблюдая, как орки от часа к часу окончательно теряют цивилизованный вид. Лба бросать не хотелось, но мой трезвый ум подсказывал мне, что оставаться тут становится просто небезопасно! Того и гляди начнется стихийное продолжение схватки. Поэтому, просидев в трактире еще около часа, мы втроем все-таки решили отправиться домой. Я думал, что не смогу больше уснуть, ведь я и так проспал довольно много, но сон быстро сморил меня. Возможно, виной тому была моя несдержанность в еде.
Проснувшись рано утром, когда на улице было еще темно и рабочий день начинался не скоро, я долго ворочался в кровати. Меня мучила неопределенность - я не знал, нужно ли мне возвращаться в орочий квартал или нет. Отправивший меня туда агент Комитета, Иван Корыстин, на связь больше не выходил, и было не понятно, что мне делать дальше. После некоторых раздумий я решил, что должен передать амулет, который мне дал Булыга, Хранителю Правдину, уж он разберется и с побрякушкой, и с Комитетом.
Пошатавшись от нечего делать по коридорам, я все-таки разбудил Кузьму и Михаила, начало рабочего дня было уже близко и мне хотелось как можно скорее попасть в горком.
Однако, впереди меня ждало разочарование - Правдина не оказалось в горкоме ни на начало рабочего дня, ни после, и мы впустую прошатались там три часа. Служащие только отмахивались, в здании царила непонятная суматоха и всем было не до нас, и как связаться с Правдиным, я не имел представления.
- Может поискать пока того калеку-нищего из Комитета, про которого говорил Лубякин? Он, вероятно, должен быть где-то здесь, - предложил Михаил и я решил, что это неплохая идея.
Искать его не пришлось. Хорошо знакомый нам с Орлом попрошайка околачивался у стен горкома и с последней нашей встречи, когда он вел нас к логову Сутулого, ничуть не изменился.
- Подайте на пропитание...
- Здорово, Пашка! - наигранно радостно поприветствовал его Кузьма и встряхнул за плечи. - А мы тут узнали намедни, что ты на работу устроился! Только неужели Комитет так мало платит своим сотрудникам?
Попрошайка выпрямился в полный рост, расправив плечи, и улыбнулся. Жалостливое выражение лица мгновенно исчезло и через секунду на нас смотрел совсем другой человек.
- Что ж, давайте знакомиться заново. Павел Немощин, агент Комитета Незеба. На какие жертвы приходится идти ради благополучия своей Родины!
Рукопожатие его было крепким и уверенным. От нищего-калеки не осталось и следа и я поразился этой метаморфозе. Немощин, если не считать его лохмотьев, выглядел вполне нормальным, здоровым мужиком и мне было не понятно, как он умудрялся сутулиться и морщить лицо так, что я принял его за убогого доходягу. Орлу комитетчик откровенно не нравился и он не считал нужным это скрывать.
- Все понятно. Тебе привет Лубякина, он тут кое-чего тебе передать просил, - Кузьма брезгливо пихнул Немощину журнал в руки и чуть отошел назад.
- Ого! Свежий номер! Шучу! Не волнуйтесь, передам кому следует в полной сохранности.
- Да уж, постарайся, - сердито буркнул Орел.
- Вообще-то, я искал Хранителя Правдина, - сказал я. - Но никто не знает, где он сейчас находится.
Немощин, прежде чем ответить, потер пальцами переносицу, будто собираясь с мыслями.
- Послушай, что я тебе скажу. Комитет обеспокоен. Что-то очень нехорошее вызревает в стране. Чиновники повязаны с бандитами. Тебя, например, не удивило, как странно комендант района отреагировал на убийство Сутулого? Под самым носом у Яскера столицу наводнили запрещенной литературой. Книги и журналы на любой вкус: клубничка для неокрепших мозгов, исторические исследования для умников, любящих поразглагольствовать на кухне. А не показалось ли тебе странным, как твой куратор, Хранитель Правдин, замял дело о контрабанде?
- А разве он его замял? Он же сам послал меня в Научный Городок на встречу с одним из ваших агентов...
- Однако, никакой информации о контрабанде широкой общественности так и не было представлено. Вот тут мы подходим к самому главному.
- Комитет подозревает его в чем-то?
- Комитет считает, что у Хранителей рыльце в пушку. А не они ли пятая колонна в государстве?
- Не уверен, что вы выбрали правильных слушателей, чтобы поделиться своими подозрениями, - заметил Грамотин.
- Вы служите не Хранителям, вы служите Империи! - пылко ответил комитетчик. - Волею судеб вы находитесь в эпицентре событий, и, как истинные Граждане Империи, не можете не пройти этот путь до конца и не помочь Комитету вывести наших общих врагов на чистую воду!
- Очень патриотично, - сказал Кузьма, - но если ты намекаешь на то, что нам нужно шпионить за Правдиным и докладывать Комитету, то...
- Этого не потребуется...
- ...то учти, что не доверять тебе у нас не меньше поводов, чем ему. А может даже и побольше.
- Хорошо. Оставим пока это. Ссорится нам совершенно ни к чему, в конце концов, у нас с вами одна цель.
- Да дороги разные, - припечатал Орел.
- Надеюсь, это не прямой отказ сотрудничать с Комитетом, - холодно сказал Немощин. - Я не владею информацией, где сейчас находится майор Правдин, но догадываюсь, что где-то в районе Парка Победы. Вы слышали, что там произошло?
- Нет.
- Значит не время еще. Как вы понимаете, в таком большом городе, как Незебград, постоянно циркулирует множество слухов...