Административное здание, за которым виднелись очистные сооружения, тоже выглядело довольно удручающе. Внутри мы внезапно обнаружили посетительницу из трактира, заподозрившую в своем шашлыке мясо гиен. Она кричала и топала ногами на орчиху, которая флегматично щелкала семечки и, казалось, даже не вслушивалась в суть претензий.
- Нет, это не свинина, - равнодушно протянула она наконец. - И в самом деле, гиенина! Причем, местная гиенина. Зараженная кишечной палочкой. Сейчас я составлю заключение и положу его вот в эту стопку.
Она не спеша взяла заявление из руки возмущенной посетительницы, вяло пробежала глазами и что-то дописала снизу. Потом размеренно разгладила его углы и переложила в высокую стопку точно таких же бумаг.
- Так, заключение номер три тысячи пятьсот шестьдесят семь. Возможно, ему даже дадут ход в текущем году. Спасибо за бдительность!
- Как... это все? - растерялась женщина.
- Ну да. А вы чего хотели? Видите, сколько запросов? Потерпите и до вашего очередь дойдет.
- И долго она доходить будет? - насмешливо поинтересовался Орел, разглядывая внушительную кипу запросов.
- Сколько надо, столько и будет. У нас запросы никогда не теряются. Вот были жалобы на клопов, так мы всех извели в округе! Ну ладно, хорошо, в одном доме. Но извели же! А у меня вот тут очередь уже до заключения номер тысяча триста сорок семь дошла. Это по поводу слизней на очистных. Жалуются рабочие манастанции, что слизни хотя и небольшие, но быстро размножаются, всю растительность погрызли и главное - столько слизи испускают, что уже три хадаганца и один орк лежат в больнице с переломами: очень, мол, скользко стало. Давно-о было сделано это заключение.
- Пострадавшие уже и из больницы, наверное, выписались, - вставил Кузьма.
- Конечно, - спокойно кивнула орчиха. - Год уже прошел, только слизни вряд ли расползлись сами собой. Дождешься от них! Да и, вполне возможно, подросли они с тех пор.
- Оперативно работаете.
- А что я могу? У меня не сто рук, за всем не поспеваю. А вы, собственно, по какому вопросу, граждане?
- Костыля ищем, - с места в карьер бухнул Лоб. - Знаем, что где-то тут эта шпана прячется.
- Ка-ка-какая еще шпана? - впервые обнаружила эмоции орчиха. - Что это вы такое говорите? У нас тут, конечно, жалобы не так уж быстро рассматриваются, но чтобы шпана... Слизни максимум, ну клопы может быть. Хотя в одном доме мы их полностью вывели, а если там опять их нашли, так это они уже из соседних снова поналезли значит. Ну и вот... Слизни были, клопы были, шпаны - не было! Это я вам точно говорю, а если и видели шпану, то это...
- Тоже из соседних домов поналезло...
- Да! - гаркнула орчиха. - С манастанции и поналезли! Тут манапровод строят как раз, неподалеку. С прораба и спрашивайте, его молодчики тут шастают с утра до ночи, трубы, понимаешь, красят... глаза мозолят. А мне заключения обрабатывать надо! Ишь ты, ходят тут всякие, от работы отвлекают...
Она еще долго возмущалась нам в след, и даже когда мы вышли на улицу, я все еще слышал ее ворчание из-за двери.
- Уверен, она что-то знает, но не говорит, - сказал Кузьма.
- И не скажет, - ответил я. - А вот молодчиков прораба с манастанции я бы пораспрашивал.
- Или самого прораба, - добавил Михаил.
Упомянутых работницей очистных "молодчиков прораба" искать долго не пришлось. Самой манастанции мы не видели, но длинные, толстые трубы, тянувшиеся до города, лежали неподалеку и по покрывавшему их ржавому налету становилось понятно, что строительство станции несколько затянулось. Рабочие, однако, старательно пытались исправить это ржавое недоразумение - покраска труб шла полным ходом, и к отвратительному запаху канализации добавился еще и острый запах химикатов.
- О, вот и пополнение, - крикнул кто-то. - Давайте, давайте, нечего рты разевать, вот вам краска, кисти - и вперед.
Рядом со мной материализовался орк с огненно рыжими волосами и, не обращая внимания на военную форму, ловко пихнул мне в руки ведро с краской, затем свалил на руки Лбу кучу больших, как метелки, потрепанных кистей и начал подталкивать нас в спины:
- Ну же, что встали, окаянные, идемте, я покажу, где красить...
- Подождите, мы вообще-то... - начал было Михаил, но орк перебил его.
- Потом, потом, все разговоры. Идемте же!
Он так суетился вокруг нас, так отчаянно тащил нас за руки, что мы невольно последовали за ним.
- К нам сюда вскоре должна прибыть проверка. Яскер намерен лично осмотреть построенный манапровод, ну и, естественно, начальство перестраховывается. Хотят, чтобы к его визиту тут все было чинно и благородно.
- Это на Очистных то?!
- Угу. Хуже всего, что они просят нас покрасить трубы манапровода! Мы уже столько бумаг наверх послали, чтобы нам солдат прислали, бюрократы демоновы!
- Солдат? - переспросил Грамотин. - Зачем?
- Так ведь на Очистных сейчас столько всяких гадов развелось, что рабочими рисковать никто не хочет! Хоть заноси отдельным пунктом в резюме для рабочих - "наличие боевого опыта". А как иначе выполнять распоряжения начальства? Год собирали дельную команду, никто не пьет, не халтурит. У нас образцово-показательная бригада! Давайте-ка вот сюда...
- Послушайте, мы здесь не за этим, - сказал я. - Меня сюда...
- Как же, узнал я тебя, Имперец-Который-Выжил, в газетах о тебе пишут. Вот и оправдывай свою славу! - перекричал меня орк.
Мне все это казалось каким-то спектаклем и дальше я уже шел молча и не сопротивляясь.
Орк не останавливался, пока не отвел нас подальше от посторонних глаз и ушей. Мы зашли за сваленные в кучу ненужные трубы, местами проржавевшие насквозь, и только тогда он отцепился от моей руки и посмотрел на меня спокойно и без суеты.
- Знаешь, чем отличается агент Комитета Незеба от всех остальных? - спросил он совсем другим тоном.
Я нисколько не удивился. У Комитета везде есть глаза и уши.
- Чем?
- Тем, что умеет видеть скрытое! Это особая способность, которую можно приобрести только годами длительных тренировок! Гы, расслабься! Шучу я! Все не так сложно. Главное - это не терять бдительности и уметь все подмечать. Уметь находить то, что другие хотят скрыть.