- И много ты уже нашел? - ухмыльнулся Орел.
- Достаточно. Вряд ли Имперца-Который-Выжил прислали сюда красить трубы, вы здесь из-за контрабандистов, верно?
- Комитету уже известно про Костыля? - поразился я.
- Конечно, - кивнул орк. - А ради чего я здесь по-вашему? Давно уже их выслеживаем, скоро будем брать эту банду... или вы не про это?
- Не совсем. Мы про ЧП в Парке Победы, - шепотом произнес Грамотин, как-будто боялся, что и у ржавых труб могут быть уши.
Это известие произвело на орка впечатление. Он долго смотрел на Михаила, не произнося ни слова, затем по-собачьи помотал головой.
- Не может быть... Это Костыль? Я... хм... Зовите меня Рыск, - наконец решил представится он.
- Михаил, Лоб, а я Орел, - коротко проинформировал Кузьма и выжидательно уставился на комитетчика.
Тот стоял с немного ошалевшим видом и что-то просчитывал в уме.
- Про похищенный посох я знаю, но вот уж не думал, что... Значит, ситуация следующая: если за кражей посоха стоят гопники Костыля... хм... Кто бы мог подумать: простые гопники, а ввязались в политику. Вот дурни! Уверен, что никто из этих тупарей сам бы до такого не додумался. Да и сам Костыль умом не блещет, даром, что из Зэм. Так что кто-то за этим стоит. И надо разобраться, что это за шавка. Вот что! - Рыск хлопнул себя ладонью по лбу. - Тянуть больше нельзя. Будем брать! Мы хотели еще последить за контрабандистами, информацию пособирать, но раз уж речь идет о посохе... Как же это мы его проглядели?
- Вообще-то это только догадка, Костыль может и не иметь отношения к похищению... - начал было я, но Рыску уже было не до моих возражений.
- Рисковать не будем! Слишком многое поставлено на карту.
Рыск, не желая больше ничего слушать, решительным жестом отодвинул меня в сторону и, чеканя шаг, направился прямиком к рабочим. А я так остался стоять на месте в недоумении и с ведром краски в руках.
Дальнейшие события закрутились стремительно, но к моему разочарованию, практически без нашего участия. Группа захвата была организована очень быстро - из красильщиков труб, которые, едва Рыск подал им знак, тут же побросали кисти и сгруппировались вокруг него. Глядя на слаженность их действий и уверенность, которую излучали их лица, до меня вдруг дошло, что это не просто рабочие. Точнее - это никакие не рабочие. Наверняка, эта акция по захвату банды планировалась уже давно, тщательно разрабатывалась и только ждала своего часа. Мне показалось, что Рыск очень долго ждал этого момента и решил использовать первую же возможность, чтобы наконец-то начать штурм. Хоть он и служил Комитету, но все же оставался орком и явно предпочитал тайной слежке и интригам прямое столкновение с противником. Его глаза горели азартом, голос звенел, когда он отдавал приказы, и сам он будто бы сделался выше ростом и шире в плечах.
Район очистных был оцеплен за считанные минуты. Нас оттеснили от основных действий подальше, чтобы мы не мешались под ногами, и я не видел, где именно располагалось логово контрабандистов, много ли там соучастников и что вообще происходит. До нашего наблюдательного пункта - возле административного здания - лишь изредка долетали грозные: "Всем лечь на землю!" и "Бросить оружие!". Я изнывал от безделья и неизвестности.
- Давайте подойдем поближе...
- Нет, - затряс головой Грамотин. - Нам велено оставаться здесь, мы можем помешать операции...
- Отличная мысль, Ник, идем! - перебил Орел. - Лоб, ты с нами?
- Что вы делаете, нам же приказано... А вдруг мы сорвем... - не унимался Михаил.
- Конечно с вами! - рявкнул Лоб, взяв в руки топор.
- Отлично, тогда через те трубы и...
- Вы сошли с ума, нам нельзя вмешиваться, когда идет спланированная операция... Вы куда? Подождите меня!..
Быстро зайти с нужной стороны нам не удалось. Теперь я понял, о чем говорил Рыск - мутировавшие слизни ползали повсюду, сами они не были опасны, но из-за них под ногами было настолько скользко, будто мы шли по льду. Лоб падал на каждом шагу и безостановочно ругался, Михаил предвещал нам кучу неприятностей и только Орел, сцепив зубы, показывал чудеса выдержки.
- Назад! Назад, волки позорные!!!
Мы подоспели как раз вовремя. Посреди разбросанных труб и стройматериалов группа захвата уже взяла в кольцо восставшего, укутанного проводами, с непонятной конструкцией на груди. Он медленно отступал, но никто его не пытался задержать - наоборот, все немного пятились назад, освобождая ему путь. Первым понял в чем дело Грамотин:
- У него бомба.
По моей спине прошел холодок.
- Я выстрелю ему в голову, он не успеет ничего... - Орел натянул было стрелу и прицелился, но я остановил его.
- Не надо, это слишком рискованно... Все подорвемся.
- А ну назад! Думали, взяли Костыля?! А вот фиг вам, волки позорные! Сейчас всем хана придет. Кому говорю, назад...
Рыск медлил, не решаясь ни на какие действия, мы тоже замерли за спинами военных, хоть Орел и теребил нервно свой лук, но стрелять было опасно. Пауза затянулась. Костыль пятился подальше от стен города и, когда Лоб прошептал: "Уйдет", Рыск вдруг рванул вперед. Осознание того, что он не успеет, пришло ко мне мгновенно и я инстинктивно зажмурился, ожидая взрыва.
Взрыва не произошло. Я открыл глаза и увидел, как к Костылю, замеревшему в странной, неестественной позе, уже подбежало несколько солдат, осторожно снимая бомбу. Контрабандист никак на них не реагировал, продолжая стоять истуканом.
- Что это с ним такое? - спросил Лоб.
- Похоже на транс, - проговорил Михаил. - Но кто...
- Быстрее снимайте, я долго не удержу!
Я обернулся на женский голос и увидел красивую девушку с короткими темными волосами с зеленоватым оттенком. Она стояла чуть поодаль, напряженно вытянув руку в направлении Костыля и растопырив пальцы, от которых исходило едва заметное фиолетовое свечение. По всей видимости, эта магия вытягивала из нее много сил, потому что девушка бледнела прямо на глазах и заметно шаталась, будто ей было тяжело стоять на ногах.
- Давайте, давайте, пошевеливайтесь!.. - завопил Рыск.
Но солдаты и так спешили изо всех сил и вскоре один из них сорвался с места, неся на вытянутых руках взрывной механизм. Он побежал подальше от города, к краю аллода, с целью выбросить бомбу в астрал. Как только он исчез из виду, девушка опустила руку и устало опустилась на землю. Остолбеневший Зэм сразу пришел в себя и начал вырываться из рук державших его военных, оглашая всю окрестность своими воплями:
- Волки позорные! Отпустите...