Рыск самолично начал связывать ему руки за спиной, пнув Костыля для острастки, от чего тот заскулил еще громче. Пока все внимание было сосредоточено на контрабандисте, я, не веря своим глазам, подошел к девушке.
- Зизи? Откуда ты взялась?
- Я увидела вас, когда вы вышли из города, и пошла за вами.
- Зачем? Почему ты все еще здесь?
- А куда мне идти? - вопросом на вопрос ответила она. - Это же не провинциальный аллод, с Игша так просто не улететь: на каждом шагу требуют документы, а я даже плащ снять не могу...
- Так ты бы волосы еще в красный покрасила, - сказал Орел. - Отличный способ затеряться... Или думаешь так отвлечь внимание от крыльев?
- Гоблин-продавец пообещал мне, что это будет радикально черный цвет... барыга, - надулась Зизи и пнула мешок, лежавший у ее ног.
- Всю контрабанду делают на Малой Арнаутской улице. А все что... - со знанием дела начал Лоб, но я его перебил.
- Это что? - спросил я и указал на мешок.
- А это он и есть. Как его... Черный Властелин, что ли. Какой-то воришка, как я поняла, заправляет гоблинами в округе.
- И ты убила его? Сама?! - не поверил я. Это ангельское создание не то что никак не ассоциировалось у меня с настоящим убийством, но даже малейшего опасения не вызывало. Хотя если учесть, как ловко она наложила чары на Костыля, то я явно ее недооценил. Внешность обманчива - это будет мне уроком.
- Ну да, - сказала Зизи. - Он меня обманул, а я, между прочим, отдала ему все деньги, что вы мне дали... Если я сдам его голову вашей милиции, меня отпустят?
Я снова вспомнил о Сутулом и покачал головой.
- Не уверен. Хотя знаю одного дворника, который будет точно рад.
Зизи открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут подошел Рыск.
- Во, глядите, - сказал он. - Амулеты! Знаете, как контрабандисты своих отличают? Благодаря таким вот амулетикам, которые демонстрируют только коллегам, так сказать. Мол, типа я в деле, все пучком, одно дело делаем и все такое. Отыскать такой амулет - сложно. Для неподготовленного агента - нереально. Контрабандисты хорошо его прячут... А вы, гражданочка, кто будете? Если бы не вы, собирали бы потом наши руки-ноги по всей округе...
Я начал лихорадочно придумывать что бы соврать, но Зизи внезапно скинула с себя плащ и расправила изящные крылья, мягко мерцающие серебром. Не смотря на то, что на ней оказалось несколько больше одежды, чем когда мы увидели ее впервые, эффект все равно был впечатляющим. Рыск, завопив: "Эльфийка!", схватился за меч, точно так же поступили и остальные, начисто позабыв про Костыля, и мне пришлось прикрыть девушку собой, иначе ее порубили бы прямо на месте.
- Стойте, стойте, СТОП! - закричал я. - Эта эльфийка только что спасла нас всех!
Рыск немного опустил меч, недоверчиво глядя на Зизи, но отступать явно не собирался.
- Предала своих, значит, - процедил он. - Ну ничего, сейчас я вас снова породню...
- Стой! Она не совершала никаких преступлений, - мне пришлось чуть ли не грудью броситься на меч Рыска, чтобы защитить девушку. - Даже наоборот, вон - с гоблинским главарем расправилась.
- Да кому они нужны, эти гоблины, - сплюнул на землю Рыск. - Она эльфийка, враг, и ее надо повесить...
- Это не тебе решать! - вступился Орел. - Занимайся лучше своими контрабандистами, а с эльфийкой мы как-нибудь сами...
- Этим я как раз и занимаюсь! Мы только что порубили одного из них, - не унимался Рыск. - Среди контрабандистов был эльф! Она явно с ними заодно...
- Отведем ее к майору Правдину, он разберется, что с ней делать, - рассудительно произнес Михаил.
- Гораздо безопасней для всех разобраться с ней прямо здесь и...
- Слышь, да! Сказано тебе - баба с нами, вот и отвянь! - неожиданно гаркнул Лоб и почему-то все разом сочли тему закрытой.
Рыск пожал плечами и спрятал меч, за ним и все остальные убрали оружие и отступили от крылатой девушки, хотя и продолжали кидать на нее взгляды.
Я немного опасался за реакцию Лба на эльфийку, но он, казалось, уделял ей не больше внимания, чем ползающим под ногами слизнякам. Она благодарственно улыбнулась ему - от ее улыбки у меня подкосились ноги - но на Лба это не произвело никакого впечатления и он равнодушно отвернулся.
Костыль, тем временем, орал не переставая.
- Ну чего пялитесь? Да, укатали Костыля, волки позорные, за решетку хотите засунуть?! Ниче, выберусь, всем наваляю по самое не балуй. Гады...
Было очень странно слышать из уст Зэм подобную речь, тем более в столь эмоциональной подаче, но в столице Империи можно было встретить и не такое, и я постепенно стал привыкать к подобным вещам.
Костыль лежал связанный на земле, вокруг него столпились солдаты, попеременно отвешивая ему оплеухи, чтоб он замолчал, но это только распаляло его еще больше. Я подошел ближе и присел на корточки, чтобы видеть его металлическое лицо. Каким бы не был Костыль, восставшим свойственна прагматичность, поэтому я спокойно предложил:
- Расскажи все, что знаешь о Посохе, и твой приговор может смягчиться.
- Ох, поплатился я за свою недальновидность! - тут же разразился стенаниями тот. - Конечно, хотелось авторитет укрепить, дело расширить... Только ради этого связался я с контрабандистами. Да они сами на меня вышли! Через гоблинов... И как я только в это дерьмо влез! Я же не знал! Ничегошеньки не знал! Я - с понятием, я - свой! И с ментурой общий язык всегда можно найти, и люди мои - гопники безобидные.
- Хватит ныть! Не отвлекайся.
- Почуял я неладное, только когда контрабандисты украли Посох Великого Незеба. Я его как увидел - все, думаю, труба тебе, Костыль, отковылял свое! Но я ж не знал! Клянусь! Вечностью клянусь! Как можно на святое руку поднимать? Это Лига виновата, за всем стоит Лига! Я здесь ни при чем! Ты расскажешь об этом Хранителям? Заступишься за меня? Я - честный бандит! Я за Империю! Это дом мой родной!
Я поднялся на ноги. Значит все-таки Лига! Зизи стояла где-то у меня за спиной - я видел блики от ее крыльев у себя под ногами, но я заставил себя не оборачиваться. Если бы она была как-то к этому причастна, вряд ли бы показалась нам на глаза добровольно. Да и трудно быть замешанной в похищении имперской реликвии, будучи запертой в притоне на другом конце города.
Костыля, тем временем, подняли на ноги и поволокли прочь, как нам объяснил Рыск - на допрос с пристрастием. Я не сомневался, что Комитет выбьет у незадачливого вора все подробности и, возможно, реликвию еще не поздно вернуть. Мне, конечно, до ужаса хотелось послушать, что скажет Костыль, и поучаствовать в дальнейших поисках посоха, но Рыск ясно дал понять, что моя роль закончилась, не успев начаться.