- Почему ты нам не помогла? - накинулся я на нее, хотя прекрасно осознавал, что на ее месте поступил бы точно так же.
- Говорю же, я застряла! - возмутилась она.
Я открыл рот, чтобы сказать что-нибудь колкое, но мой взгляд уже упал на ее ногу, по щиколотку провалившуюся в полуоткрытый квадратный люк, из-под которого шел свет.
Подошедшие Миша и Кузьма хотели отодвинуть крышку в сторону, но усилий одного Лба оказалось достаточно. Освободившаяся эльфийка стала растирать покрасневшую ногу, а мы все с интересом заглянули внутрь подвального помещения. Не смотря на пыль и паутину, было видно, что помещением пользовались совсем недавно.
Сзади подошла заплаканная Матрена и, вытянув шею, осторожно заглянула в люк через наши головы.
- Это же он... вход! Мы нашли его!!!
Глава 11. Секретный портал
Утро было пасмурным и холодным, впрочем, меня это только радовало. Зато Кузьма и Михаил, привыкшие к жаре, зябко ежились, Лоб, казалось, вообще не ощущал разницы, а Лизы и Матрены с нами не было. Я немного волновался за эльфийку, потому что не имел ни малейшего представления, где она провела ночь. После того, как мы нашли вход в Зэмово Городище, нас отправили отдыхать. Лизу куда-то увели люди из Комитета, но Илья Чекин заверил нас, что с ней все будет хорошо. Где бы эльфийка не была сейчас, она находится под надежной охраной и мне только оставалось надеяться, что с ней обращаются нормально.
Своим ночным столкновением с Лигой мы наделали много шума и вскоре на место происшествия сбежалась куча народу. Тем не менее, не смотря на смерть нескольких лигийских офицеров, наше командование приняло решение не показывать вида возможным наблюдателям, что мы нашли вход. Всю ночь вокруг ХАЭС солдатами продолжали вестись "поиски". Хранителям нужно было время, чтобы разработать план.
- Как поспали? Хорошо позавтракали? Нормально себя чувствуете? - поинтересовался Чекин - уставший, помятый и явно не спавший, не завтракавший и чувствующий себя отвратительно. - Вот и хорошо. А плохо то, что за время вашего отсутствия количество проблем увеличилось. Диверсанты выдвинули свои требования. Губа не дура, следует признать. Здесь и освобождение пленных, и снятие осады с Храма Тенсеса, и сундук золота, и много чего еще. Увы, все это не пустое бахвальство. Разумеется, как только враги проникли на ХАЭС, мы тут же перекрыли манапровод. Но на самой станции имеются огромные запасы магической энергии, и, если все это рванет... не только от нашего штаба камня на камне не останется - весь Незебград взлетит на воздух!
Мы переглянулись.
- И что вы решили? - осторожно спросил я.
- Яскер распорядился не вступать в переговоры с диверсантами. Предстоит очень тонкая секретная операция.
Я молча ждал продолжения. Даже если бы операция не была "тонкой и секретной", вряд ли до нее допустят зеленых новобранцев, вроде нас. Это дело опытных бойцов... Но ведь Чекин зачем-то рассказывает нам об этом!
- Дело предстоит нешуточное. А теперь отойдем подальше. То, что скажу, предназначено только для твоих ушей.
Я, оглянувшись на Лба, Кузьму и Михаила, стоявших с озадаченными лицами, пошел вслед за комитетчиком. Мы отдалились ото всех на приличное расстояние, когда Чекин остановился и протянул мне сигарету.
- Не курю.
Он кивнул и закурил сам.
- Вот что я тебе скажу, Санников... Посох Незеба, диверсанты, спасение города - все это третьестепенно. Да, и не делай такие глаза. Почему, ты думаешь, ХАЭС - это засекреченный объект? Просто большая энергетическая станция? Нет! Дело совсем не в этом. В самом центре станции находится некий артефакт. Что это - не твое дело, да и не мое тоже. Но цель всей операции - спасти его. Ясно?
- Зачем вы мне это рассказываете? - напрямик спросил я.
- Затем, что ты тоже будешь принимать в этом участие.
Не скажу, что я сильно удивился. Не смотря на все свои сомнения, я уже понял, что не останусь в стороне.
- Основная ударная сила - это Ястребы Яскера, - продолжил Чекин. - Но мы решили, что тебя тоже стоит привлечь.
- Спасибо за доверие...
- Не за что. Тебя определят в одну из шести штурмовых групп, так что пойдешь с опытными ребятами...
- А можно мне пойти со своими?
Понятия не имею, зачем я об этом попросил. Умом я понимал, что лучше, да и безопасней идти с профессионалами, но слова сами слетели с языка. Чекин какое-то время молча меня разглядывал и я подумал, что он конечно откажет.
- Да. Можешь взять своих.
Вот теперь я был по настоящему поражен. Не смотря на небольшую шумиху, связанную с моим именем, я прекрасно осознавал, что каких-то особых заслуг перед Империей за мной пока не водится.
- Хочешь спросить, почему именно ты?
Я молчал.
- Вокруг тебя происходит слишком много событий, ты не находишь? Так много случайностей и совпадений, что они уже стали закономерностью. Верить в карму - не наш метод, но когда речь идет о таком важном деле, даже подобным вариантом не стоит пренебрегать.
Признаться, с этого неожиданного угла ситуацию я не рассматривал, и теперь не знал, что и сказать. Чекин выбросил недокуренную сигарету, подошел ко мне ближе и положил руку на плечо.
- В тебе есть что-то необычное, Ник. Кто знает, может быть ты тот, кому... хм... - он замолчал, подбирая слово, - предначертано.
- Что предначертано?
Но комитетчик, ничего больше не добавив, развернулся и пошел обратно к штабу.
Новость о том, что мы будем принимать участие в операции, была встречена моей маленькой командой с энтузиазмом, а вскоре к нам присоединились и Матрена с Лизой, хотя на их присутствии я как раз и не настаивал. Лекарь Коновалова выглядела подтянутой, хотя и все еще немного смущалась за свое не самое удачное боевое крещение. Она коротко кивнула нам, отводя глаза в сторону, но инструкции генерала Праведных впитывала с очень решительным видом, вознамерившись взять реванш. Эльфийка Зизи, напротив, демонстрировала минимальную заинтересованность, зевала и больше разглядывала свои ногти, чем смотрела на план ХАЭС, изрисованный красными стрелками, указывающими, куда и в каком порядке мы будем двигаться, но по крайней мере, она была цела и невредима. Интересоваться подробностями, когда вокруг толпа Хранителей и представителей Комитета, было не очень удобно, поэтому я лишь коротко спросил:
- С тобой все нормально?
- Нет! Я ночевала в какой-то клоаке, где мне даже не дали искупаться, покормили невозможной гадостью и вручили этот ужасающий наряд. Я хочу спать, плакать и халвы!