Наступила пауза.
- Яскер считает, что мы с ним еще встретимся, - медленно проговорил я.
Рысина наконец отвернулась от меня и продолжила путь. Я двинулся следом.
- Яскер - величайший маг из ныне живущих, - сказала она. - И он что-то в тебе разглядел. Как по мне, так ты просто еще один новобранец. Способный, но слишком бестолковый, чтобы делать на тебя ставку... Но Яскер никогда не ошибается.
- Не всегда побеждают самые умные и сильные, - ответил я и Рысина, не останавливаясь, обернулась на меня, скептично вскинув брови. - Иногда выигрывает тот, кому просто повезло.
- Это точно, - ухмыльнулась она и голос ее впервые прозвучал не так холодно. - Ты знал, что Яскер лично распорядился о твоем участии в штурме ХАЭС?
- Нет.
- Мне это не понравилось..., но я не могу перечить Главе Государства. И надо же было случиться так, что именно ты сейчас находишься здесь... Яскер никогда не ошибается, - снова повторила она.
Тем временем мы, пройдя через еще один большой торжественный зал, оказались на застланном ковровой дорожкой балконе-галерее, выходившем в центральный холл, в который могла поместиться вся электростанция целиком.
- Впечатляет, не правда ли? - сказала Рысина, заметив мое восхищение.
Я выглянул через через широкое арочное окно, убранное тяжелыми красными портьерами, в холл. Со сводчатого потолка свисала люстра размером с астральный корабль, заливавшая зал мягким, желтоватым светом, повсюду была красивая лепнина, внизу журчали небольшие фонтаны, к которым периодически кто-нибудь подходил, чтобы сбрызнуть лицо водой, вдоль стен тянулись ряды красных кресел и кадок с растениями. Око Мира было похоже на дворец.
- Внимание, внимание! Незебградцы и гости столицы! Будьте добры и внимательный друг к другу. Оказывайте помощь и поддержку! Помните, что единство и братство - то, чем отличаемся от загнивающей Лиги. В этом наша сила! - громко вещал какой-то голос.
Мы спустились по длинной лестнице на первый этаж. Я не мог заставить себя не вертеться по сторонам. Здесь было много людей, много орков, много восставших Зэм и даже... я потер глаза, чтобы удостовериться - не показалось ли мне. Мимо нас в военной форме прошел кот-переросток с недовольным лицом - его длинный пушистый хвост нервно метался из стороны в сторону, от чего красный плащ смешно подпрыгивал.
- Год без увольнительной! Сколько можно-то?
Прайден.
Я обернулся, глядя ему в след. Никогда раньше не видел представителя этой расы. Часть и без того немногочисленного народа поддержала Империю, а другая - Лигу.
Когда мы проходили мимо фонтана, я зачерпнул воду рукой и умыл лицо, чтобы хоть немного стереть с него кровь и грязь.
Мы спустились еще по одной лестнице и я подумал, что без проводника ориентироваться в этом здании-городе будет очень не просто. Рысина привела меня в помещение, похожее на читальный зал библиотеки.
- Жди меня здесь. Никуда не уходи.
Она быстро вышла и я, оглядевшись, сел за ближайший стол, обтянутый зеленым сукном. В зале я был не один, но на меня никто не обращал внимания. Было жарко, тихо журчали разговоры, время тянулось неимоверно медленно. Я устало опустил голову на сложенные на столе руки и неожиданно для самого себя провалился в сон.
- Ник, Ник! - Рысина тормошила меня за плечо, сев со мной рядом за стол. - Просыпайся!
Я вздрогнул и резко поднял голову. В зале мало что изменилось и я не мог с уверенностью сказать, сколько прошло времени.
- Сколько я уже здесь?
- Два часа. Мне пришлось немного задержаться. Но ты будешь рад услышать, что операция на ХАЭС успешно завершена.
- Моя группа... - начал я, немного разочарованный, что все закончилось без меня.
- На сколько мне известно, в твоей группе никто не пострадал. Командор Хранителей уже тебя ждет. Но прежде - у меня есть одно дело. В твоем пребывании в Незебграде больше нет необходимости, и тебя, как и всех новобранцев, наверняка отправят в Игшиский Военный Округ.
Я кивнул. Записавшись в Имперскую Армию, я отправился на столичный аллод, чтобы пройти обучение в ИВО. Но нападение лигийцев на наш корабль внесло в эти планы свои коррективы. И вот, наконец, все становится на места.
- Как ты уже понял, мы прошляпили информацию об истинной силе Посоха Незеба, - продолжила Рысина. - В Игшском Военном Округе находится единственный уцелевший эксперт из тех, кто обследовал Посох. Это мастер-оружейник Одион. Мы уже внедрили в его окружение своего агента. Тебе нужно встретиться с нашим человеком в Военкомате, прежде чем браться за самого оружейника. Запомни имя - Сергей Шрамин. Он наш агент, а по совместительству - хадаганский интендант. Передашь ему следующие слова: "Посохи не ломаются!". Смотри, ничего не перепутай! А то он и говорить с тобой не станет.
- Где мне его искать?
- Тебе не надо его искать. Вы встретитесь в любом случае. Все понятно?
Я неуверенно кивнул.
- Вот и отлично. Если ты и впрямь такой удачливый, постарайся сделать так, чтобы фортуна не отвернулась от тебя в самый неподходящий момент. Иди. Штаб Хранителей на этом же этаже, не заблудишься.
Блуждать я не стал, а сразу спросил дорогу у многочисленной охраны. Это было странно - идти по Оку Мира на встречу с главнокомандующим Хранителей, знаменитым Штурмом Бешеных, но сегодняшний день и так был богат на сюрпризы, поэтому я уже ничему не удивлялся, и даже почти не волновался.
- Он там, - охранник указал на двустворчатую дверь в конце коридора. - Но у них там сейчас...
В этот момент дверь распахнулась и в корридор вышла целая дюжина Хранителей в генеральских погонах. Я никогда не видел столько руководства сразу. Хранители прошли мимо, о чем-то тихо переговариваясь и не обратив на меня, прижавшегося к стене и вытянувшегося во фрунт, никакого внимания.
- Иди. Командор там, - дал добро часовой. - Ужас! Какие у тебя грязные сапоги! Как-будто ты из казармы Лиги!
Я, оставив это высказывание без внимания, осторожно стукнул в створку двери и заглянул во внутрь. Это был зал, похожий на тот, где я разговаривал с Рысиной, только здесь обстановка была более скромной. За простыми столами, выставленными в ряды, никто не сидел, лишь в противоположном конце, у доски, исчерченной красными стрелками, спиной ко мне стоял орк. Собравшись с духом я подошел ближе и прокашлялся. Штурм Бешеных был легендой, хоть его портреты и не висели повсюду, как портреты Яскера. Мне было интересно узнать, какой он на самом деле.