- Слушайте, ребят, надо бы выпить за знакомство! Как считаете?
- Здесь можно достать спиртное? - воспрял Орел.
- Интендант здешний выпивку держит. Вы ведь должны сейчас идти к нему получать знаки отличия Красных? Вот и перехватите у него сколько получится... Только надо ему в обмен что-нибудь принести.
- И какого рожна ему надо? - спросил Лоб.
- Не боись, все продумано! - произнес Степан и торжественно, словно это ценнейшая реликвия, протянул нам какие-то коряги. - Вот. Оленьи рога! Этот болван похваляться любит, что великий охотник, а сам - трус и бабник. Ха-ха!
Возвращались мы в приподнятом настроении... Кроме Михаила, который был не в восторге от затеи, что в свою очередь, веселило Кузьму:
- Это потому, что речь идет о попойке. Если бы они предложили подкупить библиотекаря и тайком устроить массовые чтения, ты бы ни на секунду не усомнился в искренности их намерений.
Рассказывать девушкам о предполагаемой сделке мы разумеется не стали. В меленьком зданьице, где сидел интендант, было душно, пыльно и стоял тяжелый запах и поэтому наши девушки, едва получив все необходимое, сразу же вышли наружу ко всеобщей радости. Интендант - хмурый, среднего возраста, мужик со всклоченными темными волосами - не промолвил и слова, кроме нечленораздельного приветственного бурчания в самом начале. Когда нам выдали красные нашивки, я кивнул остальным - подобные дела лучше обстраивать с глазу на глаз - и Кузьма, Михаил и Лоб вышли вслед за девушками. Я открыл было рот, чтобы узнать насчет спиртного, как интендант внезапно заговорил первым:
- То, что ты из "наших" не означает, что мы теперь с тобой станем обниматься и горланить армейские песни.
Я закрыл рот.
- Я Сергей Шрамин. Рысина тебе говорила обо мне.
- А... да... Посохи не ломаются, - с трудом вспомнил я правильную фразу.
- Слушай меня внимательно, второй раз повторять не стану. Один из наших агентов - Яков Бондин - ведет наблюдение за мастером-оружейником Одионом в оружейной мастерской "ИгшПромСталь"... Полагаю, ты понимаешь, что говорить тебе надо именно с Яковом, а не с Одионом. И только не надо, пожалуйста, прямо сейчас бежать к Якову. Займись своими делами. Рано или поздно ты окажешься в тех краях. И Яков сам тебя найдет.
- Я понял. Выпивка есть?
- Донесли уже... Нету!
- А если подумать?
- Нет, я сказал! Нету, мамой клянусь!
Я достал из-за пазухи оленьи рога и вывалил их на стол перед Шраминым.
- Осторожно! - воскликнул он. - И откуда у тебя только руки растут?! Ладно... Давай-ка их сюда. А это тебе. И сразу спрячь! А то ходят тут всякие...
Он протянул мне бутылку какой-то мутной жидкости, которую я быстро сунул за пазуху.
- И проваливай давай, пока никто не увидел.
На улицу я вышел довольный, сразу давая понять, что все прошло успешно.
- Ну что, спросим у кого-нибудь, где казармы Красных и госпиталь? - хлопнул в ладоши Орел.
- Нет. Я не пойду в госпиталь, - заявила Зизи.
- Как нет?
- Так нет! Я передумала. Ведите меня в эти свои... казармы.
Орел расплылся в широкой улыбке и уже собрался сострить по этому поводу, но я пихнул его локтем в бок, чтобы он заткнулся, хотя сам едва сдерживался от смеха.
Чтобы добраться до казарм, нам снова пришлось выйти на выжженную солнцем степь. Когда мы отвязывали своих животных, к воротам подошел орк, небрежно тащивший за своей спиной гигантский мешок с бренчавшим внутри оружием.
- О! Очередные салаги! - приветствовал он, косясь на Лизу. - И эта тут. С утра сплетни ходили, что крылатую доставят. Не врали значит.
Эльфийка окинула орка холодным взглядом, но ответа не удостоила.
- Интересный способ транспортировки, - протянул Орел, глядя на столь варварское отношение к оружию.
Орк звякнул мешком, слегка подбросив его кверху без всяких усилий.
- Некогда мне с каждой зубочисткой возиться. Целыми днями по всему округу хожу собираю! Это самый ценный ресурс в армии. Постоянная нехватка. А почему? Потому что молодые салаги, заполучив в руки меч или топор, сразу бросаются на все, что движется. Чаще всего неуспешно. Так и гибнет дурачье. А Шраму потом ходи и собирай казенное добро.
- Постойте... вы - Шрам Лесных? Краевед? - спросил я, вспомнив напутствие Коловрата.
Орк опустил на землю мешок с оружием.
- Ну я. Дело, небось, ко мне какое?
Я коротко рассказал ему о том, как неожиданно для самого себя стал надеждой орков, и что Верховный Шаман поручил мне встретиться с Шипом Змееловом и передать ему посылку.
- Так... Ясно. И ты, и Коловрат можете на меня рассчитывать. Шипа я отыщу, все ему передам. Так что, когда ты до него доберешься, он к разговору с тобой будет готов. А то, знаешь ли, он - орк старой закалки, может сначала оглоблей по башке стукнуть. И лишь потом разговоры разговаривать.
В мыслях о том, что могу огрести за то, что пытаюсь кому-то помочь, я оседлал Старика, и мы двинулись вперед. Однако отойти далеко нам не удалось: буквально в нескольких шагах от ворот, нас остановил Зэм, выросший как-будто из-под земли. Вокруг была голая степь и я не представлял, как мы могли его не заметить сразу.
- А ну стоять! Спешиться всем. Я прапорщик Синих Сарбаз Бий-Кируни, несу тут постовую службу. А говоря по-простому - слежу за такими салагами, как вы!
- А че мы? Идем себе в казармы, - пожал плечами Лоб, грузно спрыгивая с носорога.
- У вас, сразу несколько нарушений: браконьерство, подкуп должностного лица и пронос спиртного в расположение военкомата.
- Что? - оторопел я.
- Что слышал. Быстро доставай, что обменял у Шрамина на оленьи рога. И даже не вздумай отнекиваться! Сейчас кучу свидетелей притащу.
- Что вы такое говорите?! - возмущенно начала Матрена, но прапорщик Синих смотрел на меня в упор и мне пришлось подчиниться.
Под удивленными взорами я достал бутыль и протянул ее Сабразу Бий Кируни.
- Вообще-то, это ваши попросили, Синие, и рога тоже от них. Никаким браконьерством мы не промышляли.
- Так я тебе и поверил! Попался и валишь все на невиновных? Все вы, Красные, такие! Лживые, трусливые и тупые!
- Что... когда вы успели? - Матрена от возмущения стала краснее помидора, Лиза просто закатила глаза к небу, всем своим видом выражая презрение к нашей компании.
- Значит так. За свои проступки придется отвечать! - самодовольно сказал прапорщик. - Доложите о нарушении своему офицеру и получите взыскание. И не вздумайте смолчать - лично проверю!