- Никита...
В ярко освещенном прямоугольнике дверного проема стояла женская фигура. На улице было совсем темно, а свет из столовой бил прямо в глаза, так что я не сразу узнал Матрену.
- Привет. Давненько не виделись. Тебя не хватятся?
- Все слишком заняты разработкой правильной стратегии для завтрашних учений с призраками, - махнула рукой она. - Я улизнула, пока наш командир не видит... Но лучше бы нам не стоять здесь.
Я кивнул и мы отошли подальше от крыльца в темноту.
- Это бред, что нам не дают нормально...
- В армии нужно думать о другом! - воздела указательный палец к небу Матрена и тут же засмеялась. - Но мне хотелось тебя услышать.
- Да... мне тоже. Я рад, что ты все еще здесь. А как там Лиза?
- Нормально, - дернула плечами Матрена. - По началу нам всем было трудно, но мы уже привыкли. Сейчас служба уже не кажется такой тяжелой. Эти учения... А правда, что ты сумел развеять призрака?
Она схватила меня за руку, будто боялась, что я убегу, оставив ее без ответа.
- Правда. Только не спрашивай как.
- Ни-и-ик... - притворно возмутилась Матрена, дергая меня за рукав. Глаза ее по-детски горели любопытством и я невольно заулыбался.
- Случайность, наверное. Но все думают, что я открыл какой-то секрет, - ответил я. - Шип говорил, что сильные мистики и некроманты способны на такое. Но я же не маг... А как прошла Лиза? У нее ведь есть дар.
Матрена отпустила мою руку.
- У нее не получилось и она очень злится.
- Жаль... - покачал я головой, - она очень способная.
- Да, - кивнула Матрена и добавила: - отлично подходит Мише.
- Э-э-э...
- Неважно... Не обращай внимания, - Матрена снова заулыбалась. - Лучше расскажи, как дела у тебя? Ваша программа отличается от нашей, она намного сложнее.
- Это логично. Но мы пока справляемся.
- Не дрались с Синими?
- Нет... Не смотри на меня так! Клянусь - нет! Но у нас все еще впереди, когда начнутся совместные Учения.
- Зная тебя и твоих дружков, уверена, что все случится гораздо раньше, - ухмыльнулась Матрена.
Я состряпал невинно-оскорбленную мину и она захохотала в голос.
- Но вообще-то я думаю, что Синие будут проявлять больше внимания к женской части батальона, - уже серьезно сказал я.
- Пусть только попробуют. У нас такие кадры есть, что эта встреча им запомнится надолго, - махнула рукой она, а затем, подумав, добавила: - Или ты про Лизу?
- Я опасаюсь за нее.
Матрена помолчала немного, а потом вдруг спросила:
- А за меня?
Я немного растерялся и не нашел ничего лучше, чем ляпнуть:
- Ты же не из Лиги.
- Да... - вздохнула она и опустила глаза.
- Я имею в виду, что... кто-то может захотеть поквитаться с ней или... - зачем-то начал оправдываться я.
- Я понимаю. С ней все хорошо, Ник. Знаешь, мне кажется, за ней очень пристально наблюдают... Комитет или Хранители, не знаю, но за нами точно следят... за ней, точнее. Вряд ли ей угрожает какая-то опасность со стороны хоть Красных, хоть Синих. И сама она... может постоять за себя, - Матрена подняла голову, заглядывая мне в глаза. - Она и правда очень талантливая. Если бы ей выдали оружие посильней той ржавой палки, с которой она ходит сейчас, она бы точно справилась с призраком... И тогда вас было бы двое.
Я услышал в ее словах горечь и поспешил утешить.
- Ну-у-у... Это ведь не так уж и важно, кто с какой попытки прошел испытание. Скоро многие научатся это делать.
- Да, ты прав. Мне пора возвращаться, пока нас не заметили, а то у нас обоих будут неприятности.
Она развернулась и направилась обратно в столовую.
- Пока. Надеюсь еще сможем... - крикнул я ей вслед, но она уже скрылась внутри, - поболтать.
Я остался стоять на темной улице в одиночестве, испытывая непонятно откуда взявшееся чувство вины.
- Что-то явно пошло не так.
- Что не так, где не так? У меня все по совести! Чистота, порядок...
Обернувшись, я увидел гоблина, катившего перед собой тележку с мусором. Он остановился, приняв мою фразу на свой счет.
- Ушастый, у тебя там нигде не завалялось пособия о том, на что обижаются женщины?
- Нет, но я еще не все урны почистил. Я обязательно поищу и дам вам знать, ага!
На следующий день, когда все ушли на неравную борьбу с призраками, я в компании Шипа Змеелова разглядывал карту полигона. В мешке, который я ему передал, оказались гладкие камни, исписанные непонятными символами. Шип аккуратно разложил их по карте.
- Итак, приступим. Вот на этих площадках установлены шаманские тотемы, настроенные на эманации высшей магии. Если кто-то из солдат обладает магическими способностями, тотем это засечет. Обычно это хадаганцы или Зэм..., но если ты правда избранный, то мы сможем найти орка!
- И что я должен делать?
- Вот это, - он постучал пальцем по камню, - заряды для тотема. Старые уже выдохлись, в них не осталось магии, их уже пора заменить! Коловрат присылает мне новые, я всегда меняю их сам, но сейчас это сделаешь ты. Проверим твою избранность! Если духи не врали про тебя, то есть все шансы, что обход не будет напрасным.
- Надеюсь, на этот раз обойдемся без злых духов? - сказал я, вспомнив свое первое знакомство с шаманским тотемом.
- Возможно, но будь настороже.
Работа оказалась несложной - просто достать из большого, разукрашенного шаманскими каракулями валуна маленький камешек и вставить на его место другой - тяжелей было передвигаться по аллоду, потому что тотемы располагались вокруг полигона на достаточно большом расстоянии друг от друга. Впрочем мой дрейк, уже успевший заскучать за все то время, пока томился без дела, скрасил эту прогулку. Сначала он недовольно фыркал и отворачивал морду, когда я пытался его погладить, но все-таки позволил себя оседлать.
- Не обижайся, Старик, это армия. Здесь мы делаем только то, что нам говорят.