- А почему бы вам просто не вызвать его к себе?
- Э-э-э нет. Ты избранный, вот ты его и приведи лично, чтобы уж наверняка...
- Но как я...
- А, проклятье, ты же из Красных! Будет непросто. Ладно, сейчас я что-нибудь придумаю... - Шип принялся ходить передо мной взад-вперед, сложив руки за спиной. - Я сначала подумал на дружка твоего, Буйного. Очень уж резво призрака поймал. Орки редко справляются с этим заданием, разве что шаманы...
- Лоб учился у церковника, - вставил я. - Наверное, в этом дело.
- Возможно. Надо приглядеться повнимательнее к паладинам на ближайших учениях... Стоп! Придумал. Жди меня здесь, - воскликнул Шип, как будто я мог куда-то уйти с полигона без разрешения командования, и быстро удалился.
Ожидание не затянулось надолго. Мой честно заработанный перекур закончился и я уже был готов вступить в схватку с новом мантисом и его мелким спутником, как на полигоне снова появился Шип Змеелов, на этот раз в сопровождении лейтенанта Мышкиной.
- Рядовой Санников, - гаркнула она в своей привычной манере и ткнула мне длинным ногтем в грудь. - Вы знаете, что на носу Большие Учения, и мы вновь сойдемся в поединке с Синими?
Вопрос был риторическим - все вокруг только и говорили о предстоящей схватке с Синими, но Мышкина сверлила меня суровым взглядом, ожидая ответа.
- Так точно, - не стал вредничать я.
- По условиям Учений между нами есть договоренность об обмене парламентерами, - продолжила она. - Они присылают несколько своих солдат к нам и наоборот. Шип мне тебя рекомендовал, так что эту миссию я поручу тебе. Задача парламентеров - раздобыть секретные документы о силах врага. Документы, естественно, надежно спрятаны.
- А Синие будут в курсе моей задачи?
- Естественно! И постараются помешать. Однако, согласно условиям, напасть на тебя они не могут. Правда, этот пункт часто нарушается... Одним словом, выбирай себе помощников из числа Красных и отправляйтесь в казармы Синих. Доложите о своем прибытии их лейтенанту, она обязана дать зацепки, которые могут привести к документам. Если ты, конечно, проявишь мужество и воинскую смекалку. Где искать врага, знаешь?
- Теоретически.
- Значит разберешься. Вперед, солдат, вас уже ждут. С распростертыми объятиями!
С этими словами Мышкина козырнула, развернулась на каблуках и оставила нас со Змееловом вдвоем. Шип, проводив лейтенанта взглядом, повернулся ко мне.
- Найди способ втереться в доверие к ним. Я бы начал с местного прапорщика - прощелыга еще тот!
- А я не могу просто сказать им, что вы срочно вызываете рядового Степных к себе?
- Можешь. Но ты из Красных и они обязательно найдут сотню причин помешать тебе выполнить приказ. А мне очень важно, чтобы именно ты привел его, понимаешь?
Я с сомнением кивнул.
- Кого ты возьмешь в помощники?
- А кого можно?
- Кого хочешь из рекрутов Красных.
- Тогда Кузьму Орлова, Михаила Грамотина и Лба Буйных, - сразу определился я.
- Возьми политрука. Рекомендация добровольно-принудительного характера. И я бы еще посоветовал мистика прихватить. Мозговитые они...
- Женщин можно?
- Да.
- Тогда Матрена Коновалова и Лиза ди Вевр.
- Эльфийка... - неодобрительно покачал головой Шип. - Ну дело твое. Я распоряжусь. И выдвигайтесь немедленно!
Прапорщик Красных, проводивший испытание с мантисами, был не доволен, что я не кромсаю противника вместе с остальными.
- Эй, Санников, ты там не переутомился с начальством языком чесать? А ну упасть! Отжаться десять раз! Выполнять!
Я подчинился.
- Гы... Как я тебя, а? Я шутки разговаривать люблю, я такой! А теперь шагом марш во-о-он к тому мантису, да поживее... Чего ты там бормочешь?
Сначала он рассердился, но услышав, что мы отправляемся к Синим, сменил гнев на милость.
- Эх... ненавижу гиен! Обнаглевшие твари. И морды у всех как на подбор бандитские, - припечатал прапорщик, сжав в руках украшенные черепами кастеты. - У нас тут на юго-востоке... постой, рукой покажу. Во-он там, значит... Так вот, там - Мертвое Море. Паскудное местечко! Лоботрясы Синих туда в самоволку ходили. Нашли куда ходить, идиоты! Я их лично задержал. А пока к Петлициной конвоировал, они все просили их отпустить, взамен обещая сокровище Мертвого Моря. Только я им не поверил! Довел до военкомата и сдал, как манатару! Сокровище... Гы... Нет, расположение начальства и соблюдение Устава важней всех сокровищ мира!
Медлить с вылазкой в лагерь Синих мы не стали, как того и хотел Шип. Когда по его приказу Матрена и Лиза вернулись с полигона в казармы, наши ездовые животные уже были оседланы и готовы отправиться в путь. Я с удивлением для себя обнаружил, что рад этой неожиданной прогулке в компании, уже успевшей стать "своей". Матрена, вопреки моим опасениям, больше не дулась, либо делала вид, что не обижена. Она улыбалась и всю дорогу рассказывала, как у них проходили учения. Лиза была менее многословна, но что тоже весьма неожиданно, в приподнятом настроении. Я ожидал, что как только мы встретимся, она разразиться гневной тирадой про жуткие условия, в которых ей приходиться жить, непомерно суровые испытания, выпавшие на ее эльфийскую долю, а также эмпирически докажет полную никчемность Имперской Армии. Однако Зизи лишь тепло нас поприветствовала и я мог дать голову на отсечение, что она тоже рада. Мы толком не виделись уже довольно давно и ее внешний облик претерпел изменения: одета она была в очень строгую серую форму большего размера, чем это было необходимо, без всяких знаков отличия, крылья скрывал длинный коричневый плащ, коротко подстриженные волосы приобрели мышиный цвет, в ушах не было сережек, а на пальцах колец. Кто-то очень старался сделать эльфийку менее броской, но больших успехов не достиг - даже в таком виде Лиза все равно была красива и привлекала внимание.
Казармы Синих мало чем отличались от наших: за бетонным забором виднелись такие же приземистые, неуклюжие зданьица, разве что вместо красных знамен повсюду висели синие. Хотя мы находились на территории имперского военного округа, я все равно чувствовал себя так, будто попал в стан настоящего врага, и мне было немного не по себе. Впрочем, внутрь нас и не пустили, остановив на КПП. Немногословные орки придирчиво осмотрели нас с головы до ног, задержавшись взглядами на красных нашивках.
- Парламентеры значит. Вам нужна лейтенант Иавер Хагар-Феми. Ждите здесь, - буркнул один из них и потопал внутрь.
Мы остались стоять у входа под наблюдением второго орка, не сводившего с нас своих маленьких подозрительных глаз.