- Да какая разница, от чего там светятся эти каракули? - раздосадованно встрял я в их спор. Моя радость уже пошла на убыль, так как с тотемом больше ничего не происходило. - Что нам это дало?
Я обошел вокруг стелы несколько раз, но никаких секретных документов Синих мне от этого на голову не свалилось.
- Ну, умник, каковы наши дальнейшие действия? - поинтересовался Кузьма у Миши, но тот был целиком сосредоточен на стеле. Тогда Кузьма посмотрел на Лба: - Тебе учитель случайно ничего не рассказывал на такой случай?
Лоб почесал затылок и пожал плечами.
- Что-то намудрили Синие, поди разберись...
- Уверен, эта странная стела связана с нашим заданием. Документы наверняка тут запрятаны, - пробормотал Миша.
- Давай, давай, напряги извилины. Все эти волшебные штучки - это же твоя епархия.
- Не совсем. Это низшая форма магии, я плохо с ней знаком.
- Попробуйте мыслить по-шамански, - внезапно сказала Лиза. - Все язычники проводят кровавые ритуалы, призывают духов, доверяют им свои тайны. Может, в этом и разгадка?
Я не увидел в предложении конкретики и хотел отмахнуться, но Михаил неожиданно поддержал ее.
- Отличная идея! Ритуалы... Лоб, шаманы ведь приносят жертвы тотемам?
- Угу.
- Можно попробовать сделать подношение.
- В смысле, приволочь сюда чью-нибудь тушку? - уточнил я.
- А зачем волочь? - спросил Кузьма, тут же вскинув лук и выстрелив в небо.
Высоко круживший над нашими головами ворон камнем полетел вниз и упал прямо у стелы.
- Ну вот вам и подношение, - сказал Кузьма, выдернув из птицы стрелу.
Однако, ничего не произошло. Я уже было снова поник, но тут вмешалась Лиза.
- Кто же так подношения делает? - закатила глаза она.
- И как правильно?
- Живыми! - пояснила эльфийка, и у меня в голове мелькнула мысль, что она неплохо в этом разбирается. - Животных приносят в жертву у самой стелы!
Я огляделся.
- Зизи, сможешь ввести в транс того огнегрива?
- Легко!
Дикий степной жеребец уставился остекленевшими глазами на эльфийку от взмаха ее руки и подошел к стеле, словно его вели на веревке. Я без лишних церемоний отсек ему голову, заметив боковым зрением, что Матрена отвернулась.
- Они пошевелились! - воскликнул Лоб, когда мертвый огнегрив рухнул возле тотема. - Камни пошевелились, видали?
- Значит, надо повторить! - решил я.
- Ужасное задание, - пробормотала под нос Матрена. - Бедные животные...
Никто не стал вступать в дискуссию и дальнейшее жертвоприношение происходило в молчании. Вряд ли среди нас еще кто-то был настолько же сентиментален, чтобы переживать из-за диких огнегривов, но и желающих поспорить на тему гуманности тоже не нашлось.
После каждого нового убийства камни у подножия стелы немного сдвигались, и когда голова пятого жеребца коснулась земли, они окончательно отъехали в сторону, открыв нишу, в которой лежали запечатанные документы.
- Получилось! - воскликнул Орел. - Теперь то мы точно выиграем!
Я наклонился, чтобы взять сверток, и почувствовал, как мою руку что-то кольнуло. Краем глаза я лишь успел заметить, как между камней мелькнуло что-то мелкое, коричневое и многолапое, похожее на мокрицу. На указательном пальце выступила маленькая капелька крови в месте укуса. Я вытер ее о штаны, не придав особого значения, и поднял документы. Мое настроение было отличным - свою задачу мы выполнили, так что наступила пора возвращаться в корпус Красных с хорошими вестями! Тем более, что я достаточно провел времени в открытой степи на солнцепеке, и у меня перед глазами уже скакали черные пятна. Я понукал Старика, чтобы побыстрее добраться до казарм, и вскоре стал вырываться вперед.
- Ник, - крикнул Орел. - Зачем ты так спешишь? Задание мы выполнили, можно и расслабиться.
- И на улице стало чуть чуть прохладней, - добавила Матрена. - Наверное не страшно, если мы немного погуляем, прежде чем...
- Прохладней? - переспросил я. Мне казалось, что жара усиливается с каждой минутой, и дышать становилось все тяжелее.
- По моим ощущениям, температура воздуха опустилась примерно на пять-семь градусов, - проинформировал Миша и внимательно на меня посмотрел. - Ник, с тобой все хорошо?
- Со мной все в порядке и будет еще лучше, если мы наконец уйдем с этого пекла.
- Возможно у тебя тепловой удар, я могу...
- Только попробуй запулить в меня какой-нибудь сосулькой! - перебил я и пришпорил Старика. Тот, расправив крылья, сделал один высокий, затяжной прыжок, и я оказался далеко впереди.
Казармы Красных уже были в пределах видимости, что придало мне сил. Сначала я хотел разыскать лейтенанта Мышкину, оставив неприятные вести для Шипа Змеелова на потом, но он уже мерил шагами площадку возле КПП, ожидая нашего возвращения.
- Как в тюрьме? - рявкнул он, после того, как я ему все рассказал. - Агр-р-р... астрал побери этого прапора!
- Моя миссия закончена? - спросил я, думая, как бы поскорее добраться до казармы и умыть лицо холодной водой.
- Конечно же нет! - воскликнул Шип. - Ты избранный, значит должен сам разыскать Великого Орка, так гласит легенда!
В моих висках стучала кровь и я еле сдерживался, чтобы не нарушить субординацию и не усесться прямо на землю, закрыв глаза хотя бы на минуту.
- Но я ведь и так... расставил заряды в тотемы, которые его засекли. Теперь вы можете просто вызвать его и убедиться...
- Что произошла ошибка и незарегистрированный маг - это хадаганец или Зэм!
Шип и слушать ничего не хотел про то, чтобы отправить за Вихрем кого-нибудь другого.
- Так, спокойно, - сказал он, шумно выдохнув. - В тюрьме, так в тюрьме. Мы ждали этого столько лет, можем и еще подождать пару дней.
- Похоже, Ник, тюрьма тебе светит, - сказал подоспевший Кузьма. За ним подтянулись и все остальные.
- Тюрьма? - Матрена бросила на Шипа испуганный взгляд. - Вы же не собираетесь сажать его в тюрьму?
Появление лейтенанта Мышкиной избавило Шипа от необходимости отвечать.
- Санников, ну наконец-то!
Я с огромным трудом сфокусировал на ней взгляд, правда как не старался, четких очертаний ее лицо так и не приняло.
- Ну что там с шарадами Синих? Докладывай, как успехи.
Голос Мышкиной доносился как-то издалека и сама она начала странно отдаляться. Я поспешно, как мне казалось, достал документы и протянул лейтенанту, пока она окончательно не исчезла из виду.