- Это даже... красиво, - немного удивленно прошептала Лиза. - Не думала, что такое бывает в Империи.
- А в Лиге есть военные парады? - спросил я, завороженно глядя на плац и жалея, что не марширую вместе со всеми. Мне очень хотелось быть причастным к этому действу.
- Не знаю. Меня никогда не интересовала армия.
- Как же ты умудрилась попасть в плен?
- Я много путешествовала после того, как разругалась со своим Домом. Последним моим пристанищем был Железногорск.
- Дайн?
- Да. Аллод вольных торговцев.
- Что-то слышал.
- Там довольно мило. Но вскоре мне стало скучно и я решила продолжить свое путешествие по вольным территориям. Села на корабль...
- И его поймал наш патруль. Ты говорила.
- Обычно ни Империя, ни Лига не трогает нейтральные корабли торговцев, но видимо - то был не их день, - засмеялась Лиза.
- Вижу, ты не очень огорчена таким исходом.
- Все могло быть и хуже. Ведь я осталась жива.
- Но тебе же пришлось... э-э-э... - замялся я.
- Работать в борделе? - подсказала Лиза и снова засмеялась. - В этом, конечно, мало приятного... Но у эльфов несколько иное отношение к подобного рода вещам. Тебе, как истинному хадаганцу, это трудно понять. Да и не стоит. В вашей закомплексованности даже есть своя доля очарования.
Я не был готов обсуждать с ней столь интимные вещи и решил оставить скользкую тему. К этому времени солдаты уже сделали почетный круг по плацу и выстроились в длинные ряды перед командованием. Один из генералов подошел к трибуне и начал что-то говорить, активно жестикулируя, но до нашего наблюдательного пункта его слова не долетали.
- Из-за чего ты поссорилась со своей семьей? - спросил я Лизу, отчаявшись расслышать речь Хранителя.
- Они мне больше не семья, - оборвала она и замолчала.
Я не решился расспрашивать дальше, но через некоторое время Лиза продолжила сама:
- Они не слишком переживали обо мне, когда я ушла. И не бросились на помощь, когда я попала в плен. Я думаю, они даже расстроятся, если узнают, что меня не повесили в Империи. А знаешь почему? Потому что я заинтересовалась областью магии, недостойной эльфийки из благородного Дома!
- Магией разума? - удивился я.
- Нет, конечно. Среди эльфов хватает мистиков. Я увлеклась языческой культурой, долгое время даже жила у друидов. Считается, что это низшие формы магии, ведь язычники не способны стать Великими Магами и держать аллоды.
- Но ты все-таки не хотела называть нам свое имя, чтобы не позорить Дом, - вспомнил я.
- Танцевать в борделе врага - не самое достойное занятие. Может я и в ссоре со своим Домом, но это мне не мешает гордиться тем, что я - ди Вевр, в моем роду были великие эльфы.
- Я тебя не понимаю, - покачал головой я, но Лиза лишь пожала плечами, не желая дальше развивать эту тему. - А меня ты тоже считаешь врагом?
- Что?
- Ты сказала, что танцевала в борделе врага.
- Ты и твои друзья сделали то, чего не сделали мои так называемые родственники. Вы пытались мне помочь. И в целом - помогли. С чего бы мне считать вас врагами?
Многоголосое, троекратное "Ура!", донесшееся с плаца, ненадолго прервало наш диалог.
- А почему ты решила покинуть Лигу? - спросил я.
- Это было спонтанно. Сначала я поселилась в лесной избушке рядом с небольшой деревней на осколке Умойра. Первое время я неплохо зарабатывала на жизнь травничеством, но потом в деревне случился неурожай, а затем мор. Нашелся один умник, который вспомнил обо мне и обвинил во всех бедах. Всей деревней нагрянули ко мне с косами и кольями, ведьму жечь... Я сбежала.
- Наверное, тебе просто стоило переехать в город.
- Возможно. Но большая часть Кании - это суеверные и бестолковые крестьяне, а с эльфийскими Домами я больше не поддерживала связи. Покинув Умойр, я поняла, что в Лиге меня абсолютно ничего не держит. Я там просто... не прижилась, - она с ухмылкой глянула на меня. - Уверена, тебе это кажется ужасным.
- Почему?
- Ты патриот, как и все хадаганцы. И я даже где-то вам завидую. Самую малость.
- Тяжело не иметь Родины.
- Я не скажу, что это разрывает мое сердце.
- Но тебе обидно, - осторожно сказал я, вглядываясь в ее лицо. Лиза промолчала.
Я открыл рот, чтобы извиниться за свою бестактность, но тут с плаца долетел строй хор: "Служу Великой Империи!", и в небо вонзились тысячи разноцветных взрывающихся искр. Мы задрали головы, глядя на красочный салют, который не прекращался очень долго...
Глава 16. Страна безупречной морали
- Все в порядке, Ник, - сказала Лиза, печально улыбнувшись. - Я знала, что так будет. Просто не могло быть по другому.
- Я им не позволю! - я схватил ее за плечи и встряхнул. - Ты же не игрушка.
Лиза отстранилась, сделав шаг назад. Было совсем темно и я не видел, плачет она или нет, но голос ее был тверд.
- Не волнуйся за меня, я справлюсь. Я уже большая девочка.
Она развернулась и уже направилась было в сторону ожидавшего неподалеку хадаганца - лысого, зато с густыми рыжими усами.
- Ник, ты только... - она обернулась, - Мише не рассказывай, ладно? Пожалуйста.
Как только ее мерцающие крылья поглотила темнота, я первым делом рванул на поиски Грамотина и остальных.
- Во имя астрала, Ник, не говори, что мы теперь еще должны прислуживать генералам на праздничном банкете! - закатил глаза Орел. - Я на этом параде устал больше, чем на полигоне, и если в ближайшее время моя голова не коснется подушки, я точно кого-нибудь убью.
- На банкет нас не пригласили...
- Слава Незебу!
- А вот без Зизи не обошлось.
- Этого следовало ожидать, с ее то послужным списком, - хохотнул Орел, но осекся, увидев окаменевшее лицо Грамотина. Пару секунд ему понадобилось для того, чтобы сделать выводы, после чего он обреченно сказал: - Я так понимаю, мы вызываемся добровольцами?