- Не ради выгоды какой, а лишь из-за боли душевной за будущее нашей армии! Не могу молчать! - пылко сказал Котомкин, выдергивая целые клочки из своих пышных усов. - Наш оружейник в последнее время халтурит! Я лично, по долгу службы, проверил оружие из последней партии - сталь хрупкая, рукояти не обработаны... Мечи ломаются, топоры тупые. Это, как минимум, халатность! Если это вообще не саботаж!
Шрамин посмотрел на меня и медленно и четко, почти по слогам, произнес:
- А между тем на оружии стоит клеймо хорошего мастера. Иавер Одион, может слышали?
Я молча кивнул, давая понять, что все вспомнил.
- Партию бракованного оружия надо отвезти назад в мастерскую, - продолжил интендант. - Хватит прохлаждаться, пока другие потеют на полигоне.
- Кто тут из вас товарищ Санников?
Я еще издали заприметил Восставшего, уверенно направлявшегося в нашу сторону, но до последнего надеялся, что меня это никак не коснется. Возможно, это было всего лишь следствие моей неприязни к Зэм, однако внутренний голос упрямо сулил неприятности.
- Я Санников, - хмуро ответил я.
- Руководство "НекроИнкубатора" прислало запрос - требуют вас в помощники. Почему именно вас - не объясняют.
- Руководство некро-чего?
- Инкубатора, - быстро сказал Орел и уже открывший рот Миша бросил на него недовольный взгляд. - Основная сфера его деятельности - поставка расходного материала для обучения солдат искусству убивать.
- Какого еще расходного материала?
- Не знаю, но пока ты валялся в госпитале, мы для них кости носорогов собирали - то еще дельце!
- Согласен, заказ необычен, - кивнул Зэм. - Как и вся работа нашего заведения. Вероятно, мои коллеги готовятся к очередному эксперименту.
- Некромагия... - брезгливо протянул Лоб и мне даже показалось, что он слегка отшатнулся от Восставшего.
- Многие боятся некромантов, считая их слугами смерти. Это не так - в нашем магическом искусстве жизни больше, чем вы можете себе представить!
Я был уверен, что бесстрашный Лоб обязательно отреагирует на это заявление, но он лишь машинально сжал рукоять топора и промолчал. Зато в разговор вступил Шрамин:
- Оставьте эти свои штучки, уважаемый Сарбаз как вас там...
- Акилахон.
- Не важно. Товарищу Санникову надлежит вернуть партию бракованного оружия в "ИгшПромСталь", чем он и займется. Так что поищите себе других помощников!
- Но у меня есть приказ с подписью самого Саранга Кхалдун-Кнефа, начальника "НекроИнкубатора"! Не стоит с ним спорить, а то еще превратит в какую-нибудь тварь.
- Доброе утро, товарищи. Простите, что прерываю, но Шип Змеелов приказал Никите срочно явиться к нему, - незаметно подошедшая Матрена выглядела уставшей и невыспашейся, но все равно старалась приветливо улыбаться.
- Да ты прямо нарасхват! - восхитился Шрамин. - Что Шипу от тебя нужно?
- В тюрьму меня посадить хочет, - вздохнул я. Очевидно, Шип все-таки придумал предлог, под которым отправить меня на поиски Вихря - предполагаемого наследника Великого Орка.
- Почти, - сказала Матрена. - Вообще-то, туда направляют меня, как лекаря, помогать сотрудникам госпиталя проводить медосмотр. А ты должен меня сопровождать.
- Ну знаете ли! - возмутился Шрамин. - Сначала верните бракованное оружие, а потом можете катиться на все четыре стороны!
Я не стал мучиться над тем, чей приказ главнее, и просто решил разбираться с поставленными задачами по мере их поступления. К тому же, оружейная мастерская казалась мне гораздо более привлекательной, чем тюрьма или обитель некромантов Зэм.
- Эй... - остановил нас Шрамин. - А эту крылатую вы что собираетесь одну в казармах оставить? Ну уж дудки! Забирайте ее с собой!
Предприятие "ИгшПромСтали" занимало гораздо большую территорию, чем я ожидал. Вряд ли что-то могло сравниться с мечом подаренным мне Яскером, но я все равно хотел полюбоваться на оружие, которое здесь создают. Однако в мастерские и склады нас не пустили: кузнец, всю дорогу от проходной рассказывающий нам о тонкостях работы пилой с алмазным напылением и о том, что оружие из рогов носорогов и единорогов не стыдно держать даже орку, велел нам ждать на улице даже не смотря на то, что я согласился со всеми его доводами.
- Чем могу полезен? Только быстро - у меня много работы.
Мастер Иавер Одион был типичным представителем народа Зэм - полу-механическое тело, маска вместо лица, холодный, металлический голос и полное, на первый взгляд, отсутствие эмоций. Но едва услышав выдвинутые претензии, оружейник сразу обнаружил характер и его зеленые глаза-лампочки грозно засверкали.
- Что за чушь! Мое оружие со знаком качества, у меня вымпел есть - "За отличную работу"! Дайте посмотрю, что там не так.
Когда мы вернулись к проходной, где нас ждали нагруженные ящиками животные, Одион сразу принялся дотошно рассматривать привезенные образцы.
- Теперь все ясно! Это какая-то жалкая подделка, - проинспектировав все ящики, наконец резюмировал он. - Кто-то подменил оружие по пути к Красным.
- То есть, нужно просто выяснить, кто его доставлял? - недоверчиво произнес я.
- Делал опись, регистрировал в оружейном кадастре Хранителей, ставил на учет в Комитете, освещал в Триединой Церкви, сортировал, упаковывал... ну и доставлял, да, - покивал Одион.
- Понятно, - нахмурился я. - Все не могло быть легко и просто.
- Бюрократы, - неожиданно выдал Лоб и приготовившийся возмущаться Орел так и застыл с открытым ртом.
- Интересно, где теперь мои мечи и топоры? Это нужно непременно выяснить, пока меня не отдали под трибунал.
- Уверена, Комитет уже начал расследование и скоро виновные будут наказаны, - произнесла Матрена.
- Может быть, имеет смысл поставить магические метки на следующие партии? - предложил Миша. - С помощью намагниченного железа. В случае повторной диверсии можно будет отследить маршрут и поймать того, кто осуществляет подмену.
- Отличная мысль! - воскликнул Одион и с уважением посмотрел на Михаила. - Эта история с подменой оружия в условиях военного времени может стоить мне головы. Но если я накрою мерзавцев...