Поскольку животных дальше проходной не пустили, заносить ящики на территорию "ИгшПромСтали" пришлось на себе. Мы уже почти закончили таскать оружие, как меня окликнул какой-то кузнец, кивком головы подавая знак следовать за ним. Я огляделся - на нас никто не обращал внимания - и юркнул в темное помещение, где пахло пылью и сыростью.
- Насколько я понимаю, вы - именно тот агент Комитета, который занимается "делом о Посохе Незеба".
- Агент Комитета - это громко сказано. А вы - Яков Бондин?
- Да. И у меня мало времени, так что не будем медлить. Докладываю. В процессе слежки за мастером-оружейником выяснилось следующее: мастер Одион очень любит гулять по степи. Я составил карту, где отметил все его маршруты, и заметил, что на каждой прогулке он обязательно посещает пещеру, расположенную к востоку отсюда. Мне нельзя надолго выпускать из вида оружейника, поэтому у меня не было возможности обследовать пещеру самостоятельно. Все. Больше мне нечего добавить.
С этими словами Бондин, козырнув, быстро вышел, не дожидаясь ответа, и я остался стоять один в темноте с картой в руках.
- Что будем делать? - спросил Орел, пока Миша задумчиво изучал карту.
Мы вышли за ворота и отошли от мастерских подальше, чтобы наш разговор никто не мог услышать.
- Наверное, надо отнести это Шрамину? - неуверенно произнесла Матрена.
- А кто за то, чтобы прогуляться по любимым местам оружейника и посмотреть на пещеру?
- Но нас ждет Шип Змеелов! - напомнила она.- Мы с Ником должны отправиться в тюрьму как можно скорей.
- Это понятно, - кивнул я. - Шип хочет, чтобы я разыскал там Вихря Степных.
- А еще тебя вызывали в "НекроИнкубатор", - вставила Лиза.
- А вот это уже странно. Этим то что от меня может быть надо? Где-то я уже слышал это название, - я закрыл глаза и потер пальцами переносицу, стараясь сосредоточиться. - Кругом одно начальство и всем я срочно нужен.
- Давайте сделаем так, - сказал Миша. - Ты, Ник, отправляйся к Зэм, а мы пока попробуем добраться до пещеры оружейника и осмотреть ее.
Предложение показалось мне разумным и я согласился. Встреча с некромантами Зэм меня пугала, но возможно мне удастся разобраться с этим делом быстро и я не задержусь там надолго. Утешая себя подобными мыслями, я въехал на чистенькую территорию "НекроИнкубатора", с виду похожего на госпиталь.
- Ну что, Старик, ты, должно быть, не подвержен суеверным страхам, - сказал я, похлопав дрейка по загривку. Тот повернул ко мне свою морду - сквозь тусклое, зеленоватое свечение был отчетливо виден череп - и негромко фыркнул. - А вот я, признаться, чувствую себя не в своей тарелке.
Старик ткнулся носом в мое плечо и я почувствовал его горячее дыхание.
- Жди меня здесь. И никого не обижай!
Почти все сотрудники "НекроИнкубатора" были представителями народа Зэм. К руководителю Сарангу Кхалдун-Кнефу меня проводили сразу же без лишних вопросов.
- Сержант Санников по вашему приказанию прибыл! - гаркнул я, войдя в кабинет, где за длинным столом сидел Восставший.
- Проходите, товарищ Санников, присаживайтесь. Я ждал вас.
Я молча сел напротив и уставился в светящиеся зеленые глаза Зэм, ожидая разъяснений о цели моего визита. Кхалдун-Кнеф не стал ходить вокруг да около:
- Последнее время мы в Инкубаторе вынуждены самостоятельно изыскивать резервы. Местное кладбище почти исчерпало свой ресурс, скелеты и зомби нужны армии, а опыты над военнопленными запрещены Комитетом. Впрочем, на счет пленных нам удалось договориться на местах, но об этом позже! С вашей помощью, товарищ Санников, мы надеемся добиться успеха и обратить внимание руководства на наши требования. Я знаю, что вы на хорошем счету в Незебграде, а кое-кто даже уверяет, что вы протеже Самого... Вот мы и решили привлечь вас к своим делам.
- Вы преувеличиваете мою значимость, я обычный солдат, - медленно проговорил я. - Но все-таки, что от меня требуется?
- Пойдемте. Я вам все покажу.
В том месте, куда он меня привел, стояла невообразимая какофония. Со всех сторон доносился рык каких-то животных, пронзительный клекот, низкое, гулкое уханье, пробирающее до дрожи шипение и еще множество разнообразных звуков.
- У нас тут стало несколько шумновато, - сказал Зэм. - Шумоизоляция есть пока только в накопителе баньши.
- Баньши?
- Да. Хотите посмотреть? Это здесь.
Мы вошли в помещение, разделенное стеной с большим мутноватым стеклом, за которым плавно перемещались размытые фигуры. Я подошел ближе и, прижавшись к стеклу носом, стал вглядываться во внутрь. Правда, через несколько секунд мне пришлось резко отпрянуть, потому что-то из полумрака с той стороны вдруг показалось безобразное женское лицо с выпученными глазами, прильнувшее к стеклу прямо передо мной. Женщина открыла беззубый рот и наверное закричала что есть мочи, но до меня не долетело ни звука.
- Кто это? - ошарашено произнес я.
- Баньши-плакальщицы, они обитают на кладбищах. С их помощью мы добываем эманации смерти, которые нужны нам для наших ритуалов.
Когда женщина отклеилась от стекла и взмыла куда-то под потолок, я подошел ближе и снова заглянул внутрь. Баньши медленно двигались во всех направлениях из-за чего казалось, что я смотрю в огромный аквариум.
- Хорошо, что хотя бы здесь ничего не слышно. Раньше от их воя даже Восставшие Зэм падали в обморок, совершенно невозможно было работать!
Я подумал, что работать невозможно даже находясь по соседству с такими существами, но вслух говорить этого не стал.
- Насколько я знаю, вы находились в составе штурмовой группы, освобождавшей ХАЭС, - сказал Кхалдун-Кнеф, когда мы проследовали дальше. - Мы изучили найденные под электростанцией скрижали Тэпа...
- Так вот откуда я о вас знаю, - вспомнил я. - Я привез вам пакет из Незебграда, когда прибыл в ИВО.
- Именно. Отпечатки скрижалей. Среди прочего в них была интересная инструкция по созданию животного-зомби и мы решили испытать описанную технологию в действии.
- И весь этот шум - результат ваших опытов? - спросил я, чувствуя, как меня передернуло.
- Что вы, все эти животные пока живы.
Мне резануло слух слово "пока", но я промолчал.
- Вы только вдумайтесь - впервые за несколько тысяч лет заклинания Тэпа вновь прозвучали в этом мире! Воистину, это был самый великий некромант Сарнаута! Впрочем, почему "был"? Вполне может быть, что "есть" до сих пор!