Чтобы развеять его сомнения Виктор добавил:
– Я состоятельный фермер с Вагласа и уверяю, что лично отблагодарю именно вас, за оказанное мне содействие.
– Приветствую вас. Космопорт селма Азана готов предоставить вам площадку, – расплылся в услужливой улыбке диспетчер.
– Не тот ли это Азан – контрабандист с Вагласа, которого они подобрали на борт «Катарсиса», незадолго до сражения у Джаханнама? – подумал про себя Виктор. – Скажите, любезный, а не тот ли это почтенный Азан – ведший свои дела на Вагласе?
Старый ент удивился, но, справившись с изумлением, ответил:
– Это конфиденциальная информация.
– Тогда прошу вас сообщить Азану, что Виктор Алексич желает с ним встретиться и обсудить вопрос выгодной для него сделки.
Несколько секунд диспетчер пребывал в замешательстве, а затем произнес:
– Ожидайте.
Около получаса «Калоша» висела над космопортом, ожидая ответа, и Виктор уже было решил, что это не тот Азан, но тут канал связи возобновился.
– Азан согласен встретиться с вами, – улыбаясь сморщенным лицом, сообщил диспетчер. – Проследуйте на центральную площадку.
Через несколько минут Алексич опустил «Калошу» на указанное им место и когда к ним приблизился шикарный лаг, которым управлял тот самый диспетчер, сказал Мекатлу:
– Пойдешь со мной. А то еще украдут тебя, пока я буду торговаться со старым пройдохой.
IV
Через час лаг доставил Виктора и Мекатла к шикарному особняку, располагавшемуся недалеко от правительственного района Аргуса. Диспетчер, получивший за труды от Алексича один слиток дланка, чуть не умер от жадности, посчитав в уме, насколько плата превышает пошлину и всю дорогу от космопорта, был сама «любезность», рассказывая о том, какой знатный селмент стал Азан.
Алексич с Мекатлом поднялся по ступеням и вошел в огромный зал с колонами. Вопреки его ожиданиям, Азан лично его не встретил, а осчастливил их всего лишь своим изображением на проекции.
Виктор, не обнаружив какого-либо кресла, остановился посреди зала и воззрился под потолок, где на проекции расплылась хитрая рожа селма. Мекатл перестал парить в воздухе и скрутился клубком у ног Алексича.
– Ну, здравствуй, «старая жаба», – по привычке поприветствовал селма Виктор.
Как бывало и ранее, селм скорчил недовольную гримасу на своем обрюзгшем лице и ответил:
– Я не Жаба – я Азан и ты это прекрасно знаешь.
– Ладно. Не обижайся. Мы же с тобой друзья. Тем более ты мне должен, – поменял тактику Алексич.
– Никому я ничего не должен. Теперь мне все должны, – парировал селм.
– Ну, если бы я в свое время тебя не подобрал вместе с твоими родственниками, то вряд ли ты бы стал таким успешным селментом, – предъявил свой козырь Виктор, мало надеясь, что это сыграет какую-то роль в предстоящем торге.
– Ха…ха…ха, – засмеялся Азан. – Меня вы подобрали только ради той ентки, которую я благоразумно взял с собой. Я думал, ты мертв.
– У меня возникли разногласия с командиром «Катарсиса» и я покинул корабль до того, как он погиб.
На несколько секунд Азан отвел взгляд в сторону, а затем заявил:
– Ты лжешь… Впрочем, мне не важно, каким образом ты выжил. Мне важно узнать, что ты хочешь от меня.
– Я хочу купить у тебя хороший корабль.
Жирный селм опять отвел взгляд, словно прислушиваясь к кому-то.
– Хорошо. Что ты можешь предложить? – оживился Азан.
– Сорок слитков дланка высшей кратности, – слукавил Алексич. – Двадцать слитков у меня с собой, а двадцать находится на моем корабле в порту. Корабль заблокирован и если кто-то в него сунется, то взрывом разнесет твой космопорт. Часть я тебе отдам сейчас, а вторую часть после того, как получу нужный мне корабль.
Азан уставился в сторону, прислушиваясь к своему невидимому советчику. Виктор сообразил, что кто-то считывает его мысли.
– Ха…ха…ха, – противно засмеялся селмент. – Покажи дланк.
Виктор извлек из заднего контейнера на поясе двадцать слитков дланка и глаза Азана жадно заблестели.
– Двесте, – облизнувшись, и с трудом оторвав взгляд от дланка, выдал цену селмент.
– А тебя не вырвет? – перестал любезничать Алексич.
– С тех пор, как вы уничтожили Джаханам, раскладка сил изменилась. Запасы дланка пополнять больше неоткуда и его цена возросла втрое. Началась война. Кто сильнее, тот и прав. Очень скоро начнутся полномасштабные боевые действия, поэтому хорошие корабли стали стоить дороже. За цену, которую ты мне предлагаешь, я могу продать тебе такой же корабль, как и твой, потому что средний корабль стоит не меньше ста слитков.
– Какие боевые действия?
– О…о…о, – язвительно протянул Азан. – Видно ты многое пропустил, раз не владеешь ситуацией.