Наблюдавший за этой сценой на консоли, связанный за спиной по рукам и ногам Азан, наконец, выплюнул изо рта кляп и заплакал вонючими селментскими слезами.
II
«Калоша» выскочила на перекресток межгалактических туннелей и устремилась в сторону скопления астероидных облаков, за которыми находился заблокированный с обратной стороны вход в галактику элелейцев.
Виктор прекрасно помнил маршрут, но не представлял, что его ждет в мирах обитания энергетических сущностей, чуть не погубивших «Катарсис». Именно поэтому он надеялся на режим невидимости и в целях экономии энергии силовых установок шел сквозь перекресток, не таясь. В этот раз особого движения видно не было, и Алексич планировал добраться на крейсерской скорости к точке входа уже через несколько часов.
Илана, свернувшись калачиком, спала в жилом отсеке вместе с Мекатлом, который в виду отсутствия мяса, уже второй колмис питался синтезированным из питьевой воды минеральным экстрактом, из-за чего заметно осунулся.
Внезапно консоль предупредительно замигала всеми цветами радуги и вывела перед Виктором изображение затухающего космического боя…
Несколько десятков разномастных кораблей увлеченно грабили караван грузового транспорта амбросийцев. Их корабли прикрытия, слегка напоминавшие издалека крабов, уже разлетелись на осколки, а один из трех гусеницеобразных транспортных кораблей разваливался на части, выбрасывая в космос свой груз. Большая часть нападавших устремилась собирать гравитационными лучами добычу, а остальная часть продолжала методично стрелять по, стремившимся оторваться, транспортникам.
Алексич решил подстраховаться и активировал режим невидимости, чтобы незаметно обойти пиратов, но было уже поздно.
В принудительном режиме заработал канал связи и перед собой Виктор увидел знакомое сморщенное лицо.
– Увон, друг мой, я так рад, что тебе удалось вырваться из той мясорубки, но почему ты еще не на Вагласе? – изобразив что-то наподобие улыбки, поприветствовал его Алексич.
– Я тоже очень рад тебя видеть, – заглядывая за спину Виктору, отозвался старый ент. – Я подумал, что с такой флотилией возвращаться на Ваглас не целесообразно и решил заняться свободным промыслом… Может, желаешь присоединиться к нам? – растянул в уродливой улыбке сморщенные губы ент.
– Нет, спасибо. У меня свои дела. Рад был тебя видеть. Надеюсь, что мы еще увидимся, – вежливо отказался от щедрого предложения Алексич.
– Да, да. До встречи… Кстати, а девочку ты забрал у Азана? – как бы между прочим поинтересовался Увон.
– Да, – просто ответил Виктор, не почувствовав подвоха.
– Это очень хорошо, – радостно потер желтые ладони селмент.
Виктор увидел, как несколько кораблей грабителей перестали собирать, с уже развалившегося на части второго транспортника, груз и устремились в его сторону, перестраиваясь на ходу «в клещи».
– Увон, что это значит? – незаметно активировав режим накопления энергии на силовых установках для ускорения, спросил Алексич.
– Отдай мне девчонку, и я отпущу тебя вместе с кораблем, – вкрадчиво озвучил свое предложение бывший диспетчер.
– Не отдавай ему меня, – услышал у себя за спиной Виктор голос Иланы.
Виктор обернулся.
Бледная девочка стояла с испуганным лицом и, как неживую тряпку, плотно прижимала к себе голову Мекатла, да так сильно, что Алексичу показалось, что дракон сейчас задохнется.
– Здравствуй, девочка. Я не Азан… Я хороший… тебе будет хорошо у меня, а…
Закончить Увон не успел, потому что «Калоша» ожила сама по себе и резко сорвалась с места, оставив после себя серебристый инверсионный хвост.
От резкого ускорения Виктора сорвало с места вместе с пилотным креслом. «Калоша» неслась на пределе своих возможностей. Алексич попытался деактивировать силовые установки, но корабль его не слушался. Им управлял кто-то другой. Виктор с трудом повернул голову и обнаружил, что рябой дракон висит припечатанный перегрузками к перекрытию пилотного отсека, а Илана стоит на том же месте с широко раскрытыми глазами.
– Илана, стой… Очнись, – догадавшись кто управляет кораблем, закричал Алексич. – Очнись. Мы уже оторвались.
Девочка никак не отреагировала. Она находилась в трансе и никого и ничего не слышала. Виктор с ужасом наблюдал, как стремительно тают запасы энергии.
– Мекатл, останови ее, – сквозь вой, работающих на пределе, силовых установок, прокричал Алексич.
Дракон попытался оторваться от панели и дотянуться головой до девочки, но у него ничего не вышло.
Корабль стремительно приближался к астероидным облакам.