Его уже давно не интересовали мелкие дрязги вампиров на родине. Что такое их интриги, если за какой-то век, у тех же людей, несколько раз сменяются династии, а границы перекраиваются так, что впору рисовать новую карту? Большую часть жизни Теобальдо проводил максимально далеко от Империи, и от семьи.
Нельзя сказать, что он не любил отца. Вовсе нет, от его сыновьей почтительности свело бы скулы у любого поборника традиций. В свое время Теобальдо прошел слишком хорошую школу, чтобы хоть кто-то из соплеменников заподозрил его в заговоре против Феофана или государства в целом.
Просто ему, как вечному, почти бессменному послу, как никому иному, были известны последствия тех или иных решений дорогого родителя. Как говорится: начальство приказало, а разгребают на местах. Он и был «на местах» и разгребал. Уже три века, почти.
И это не то чтобы надоело, но утомляло точно. А уж последний век... Последний век выдался как бы ни сложнее двух предыдущих. Император и Императрица, будь их века долгими (и это ни разу не сарказм, даже в мыслях), подарили Империи очередную надежду. Долгожданного, обожаемого, сильнейшего и еще куча бла-бла такого рода, Наследника. Только все, кто давно у золоченой кормушки власти, знают, что приход в мир очередного Рожденного вампира, это не только повод вознести жертвы Рактаму и напиться, но и океан неприятностей. Благо, большая часть проблем, связанных с воспитанием сильнейшего, ложилась на Охранные, Разведывательные и прочие Столы, но и Посольским прилетало. Первые лет двадцать Теобальдо и не интересовался бесценным отпрыском, рисуя образ некоего дампира. Простой полукровка, что растет, как человек. Он и рос, как человек, первые пятнадцать лет.
А вот затем...
Затем, его дорогой братик из мелкой неприятности превратился в большую проблему. Рожденному не только хотелось показывать свою силу, самоутверждаться за счет других, но и требовалось учиться управлять магией. Его требовалось учить убивать, воевать, командовать. Во скольких конфликтах принял участие Николас? Десять, тридцать? И каждый раз его требовалось обеспечить легендой, спрятать его ошибки, уберечь от расправы. И вот тут отец призывал на аудиенцию своего старшего (из ныне живущих) сына. И Теобальдо приходил, и решал вопросы.
О-о-о, сколько их было за этот век?! От смерти человеческих аристократок, потому что молодой вампиреныш заигрался, забылся и прикончил любовницу, до заметания следов, когда будущему хаталу всех вампиров захотелось уничтожить разом боевой отряд наемников в полторы тысячи мечей. За век Теобальдо же привык к той усталости, что набегает, стоит увидеть герб на приглашении во дворец. Несколько раз вамп ловил себя на том, что у него смешно дергает веко, когда он слышит голос отца, уже зная, что брат опять что-то натворил.
Сожженные поселения, убитые люди, волки, лисы. Нет, посол и мысли не допускал, что Наследник кровожаден, ни в коем разе. Даже, наоборот, Ники проявлял поразительную сдержанность, особенно, если сравнить его «подвиги» с другими представителями аристократии. Но... так было далеко не всегда, и к тому же, не стоит забывать про политику. Наследник Трона должен быть чист и весь в белом, даже если он порождение крестьянских страшилок, то есть люди простят, поймут и оправдают реки крови любой глубины, но для этого нужны причины.
Когда Рожденному исполнилось двадцать пять, Теобальдо пришлось посвятить несколько лет наглядному обучению брата, сделав его секретарем посла.
Если подводить итоги, Теобальдо не испытывал особой приязни к брату, но и негатива, как такового, тоже. Ему нужно было учить и оберегать Ники, что вампир и делал.
Только, отец не был бы собой, если бы приставлял к Наследнику вампиров без умысла. И с Теобальдо этот умысел был, кроме очевидного. Магия первого сына заключалась во времени. Вампир управлял временем лучше даже Старейших. И этот его талант, часто, единственное средство усмирить бунтующего монстра. За век несколько раз Теобальдо был тем единственным, кто успешно усмирял брата, утратившего разум. И чем старше становился Ники, тем больше росла и опасность, и его личная мощь, и власть над вампирами. Вампир бы не удивился, если через еще тройку столетий, даже его таланты не смогут спеленать Рожденного, без вреда для мальчишки.
Вот и последний вызов от отца вырвал Теобальдо из Волары. Посол как раз вел очередные переговоры с Ларесом Третьим и его советниками о реализации магически зачарованных рубинов и изумрудов. Людские маги использовали вампирские камни, как артефакты и накопители. Теобальдо планировал не только продавать камни через воларцев, но и добиться, с их стороны, стабильных поставок земляного масла и корабельного дерева. Империи требовались еще корабли, и вампир должен был обеспечить материалы.