Тэл на минуту опешил и уставился на Вирена недоверчиво, видимо, надеясь, что это шутка. Отсчитывая про себя до десяти, как учил Ян, Вирен постарался успокоиться, чтобы не запороть все дело. Они петляли по саду, двигаясь короткими перебежками от дерева к кусту.
— Извини, все какое-то… нервное, — пробормотал Вирен.
И почему он извинялся перед этим напыщенным аристократом, который даже не понимал ничего в людях, а насмехался над ними? Никто не был лучше или хуже, это Вирен давно понял. Цвет их крови ничуть не определял, кто может стать хорошим, верным другом, смелым воином или искусным магом. Или тем, кто спасет чужую жизнь и полезет в пожар за обреченным демоненком… Вирен почувствовал знакомую щекотку на шрамах, но сдержался и не потянулся к ним, чтобы почесать.
Они обходными путями, приникая к стене, приблизились к главному зданию; поменялись местами: впереди шел Тэл, за ним следовала Белка, а Вирен замыкал, чтобы отразить нападение со спины, если придется. Его спутники ступали спокойно и уверенно, что наталкивало его на мысли, что они много раз выбирались из корпуса ночью. И точно: Тэл не пошел напрямик, а проскользнул сбоку, между колонн. Даже Вирен ощутил колебание магии.
Сквозь небольшую, запасную дверцу они оказались внутри, но Вирен и не ожидал, что они вломятся через главный ход. Глаза Тэла светились в темноте зелено-синими огоньками, и Вирен догадался, что тот колдует, напряженно сплетая сеть заклинания — Тэл поднял руки, взмахнул, точно подбрасывая и накидывая нечто сверху. С пальцев Белки посыпались мелкие искорки, и Вирен восхищенно уставился на подругу: она поддержала заклинание Тэла, мягко дополняя его, но ничего не сказала. Он молчаливо принял эту помощь, может быть, расценивая как шаг к примирению.
Они оказались в темном коридоре. Замок не отличался изяществом архитектуры, это Вирен еще днем приметил; все было тяжелое, каменное. Крепость — и от кого магам понадобилось защищаться? Не от того ли, что обитает в лесу?.. Коридор был длинный и высокий, окошки — совсем узкими, а для украшения висело несколько тяжелых гобеленов, изображавших древних магов.
— Здесь не должно быть стражи? — спросил Вирен, вертя головой, даже немного разочарованный.
— Никто не захочет зря платить каким-то типам, когда есть магия, — снисходительно пояснил Тэл. — Но мы годами учились ее обходить, и теперь это знание передается от старших курсов к младшим…
— В холле нечего охранять, — разумно добавила Белка. — А вот около общежитий должна быть охрана. Сейчас ее усилили — ну, сам понимаешь… Но по большинству коридоров можно спокойно ходить.
Они почти крались, и это напоминало Вирену сон. Такое все было ненадежное, зыбкое. Побоялись даже зажигать магические светочи, какие обычно использовали для ночных прогулок. После случившегося старшие маги могли патрулировать и коридоры, а в свое везение Вирен не верил.
— Я вот подумал, а как Расил оказался в такое время в коридоре? — спросил Вирен, когда по знакам спутников понял, что им нужно не к мужскому общежитию, а чуть правее, в соседний переход. — С тобой-то все понятно, — иронично усмехнувшись, кивнул он на Тэла. — Но…
— Может, он тоже возвращался от какой-то девчонки, — пожал плечами тот. — Не знаю, не задумывался как-то.
— А у него кто-то был? — удивился Вирен. — Мне говорили, что он был ботаник…
— Причем здесь травоведение? — искренне изумился Тэл.
— Это значит «заучка», — важно вставила Белка и с любопытством посмотрела на Тэла: — Ты никогда не был в мире людей, да? И с культурой их не знаком? А я думала…
— Да что я там не видел, — огрызнулся тот. — А с Расилом я не общался, не знаю, но этот путь ведет как раз к женскому общежитию. Он обходной, но удобный. Так я тут и оказался.
— А сейчас его закрыли, и идти стало сложнее, там лестница большая, с высокими ступеньками, — пожаловалась Белка.
Вирен задумчиво кивнул, делая себе важную заметку: стоило поискать ту самую демоницу. Были вещи, которые охотнее доверишь возлюбленной, чем другу или какому-то там соседу по комнате, так что он бы охотно с ней поговорил.
— Вон туда, — указал Тэл. На взгляд Вирена, все коридоры были одинаковыми, но маг ориентировался здесь с уверенностью демона, прожившего в замке не один десяток лет. Ловко срезал путь, вилял в боковые ходы.
Впереди воздух сгустился, и Вирен увидел небольшое преломление. Он взялся за саблю, а Тэл, стараясь скрыть волнение, выступил вперед и начал с каких-то расплывчатых пассов руками. С однокурсниками это, может, и сработало бы, но Вирен наметанным глазом различил, что он трясется. Медленно, но верно заклинание поддавалось. Как пояснила Белка, наблюдавшая за чужой работой, им нужно было не снять щит, а как бы приподнять полог, чтобы проскользнуть под ним. Наконец, Тэл закончил и первым ступил вперед.
Конечно, как Вирен и рассчитывал, на месте прибрались, но все равно он смог уловить тяжелый запах крови, застоявшийся, железный. И это заставляло Вирена беспокойно оглядываться, искать… источник. Но, как и рассказывали ему, он был везде. Вокруг него, перед ним, сверху него. «Прям в клочья», — как наяву, услышал он лихой голос Влада — тогда Вирену казалось, что это какая-то метафора, что не все так плохо, но теперь он понимал: бедного Расила действительно разорвало. Даже не на части тела, а на ткани.
— Блядь, — сипло пробормотал Вирен, чувствуя, как скребет в горле. Зашелся сухим кашлем.
И Тэл, и Белка напряженно застыли, и глаза у них было темные, жуткие. Не нужно быть большого ума, чтобы догадаться: магов в таких местах засасывает на изнанку еще сильнее, чем обычного демона. Теперь он искренне надеялся, что его друзья не переживают момент смерти Расила. Изнанка била по всем чувствам сразу; ему повезло, что задело одно обоняние.
— Эй, вы как? — спросил Вирен, осторожно встряхнув за плечо сначала Белку, а потом и невнятно огрызнувшегося Тэла. Хотя они были тут одни, а Академия тонула в тишине, Вирен считал, что нужно поторапливаться. — Можете поискать какие-нибудь… следы? Расил был тут не один, я думаю.
На изнанке должны были остаться отпечатки ауры — и жертвы, и убийцы.
— Я могу попробовать! — позванивающим от тревоги голосом сказала Белка и торопливо зашептала какие-то формулы.
Тэл привалился к стене, сгорбился, опустив голову. Насколько Вирен знал, многие маги не любили работать вместе, потому что совместное колдовство требовало полной открытости — распахнуть души друг другу, не оставить секретов. В Гвардии колдуны вставали в круг, но это были те, кто служил вместе не первый год, полностью уверенные. А вот его друзья не готовы были довериться.
— Если бы здесь что-то было, учителя бы это нашли, — едко сказал Тэл, наблюдая, как Вирен обшаривает пыльные углы по мере сил.
— Может, они не искали, а прятали, — тревожно сказал Вирен. Сияющие кошачьи глаза прищурились, но он стойко выдержал взгляд Тэла. Они оба понимали, что преподаватели отнюдь не такие хорошие и понимающие.
Но Тэл не испугался, не стал отрицать все. Если он правда хотел вылететь из Академии, то вернее способ было не найти.
— Что с тобой? — спросил Вирен у Тэла, заметив, что он мрачен.
— Я вот подумал, что Расил мог случайно столкнуться здесь с кем-нибудь, увидеть что-то не то, например, или услышать… В общем, он же шел в комнату ненамного раньше меня, да? — слегка истерично хохотнул Тэл. — А это значит, что если бы я поторопился, то мог бы оказаться на его месте. Разорванным.
Вирен ничего не ответил. Осознание собственной смертности — это тяжело, особенно для демона. Он догадывался, что многие Высшие верили в свою неприкосновенность, в вечность: им не нужно было рисковать, как солдатам, и никто не напал бы на них в темном переулке, как на обычных горожан. Поддержать бы его — но как? Вирен смущенно спрятал руку за спину. В Гвардии он привык к прикосновениям, потрепать кого-то по плечу или взъерошить волосы считалось нормальным, обыденным, но как к этому отнесется губернаторский сын?