Как ни странно, стоило оторвать Тиферета от записей, он переключился на Вирена. Возможно, потому что он как раз явился с практическим заданием, а ему необходимо было проверить какую-то теорию. Выглядел он самым обычным, безвредным демоном, на которого Вирен, столкнись он с ним где-нибудь на улице в Столице, не обратил бы никакого внимания. Аккуратный костюм, причесанные темные волосы, завязанные в хвост…
— Да, мне многие говорили про повреждения кристаллов, — задумчиво кивал Тиферет. — Действительно есть искажения в плетении, это очень любопытно. У меня есть то, что тебе поможет, это в кабинете…
Был он немного на своей волне. В Роте у них имелся похожий маг, Кость, тощий мальчишка с нижних кругов, он все возился с костяными рунками и иногда поднимал какое-нибудь страхоебище из старых останков, выкопавшихся из песка. С интересом Вирен последовал за собеседником из столовой. Хотя казалось, что Тиферет идет, не разбирая дороги, на самом деле он хорошо ориентировался и умело выбирал лестницы и переходы. Вирен на память никогда не жаловался, но в смятении оглядывался по сторонам и понимал, что ему понадобится несколько месяцев, если не лет, чтобы запомнить расположение всех кабинетов и аудиторий. Студентов было не так уж много для такого огромного замка, и те, кого Вирен замечал по пути, явно пользовались поисковыми заклинаниями, чтобы банально не заблудиться в этом лабиринте.
Кабинет у Тиферета был… странный. Вирен поначалу подумал, что здесь что-то взорвалось — вполне нормальное дело для магии. Но Тиферет спокойно прошел к столу, хрустя бумажками, раскиданными по полу. На стенах разноцветными мелками были нарисованы какие-то символы, и это могло бы выглядеть трогательно и забавно, как детские рисунки, но Вирен почувствовал, как колет основания рогов.
На столе Тиферета лежали какие-то кристаллы, обломки, плетеные шнурки… Все это выглядело как лаборатория, и одновременно же — библиотека, потому что остальную часть комнаты занимали книжные шкафы, забитые старыми томами. Порывшись в ящике, выдвинувшемся со скрипом, маг достал небольшой амулет и протянул Вирену.
— Приложи этот камушек к кристаллам, он их подзарядит, — пояснил он. — Если никаких физических повреждений нет, они будут работать как надо.
Он был очень дружелюбным, и Вирен невольно расплылся в улыбке, кивая. Хотел Тиферет помочь новому коллеге — чего еще он ждал? Но Вирен прекрасно сознавал, что это может быть лишь удобной маской. Мог ли маг, погруженный в свои исследования и гордящийся ими, совершить страшное преступление? Вирен скорее поверил бы, что ночи он проводит в своем кабинете за работой, а не бродит по темным коридорам, но…
— Спасибо большое, — рассыпался в благодарностях Вирен. — А то я растерялся так… Еще не привык к погоде, а тут еще и такие помехи. Это мне ученики посоветовали к вам обратиться!
Ему хотелось польстить Тиферету, показать, что студенты его ценят. Перво-наперво нужно пробить его на эмоции, а потом наблюдать…
— Обычно у нас гораздо спокойнее, — заметил Тиферет. — Недавно был крупный сбой на изнанке, один ученик пострадал… Возмущение еще не улеглось, но скоро все будет в порядке, не волнуйся.
Он, вроде бы, искренне хотел подбодрить смущенного новичка, но невольно понизил голос — значит, говорить об этом в Академии было не принято. Наверняка Кетер повелел всем держать язык за зубами и не множить слухи.
Поразмыслив над этим, Вирен признал, что учителя могут не столько скрывать свою вину за убийство или прикрывать кого-то, но и бояться, что поднимется шум и учеников поспешат забрать домой. Конечно, чем меньше их, тем меньше денег… Вирен хорошо знал Вельзевула, отца Белки, и тот давал ей достаточно свободы, чтобы она сама решала, где и чему ей учиться, но, если бы что-то угрожало ее жизни, Вельзевул тотчас же вмешался бы… Вирен, конечно, старался не думать, что часть этих Высших, как родитель несчастного Расила, заботится больше о том, есть ли у них наследник, а не о том, что он или она чувствует.
— А-а, я слышал, — притворяясь, что забыл обо всем, протянул Вирен. — Жуть, да? Магия всякое выкинет, а мальчишку жалко. Не хотелось бы, чтобы меня так перемололо…
Он рассчитывал, что Тиферет как-то расскажет, хотя бы намекнет, что это он нашел тело… то, что осталось от тела, точнее, но демон ничего не сказал.
— Да, — грустно улыбнулся Тиферет, — иногда такое случается, это часть нашей жизни. Каждый, кто обращается с магией, должен понимать, что может погибнуть. Слава Деннице, тебе это не грозит, — обнадежил он Вирена. — Хотя у тех, кто выбрал себе меч, опасностей еще больше, или я не прав?
Вирен пожал плечами. Магия была чужеродной, непонятной, а сабля — продолжением руки, но, может, если бы он колдовал с детства, как Тэл, ему бы и плетение заклинаний казалось таким же легким и естественным, как выпады клинка?
— А как в Гвардии колдовали? — со сдержанным интересом спросил Тиферет.
— Ну… эффектно так, — задумался Вирен. — С размахом. По своим не попадали — это главное! Как говорит мой отец, пользоваться заклинаниями нужно так, чтобы ими убило не только тебя, но и нескольких окружающих.
Ему даже приятно было выражение культурного шока на лице мага. Наконец, справившись с собой, тот улыбнулся, любезно посмеялся над шуткой — но Вирен ничуть не приукрасил рассказ. Сжимая в руке выпрошенный амулет, он кинул взгляд на настенные часы, странным образом помещенные между какими-то каббалистическими печатями. Стоило поторопиться, если он не хотел опаздывать на занятие с второкурсниками, а ведь Вирену еще предстояло разбираться с запутанными коридорами.
На лестнице он вдруг столкнулся с Наирой. Она шла одна, хотя Вирен помнил, что на первом курсе все общались в тесных группках; заметив его, демоница тут же остановилась и улыбнулась приветственно, взмахнув хвостом с изящными золотыми украшениями.
— Теперь вы не сможете от меня убежать, верно? — напомнила она будто бы с долей мстительности.
— Наира, ты же понимаешь, что из этого ничего не получится, — устало вздохнул Вирен, решив сразу расставить все точки. — Я здесь не для того, чтобы заводить романы с очаровательными студентками, я…
— О, так вы считаете меня очаровательной! — довольно воскликнула Наира.
— Я не могу…
Не только из-за дела, от которого он никак не мог отвлечься. Он был ее учителем и чувствовал невольно ответственность за всех юных магов. Может, сегодняшнее появление Баргауса окончательно убедило его в том, что спрятаться и отстраниться не получится. Вирен не просто пришел расследовать, он должен был стать частью Академии…
— Думаете, я не умею принимать отказы? — рассмеялась Наира. — Простите, — сладко сказала она, глядя Вирену в глаза, — должно быть, мы не так начали. Я понимаю, вы… стараетесь делать свою работу. И у вас славно получается…
Почему-то у Вирена было чувство, что с ним тут разговаривают, как с ребенком. Мимо по лестнице прошло несколько учеников со старшего курса, но они будто бы не заметили ничего подозрительного — мало ли, что могло понадобиться Наире от учителя… Вирен даже разозлился на себя: и почему такие мелочи его смущали?
— Предлагаю попробовать узнать друг друга поближе в… как говорят люди, неформальной обстановке? — она умопомрачительно улыбнулась. — Сегодня ночью мои друзья устраивают небольшую вечеринку. Все свои. Может быть, там у вас получится отвлечься?
Вирен невольно усмехнулся: ночные вылазки становились традиционными. Он прекрасно понимал, что такие сборища противоречат правилам Академии, что на них обязательно протащат алкоголь и, наверное, наркотики — как-то так он и представлял жизнь Высших отпрысков. Не все они напоминали его по-хорошему наивную и домашнюю подругу Белку.
— После смерти Расила за безопасностью больше следят, — сказал Вирен. — Не боитесь, что вас обнаружат?