Тем временем она скрипнула и отворилась, и Тэл торопливо замахал на него руками, призывая не медлить и не хлопать глазами. Заволок его в подобие прихожей. Уже здесь в нос ударили сладковатые запахи какого-то алкоголя, масляные, тяжелые. Миновав еще одни стеклянные двери, Вирен оказался в просторном круглом зале, где центр был расчищен (под танцы, магию, безумную оргию — или чем они тут чаще всего занимались), а у стен стояли диваны и кушетки, на которых сидели и лежали демоны. Кто-то разговаривал, кто-то пил, третьи притащили кальян — воздух загустел от дыма. Другие мучили большой старый граммофон в углу, пытаясь магией добиться от него какой-то мелодии. Громоздкий аппарат молчал, не поддавался.
Замерев, Вирен рассматривал высокий потолок, большую люстру с подвесками, тяжелые шторы, закрывшие окна, чтобы ни лучика подсветки не выбивалось из этого убежища. «Тайная комната, блядь, отлично», — невольно подумал он и улыбнулся. Теперь Вирен даже не смел гадать, какие еще секреты может хранить замок, но, может, не все они были такими уж страшными?
— Что, до тебя наконец-то дошло, что тебя поселили в каморке? — рассмеялся Тэл — язвительно, как-то неприятно. Вирен и правда пораженно рассматривал комнату, больше похожую на дворцовую залу, и сравнивал ее со своим убежищем, в котором было не развернуться.
— Наверно, у них не было другого выбора, — оправдывался он. — Кто-то же должен следить за оружием и все такое…
— Какой ты все-таки наивный! — подивился Тэл. — А еще гвардеец…
Вирен ожидал, что Тэл тут же упорхнет куда-нибудь к знакомым, но тот оставался рядом и с азартом наблюдал за реакцией. Вне всякого сомнения, он быстро нашел бы компанию, яркий и беззаботный, готовый вписаться в любую глупость, и его появление вызвало вспышку заметного оживления — вот только оно поугасло, когда рядом с Тэлом заметили Вирена. Учителя. Вряд ли другие преподаватели когда-либо заглядывали сюда — да и зачем бы им это? Они потерялись в пыльных книгах и магических формулах, в жажде силы.
Может, потому они и позволяли ученикам веселиться, зная, что скоро те же серые будни поглотят и их? Настоящие маги падали в искусство с головой, — а остальные… что ж, до остальных никому не было дела, пусть себе развлекают гостей на приемах дешевыми фокусами, да и только.
Но, стоило ученикам понять, что он явился не портить веселье, как о Вирене быстро забыли и разговоры пошли своим чередом. Или они очень хотели, чтобы он так думал… Протиснувшись мимо них к напиткам, с Тэлом игриво поздоровалась одна демоница, хвост ее так и вился. Граммофон издал скрежещущий звук, выплюнул пару обгрызенных нот, но тут же музыка потекла стройнее. В нетерпении следившие за процессом демоны ликующе заорали и принялись чокаться стаканами и бокалами; раздался стеклянный звон, кто-то спьяну выронил, но тут же вздернул осколки в воздух с помощью магии и собрал их парой пассов. Увы, пролитый напиток остался на ковре.
— Ну, как тебе? — заговорщически шепнул Тэл. Он ненадолго отлучился, чтобы перехватить свою долю выпивки. Решил не мелочиться и возник рядом сразу с бутылкой — кажется, вино с Восьмого круга.
— Все-таки пространственная магия, — кивнул Вирен, отвлекшись от демонов на окружение. Когда он смотрел в углы, голова немного кружилась, а по рогам проходила щекотка. — Учителя бы быстро заметили такие колебания на изнанке.
— Если делать тонко и аккуратно — нет. Старая работа, ей лет много; в плетение мира вжилась.
Тэл уже перестал удивляться его познаниям. А маги часто прятались в такие карманы, когда чувствовали, что за ними идет Гвардия, и Вирен несколько раз видел, как распадается, идя по швам, кусок пространства. Обычно никто этого не переживал. Находили только ошметки.
— Не пей что попало, — инструктировал Тэл. — Могут попробовать подшутить, мозгов хватит. Еще наглотаешься чего-нибудь…
— В смысле? — уточнил Вирен.
— Ну, зелье какое-нибудь подмешают. Самое невинное — проходишь недельку с кроличьими ушами, — ухмыльнулся Тэл, как будто был свидетелем, а то и сам колдовал. — А уж худшее я представлять не буду. Хотя никто всерьез не напал бы на препода, я думаю. Но все-таки смотри внимательно, что тебе предлагают.
— Ага, учителей тут не трогают, только учеников рвут на части, это успокаивает, — закатил глаза Вирен.
Он наконец-то различил среди гостей Наиру. На ней было короткое блестящее платьице, такое открытое, что Вирен предпочел бы сначала завернуть ее в штору, а потом говорить. А то их могли… неправильно понять. Но, вздохнув, он направился прямо к смеющейся демонице, которая мило отмахивалась от какого-то опьяневшего старшекурсника, что делал ей явно неприличные предложения. Вирен вполне мог бы сыграть в отважного рыцаря, но по тому, как Наира непринужденно держалась и двигалась, он быстро понял, что она все полностью контролирует. Невольно вспомнил, как она умело взмахивала мечом на тренировке. Похоже, эта девушка вообще не нуждалась в спасителях.
— Вирен! — воскликнула она, радостно переметнулась к нему — прошлый собеседник ей наскучил. Тот глянул обиженно, даже враждебно, но потом медленно сообразил, кто перед ним, и поспешил убраться. Видимо, ссориться с преподавателем, который может ненароком отделать его на занятии, не хотелось.
— Очень у вас тут… мило, — выдавил Вирен, еще чувствующий какую-то неловкость.
Ему странно было, не мог он влиться в толпу веселых демонов. Те уже бросились танцевать, дергаясь под взвизгивающую музыку, льющуюся из граммофона. Доносились крики, хохот. Да, они были по большей части его ровесниками, но слишком многое их разделяло: дикая магия, что пела в каждом из них, вольная и непокорная, гвардейская служба, сдавившая Вирена, заставившая слишком рано повзрослеть… или хотя бы то, что большинство видело в нем демона с той стороны баррикад, учителя, а не собутыльника.
Но Наиру это не волновало. Она бережно схватила его за руку, а Вирен почувствовал себя ребенком, которого куда-то потащили. Но демоница присела на ближайшую мягкую кушетку, изящно закинула ногу на ногу, что в ее наряде было довольно опасным маневром, и стала медленно расспрашивать Вирена — о Столице, о том, что творится при дворе, обо всякой повседневной ерунде.
Сочувственно поглядев на нее, Вирен подумал, что Наира скучает по дому, вот уже несколько месяцев оторванная от привычных приемов и балов, где она могла блистать, от большинства друзей и подруг… Она была одинока, просто одинока. Как, наверно, и другие, явившиеся в эту спрятанную комнату. И он покорно рассказывал ей все, что знал, хотя редко выбирался в свет. Иногда приходилось. Его родители были не последними… людьми в Аду.
— А еще там приехала новая опера с Второго круга, — увлекшись, болтал Вирен. Вспоминал, как их ставили охранять театр: мало ли, что может случиться! В итоге музыку и завывания солистки он слушал снаружи. — Там было что-то про гражданскую войну. Хотя мне показалось, что Сатана не очень довольна…
— Что-то оппозиционное? — живо заинтересовалась Наира.
— Да нет, она сказала, что слишком много внимания ей уделили. А она не одна все это совершала…
— А ты откуда знаешь, что она говорила? — насторожилась Наира.
— Ну, так я там рядом стоял, охранял… выход, — стушевался Вирен.
Похоже, он тоже очень скучал по дому.
— Извини, я отойду тут? — вежливо спросил он у умиротворенно улыбавшейся Наиры.
— Конечно, — взмахнула рукой она, — веселись!
Вирен рухнул в какое-то безумие, пытаясь отыскать Тэла. Маги жили, касаясь энергии, изнанки мира, постоянно на грани. Поэтому большинство из них любило веселые развлечения и что-то, что тревожило нервы, заставляло рисковать. Все-таки, если ты один из тех, кто может повернуть вселенную вспять, мало что может удивить — и все они упрямо искали, рвались до новых ощущений. Медленно проходя вглубь, Вирен никак не мог забыть о своем гвардейском долге и с сожалением оглядывал некоторых ребят, которые уже лежали на сваленных на полу мягких тканях, глядя в никуда.
— Скажи мне, что ты не ширяешься хотя бы, — прошипел Вирен, покосившись на немного безучастного Тэла, которого отловил у окна. Тот уже много раз это видел — и его совсем не впечатляло. А может — потому что он уже принял что-то, о чем Вирен не хотел задумываться.