— Я знаю меру, — заявил он, презрительно изогнув губы.
Вирен тяжко вздохнул. Ага, все так говорили… Стоило потерять бдительность, как Тэл тут же попытался его напоить, вручая бокал с коктейлем, который оказался у него прямо как по волшебству.
— Нет, перестань, я не хочу завтра вести урок с бодуна, — сердито шипел Вирен, отпихивая от себя повеселевшего Тэла. — Я должен быть хорошим учителем…
— Да ладно, вон там половина третьего курса уже валяется, — невразумительно указал он, — никто и не заметит, они сами будут не лучше.
С сомнением Вирен все же принял у него бокал, переливавшийся какими-то блестками. Не стал бы Тэл сначала предупреждать его о шутках с зельями, а потом сам это проворачивать? Но все-таки Вирен решил довериться ему. Глотнул — горячая жидкость обожгла горло. Перед глазами как будто искры брызнули.
— Что это? — прохрипел Вирен, слепо отдавая Тэлу бокал.
— Не знаю, — беззаботно отозвался он. — Но я тоже попробовал, и я, как видишь, живой, так что ничего страшного.
Больше пить Вирен не стал, хотелось сохранить свежую голову. Он пристал к Тэлу, чтобы тот познакомил его с соседом Расила, а друг был в таком состоянии, что согласился бы на что угодно. Вирен надеялся, что в глазах у Тэла не настолько расплывается и он верно указал на того, кого он назвал Шахсином — на взлохмаченного брюнета, который оказался возле демона, разливавшего этот самый магической коктейль всем желающим. Вздохнув, Вирен осторожно протолкался через толпу, не слушая негромких возмущений.
Как только Шахсин отошел с бокалом, Вирен осторожно оттеснил его в угол. Постарался, чтобы путей для отступления не осталось, скользнул, и маг не успел даже понять, как оказался даже чуть за портьерой. Взгляд у него немного плыл, и Вирену пришлось дважды представиться, прежде чем демон понял, кто перед ним.
Это было ему на руку: вряд ли Шахсин что-то запомнит из этой ночи. Возможность для допроса Вирен выбрал самую лучшую.
— Я девушку Расила ищу, ты не знаешь, где она? — сходу начал допытываться Вирен, наседая. — Он же к ней в тот день шел?
Главное — говорить уверенно, как будто все знаешь. Шахсин кивал послушным болванчиком, но Вирен не понимал, то ли он подчистую со всем соглашается, то ли толком не осознает, чего от него хотят.
— Да-а, Гисна, — протянул он понимающе. — Охуенная девчонка. А Расил дурак. Все пялится на нее, как баран, как… — Шахсин захлебнулся пьяным смехом.
Похоже, он забыл, что его сосед мертв. Вирен тихо вздохнул.
— Это еще почему баран? — строго уточнил он.
— Да потому что не любит она его! — со знанием дела выдал Шахсин. — Она помолвлена, это все слышали, а Расил думал, что у них там настоящая любовь… Но у нее такая любовь была с половиной старшекурсников. Тьфу, блядь…
— То есть она с кем-то крутила, кроме Расила? — чутко переспросил Вирен. Слишком часто здесь упоминались ученики старших курсов — уже почти взрослые маги, если считать по упрощенной академической системе. Кто-то из них мог быть достаточно искусен, чтобы сотворить такое жуткое заклинание.
— Был у нее один… Рог сколотый, не знаю, как звать… — чудом не отвлекшись, сказал Шахсин. — Он с четвертого. Крутой такой… — он безнадежно махнул рукой.
— Тут его нет? — цепко переспросил Вирен.
— Не-ет, куда там. Мы все ему детишками кажемся.
Больше ничего Шахсин не сказал, а удерживать его было не слишком-то интересно. Отпустив пьяного демона с миром, Вирен немного задержался тут, в укромном уголке. У него появились имя и особая примета, он почтил вниманием пригласившую его Наиру, и оставаться было незачем, потому что Вирен и вправду не собирался напиваться до потери памяти. Он оглянулся, отыскал взглядом Тэла, скрывшегося за спинами… Но тот и сам был взрослым демоном. Справится как-нибудь.
Вирен незаметно выскользнул из комнаты. Опьянение так и не захватило его всего, стискивая мягкими лапами, а осталось брезжить где-то на краю сознания, заглушая тревогу и страх от воспоминаний о теневом звере. Вирен уже прикинул, как далеко они от того самого перехода. Он зажег один из гвардейских амулетов, чтобы пройти сквозь мощные заградительные заклинания. И правда — дорога от женского общежития была прямая, близкая и удобная.
Он прокрался к коридору, замедлил шаг. В этот раз Вирен подготовился, нашел у себя несколько полезных амулетов, чтобы идти по следу. Как и обещал Тэл, их лаз еще не закрылся, не зарубцевался в изнаночном плетении, так что на место преступления он попал легко. Не обманул, значит.
Хотя мог ли он винить Тэла за какие-то свои подозрения? Это его внезапно рассердили все те Высшие, что собрались в укромном уголке — и… что? Просто прожигали бессмертную жизнь, даже не думая о том, чтобы заняться чем-нибудь полезным? Тратили время впустую? Вирену, привыкшему в Роте к постоянному труду, ему, которого, как младшего, «сына полка», часто посылали где-то пособить, все это было так чуждо, что он как будто нарочно сбежал. Даже если бы не нужно было проверить коридор.
Вирен помнил, у какой стены была иллюзия, подошел. Главное — уверенность. Он сосредоточился на мысли об узком коридоре, зажмурился… Но пальцы все равно наткнулись на твердую шершавую стену. Вирен обиженно уставился на преграду, попробовал снова, а потом, озаренный догадкой, вытащил амулет, который обнаруживал магию. Но никакой иллюзии на стене не было и в помине, и Вирен, озадаченно поглядев, запустил руку в волосы и отступил подальше.
Кинувшись к стене, он торопливо обшаривал ее. Наконец, возликовав, наткнулся на неровный шов, где смыкался камень. Посреди стены его быть не должно, но он появился, и теперь Вирен отчетливо понимал, что произошло. Кто-то достроил стену, пока его не было. Замкнул ход, оборвав все следы.
Вирен шатался по переходу, не заботясь, если чудовище появится, но оно все не приходило. Он со злости пнул стену, выругался сквозь зубы. Была тварь или нет, или это тоже чрезвычайно талантливая иллюзия, уже неважно. Его неведомый противник не сидел сложа руки, а вырвал у него из-под носа важную зацепку. Теперь уже поздно. Его провели, как ребенка, отпугнув грозным видением. Вирен со стыдом представил, как описывает это все кому-то из Роты по магической связи.
Нужно было не тратить время на бесполезного Тиферета, а явиться сюда днем. Или утром — сразу же, как Вирен задумался, а было ли чудовище. Досада ярко пылала, он не мог думать ни о чем, кроме этой неудачи. Куда вел этот ход? Он никогда не узнает, разве что, Вирен окончательно обнаглеет и разломает стену. Но он знал, что никто не позволит ему так хозяйничать…
Он нашел последнее, что у него оставалось. Амулет, который иногда применяли во время выслеживания: нужно было вообразить демона, которого объявили в розыск, если уже однажды его встречал. На самом деле многие подсознательно считывали ауру, и… Амулет остался пустым, мертвым, ни искорки в нем не загорелось. Зверя не существовало — ну, или гвардейская магия не могла его обнаружить.
Разочарованный до глубины души, Вирен поплелся обратно. Не отважился снова последовать тем путем, каким они сюда попали с Белкой и Тэлом, а предпочел вернуться на вечеринку Наиры. Вот теперь он всерьез задумывался о том, чтобы напиться до бессознательности…
Но он не дошел, споткнулся у ближайшей с тайной комнатой лестницы, заметив сидящего на ступеньках демона. Фигура привалилась так неловко и болезненно, что у Вирена неприятно завертелась мысль, что это мертвец. Однако демон пошевелился и открыл сияющие сине-зеленые глаза.
— Ты что тут делаешь? — вздохнул Вирен, узнав Тэла.
Он сидел на широких ступеньках, понурив голову, подтянув коленки к груди, и вид у него был сильно расстроенный, словно Тэл уже успел с кем-то поругаться. Может, так и было. На пьяных вечеринках часто вспыхивали ссоры.
Остановившись рядом с ним, Вирен подозрительно принюхался, но уловил только запах хорошего крепкого алкоголя — совсем не такого, как наливали в его любимых барах и кабаках в Столице. Золотая молодежь, чтоб их… В темноте Вирен различил, что между Тэлом и стеной поблескивает горлышко открытой бутылки.