Тэл чинно уселся напротив, хотя на стопку книг, спланировавшую между ними, смотрел без особого интереса. Порывшись в сумке, которую прихватил из дома, Вирен достал переходящую из рук в руки тетрадку — но в основном записи, конечно, принадлежали Баргаусу.
— М-м, мой отец говорит, что иногда от горя помогает отвлечься работа, — намекнул Вирен, придвигая к Тэлу тетрадь, исписанную вдоль и поперек очень кривыми буквами. Барг только учился писать левой рукой. — Так что, думаю, тебе не повредит забить голову вот этими закорючками.
Тэл усмехнулся, но подтащил ближе и учебник, и заметки.
— Ты же сирота, — проворчал он, почему-то уверенный, что Вирен его дурит, чтобы заставить трудиться… а это было то, что Тэл не очень любил.
— Гвардия же не могла меня просто забрать. У меня есть документы об усыновлении и все такое…
— Логично, — вздохнул Тэл и, подперев щеку ладонью, стал читать безумные заметки Барга. — Как думаешь, он так загорелся, потому что он учиться любит или потому что надеется отомстить этой херне?
— Всего понемногу, вероятно.
Вирену иногда было немного стыдно, что он пользуется Баргаусом — его обидой, скорбью и умением. Однако у него не было чувства, что он принуждает его этим заниматься: Барг сам выбирал сидеть до ночи и одержимо строчить. Но работу он проделал огромную. Невозможно придумать новый язык для магии, не основываясь ни на чем, просто из воздуха, поэтому они с Баргом разумно предположили, что маги, которые работали над этим, просто надергали всякие символы и смешали. И сейчас они как раз искали истоки, и работа медленно продвигалась.
— Вот эти явно относятся к природной символике, — указывал Вирен на несколько знаков, перечерченных с камней. Они немного напоминали древнеегипетские иероглифы, и Вирен ничуть не удивлялся, что демоны заимствовали у людей. — Это логично, потому что силу черпать удобнее из леса. А вот тут…
— Жизнь, да, — кивнул Тэл, включившись. Он уже пролистал заметки Барга. — Я думаю, эти теории имеют некий смысл, — Тэл пренебрежительно помахал выпавшим из тетради листом. — Символ напротив «жизни» — зеркальное отражение; скорее всего, это «смерть».
— Ага, только нам это ничего не дает, — скривился Вирен. — Любой ритуал, связанный с природой, почвой и так далее, упоминает жизнь и смерть. Может, они приносили жертвы лесу. Может, хотели получить благословение. Или… — он замолчал. — Вообще-то надо проверить, что это за закорючка, — он указал на один из неразгаданных символов. — Смахивает на элемент из санскрита.
— Ты знаешь санскрит? — искренне удивился Тэл. В мире существовало не так много человеческих языков, которые демоны не могли сходу понять.
— В целом нет. Я только знаю, как он выглядит, — успокоил Вирен.
Оглянувшись по сторонам, он стал искать шкаф со словарями. Поскольку они устроились в зале для занятий, вся учебная литература находилась под рукой — точнее, протягивалась на долгие стеллажи. Вирен наконец-то различил нужную секцию благодаря наклеенным пояснениям на желтой бумаге, как вдруг почувствовал слева движение. Напрягшись, Вирен всмотрелся в коридор между шкафами… И увидел не чудовище и не страшную тень, напавшую на Барга, а всего лишь одну любопытную демоницу.
— Вирен!
— Наира, ты… — Вирен почему-то ужасно удивился, увидев ее в библиотеке. Ее так же невозможно было представить тут, как и Тэла. — Тебе нужно что-то по учебе? — вежливо спросил Вирен, хотя не совсем настроен был для светской беседы.
— Нет, я искала тебя! — пробормотала Наира, потерянно глядя на него. Как будто она и не надеялась, что встретит его в реальности, а не в каких-то мечтах.
— А-а, понятно, — покачал головой Вирен. — Что-то случилось? Или ты… насчет занятий? В понедельник у нас контрольная…
Он почему-то подумал, что Наира хочет сообщить ему что-то о деле, как будто ничего в мире не осталось, кроме расследования. Теперь, когда Тэл рассказал ему, Вирен больше не мог закрывать глаза на очевидное: он пришел сюда не развлекаться, а искать убийцу. И хотя он теперь знал ответ, слишком многое нужно было прояснить.
— Я… думаю… я люблю тебя, — выдавила Наира. — Поэтому…
— Что? — удивленно переспросил Вирен. — Ты… Это как-то неожиданно, — замялся он. — И не совсем вовремя. Ты же понимаешь, что я здесь… по работе.
— Но я люблю тебя! — упрямо повторила она, как будто эти слова что-то изменят. — Очень!
— Э-э, спасибо, — торопливо пробормотал Вирен, стараясь не сильно паниковать. Подумав, добавил для убедительности: — Большое спасибо. Я правда ценю… это. Очень мило с твоей стороны. Ага.
Наира хотела выпалить что-то, набрала воздух в грудь… Может, собиралась ударить его и накричать — и Вирен бы понял, ее право. Никто не хочет слышать такое в ответ на признание, и он ощущал жгучий, невыносимый стыд за то, что не чувствовал ничего такого, что было в ее смелом юном сердце. Вирен-то безнадежно погряз в размышлениях о ритуальном круге и судьбе пропавших демонов, и теперь ощущал себя каким-то неживым, ненастоящим, каменным, как те стелы.
Но Наира так ничего и не сказала. Потому что перевела взгляд чуть правее и увидела стоявшего там Тэла. Несмотря на то, что весь день тот ходил как в воду опущенный, сейчас он расплылся в лисьей ухмылке… Тэл ничего не говорил, но Наире хватило и одного взгляда; она вздрогнула, отшатнулась. Вирен подался вперед, не соображая, что он делает. Может, схватил бы ее за руку.
— Нет, все… должно быть совсем не так! — воскликнула она. И выбежала прочь.
Вирен стоял на месте, устало облокотившись на полку. У него было странное чувство, словно голова закружилась, и он растерянно посмотрел на Тэла, который тихо посмеивался. Хотя бы это смогло его приободрить, хотя повод для смеха был ужасный. Такой… неловкий. Сердито покосившись на смеющегося Тэла, Вирен все же не сказал ему прекратить.
— Ты даже не понимаешь, что ты сделал, — издевательски усмехнулся Тэл. — Это же Наира. Золоченая сука, которая умеет только развлекаться. Это ее последний шанс сделать что-то по своей воле, думать о себе, а не о гордости семьи. Но явился ты, и все пошло по пизде!..
— Я же не виноват… — Вирен застонал. Он должен был догадаться — еще в прошлый раз, когда она из ревности кинулась за ним в лес, рискуя собственной жизнью, прекрасно зная, что там опасно. — Нужно было прекратить это раньше… И что мне теперь делать? — в отчаянии спросил он у Тэла.
— Что здесь происходит? — строго уточнила библиотекарь, которая явилась на шум, выскользнув из-за полок, будто каким-то чудом обошла запрет на телепортацию. Вирен испуганно дернулся.
— Ничего, извините! — выпалил он, схватил наконец-то словарь с полки. — Я пришел за этим! Простите за беспокойство…
Он решительно схватил Тэла за плечо и уволок его прочь, к столу. Распахнул книгу и стал торопливо листать, продираясь сквозь вереницы значений разных символов. Успокоившись немного и перестав драть ни в чем не повинный словарь, Вирен поднял взгляд на Тэла, который все еще коварно улыбался.
— Ты уникальный идиот, Вирен, — доверительно сообщил он. — Просто пришел и сломал все в Академии. Да что она в тебе нашла…
— Не важно, — прошипел Вирен. — Скоро она поймет, что совершила ошибку, и забудет все это! Сам подумай: Высшая демоница и какой-то гвардейский солдат, приемыш — это же смешно!
— Ты просто ищешь оправдания своей бессердечности, — припечатал Тэл. Впрочем, говорил он это так, как будто ничуть Вирена не винил, и тому было немного легче от этого. Наверняка Тэл сам разбил не одно сердце, так что выслушивать укоры от него Вирен бы точно не стал.
Наира специально его искала, хотела красиво признаться — пусть и робела с непривычки. Кому-то это было бы приятно, невыразимо радостно узнать, что о тебе так переживает прекрасная демоница, которая кажется просто… недостижимой. Но Вирен слишком хорошо разобрался в этих Высших детях на примере Тэла: им нужно было что-то… простое. Обычные демонские эмоции, влюбленность, дружба, что угодно. Что-то слишком искреннее и безыскусное для мира адской аристократии.