— Полюбуйтесь хотя бы на эту красавицу, — вступает в разговор руководитель американской группы ученых Р. Диамид и показывает маленькую, чуть больше спичечного коробка лягушку. Ее тело покрыто блестящими розовыми волосками. На остренькой мордочке выделяются два огромных глаза-телескопа, которые с любопытством изучают окружающий мир. Чемто это земноводное создание неуловимо напоминает нашу мышь, но никак не лягушку.
— Все известные современной науке экземпляры, — с восхищением продолжает ученый, — откладывают яйца в воду. Там их оплодотворяет самец. Затем из яиц появляются головастики, которые превращаются в лягушат. Эта же лягушка откладывает яйца прямо… в землю и затем, словно курица, высиживает их. Спустя положенный срок из яиц появляются уже «готовые» лягушата. До сих пор на земле не было обнаружено столь своеобразных представительниц этого вида.
…Исследование таинственного плато даже в наше время связано с большими трудностями и немалой опасностью для жизни. Попытки проникнуть сюда были предприняты еще в прошлом веке. В 1854 году английский ботаник Р. Спрайс побывал на подступах к горной стране. Однако до самой Неблины не добрался, Неизвестные тропические болезни, ядовитые змеи, хищные звери, враждебное отношение со стороны индейцев, которым явно не понравилось вторжение на их земли чужестранцев, заставили экспедицию повернуть назад. Позже на штурм Неблины отправлялись и другие группы исследователей, но все они неизменно терпели крах.
С тех пор здесь мало что изменилось. Время, кажется, обошло стороной этот своеобразный заповедник природы. Помня о печальном опыте предыдущих экспедиций, венесуэльские ученые тщательно подготовились к изучению загадочного мира Ла-Неблины. В разных местах плато разбито
сять лагерей. Они расположены на значительном удалении друг от друга с таким расчетом, чтобы можно было охватить исследованиями как можно большую территорию. В лагерях может находиться одновременно до 250 ученых.
Для участия в экспедиции были приглашены ботаники, зоологи, геологи, этнографы. Главный организатор всех исследований — Венесуэльский центр развития физических, математических и естественных наук.
Как же встретил затерянный мир ученых? Своими впечатлениями делится Ч. Кариас:
— Живя где-то в большом городе, трудно себе представить, что на планете сохранились еще такие нетронутые, дикие места. В этих краях опасность получить змеиный укус, быть атакованным кайманом или пираньями подстерегает человека на каждом шагу. Нет отбоя от комаров и других насекомых. От их укусов зудит все тело. Эти кровопийцы не хотят считаться с достижениями современной химии, они не реагируют на отпугивающие средства.
Главная жизнь затерянного мира кипит у подножия массива по берегам рек. Здесь можно встретить ленивцев и муравьедов, броненосцев и тапиров, опоссумов и широконосых обезьян. В реках огромное количество различных рыб. О насекомых, птицах не приходится и говорить. Их такое множество, что сначала просто теряешься от неожиданности. Животные этого мира почти не боятся человека. Ведь мы здесь первые представители людского рода, и обитатели сельвы относятся к нам как к равноправным членам, без всякой боязни, испуга. Поразительно, что гдето на земле еще возможны такие отношения между человеком и природой.
Но стоит немного углубиться в сельву, как тебя окружает тяжелая, липкая сырость, густой застойный воздух, мрачная тишина.
— Под стать природе и климат, — продолжает рассказ ученый. — На
мом плато большой перепад дневных и ночных температур. В результате невыносимая жара внизу, у подножия массива, и холод, постоянно моросящий мелкий дождь с пронизывающим ветром — наверху. Густые облака, закрывающие верхнюю часть плато, конденсируют водяные пары, которые сливаются в многочисленные ручьи и с шумом несутся вниз.
Еще одна необычная черта здешнего климата — повышенная солнечная радиация. Понятно, что все эти климатические особенности оказали весьма своеобразное воздействие на эволюцию растений и животных.
— Например, мы заметили такое явление, — вступает в разговор Р. Диамид, — птицы, живущие наверху, на плато, намного тяжелее своих собратьев, так сказать, нижнего этажа. Видимо, это связано с тем, что во время ночных холодов, сильных ветров птицам с большей массой легче удерживать тепло… Не исключено, что свою роль сыграла в этом и повышенная солнечная радиация. Она же, видимо, послужила причиной возникновения новых разновидностей рыб-гигантов, которых на плато обнаружено великое множество.