Феномен устойчивой российской идентичности в республике, где официально используются три языка - русский, молдавский и украинский, обусловлен исторически.
Современная история края началась в последнем десятилетии XVIII века. После блистательных побед Потёмкина и Суворова над османами Приднестровье было присоединено к России. В то время это была необжитая "Очаковская пустыня". В 1792 году Александр Суворов заложил на Днестре крепость Срединную, вскоре ставшую городом Тирасполем. Началось заселение края.
Первые поселения основывались приглашёнными колонистами - немцами, чехами, болгарами. Из Османской империи с разрешения Екатерины Великой переселилась армянская община. Из Австрийской империи переселялись евреи. Но основной поток поселенцев был стихийным - из-за Днестра целыми сёлами переселялись молдаване, в свободный от крепостного права край бежали украинские и русские крестьяне. Благодаря политике русских царей за 130 лет в составе империи Приднестровье из "Очаковской пустыни" превратилось в самый густонаселённый регион Европы. Для местного поликультурного общества общим всегда был русский язык, хотя количество собственно русского населения тогда не превышало 10%.
В период революционных событий Приднестровье ничем себя не проявило, население сохраняло лояльность монархии. А вот в период Гражданской войны народ активно выступил против интервентов. В Бендерах произошло вооружённое восстание против румынских оккупантов, оно было потоплено в крови. Тем не менее продвижение румынских войск было остановлено на подходах к Тирасполю.
В советский период Тирасполь стал столицей Молдавской автономной республики в составе Украины. Автономия была создана с целью оказания психологического воздействия на население оккупированной Румынией Бессарабии. Республика должна была продемонстрировать преимущества советского строя перед оккупационным румынским и тем самым революционизировать население. Эксперимент оказался вполне удачным. Румынам удавалось сдерживать народный протест в Бессарабии только режимом жесточайшего террора. За 22 года оккупации, только по опубликованным сведениям, румыны физически уничтожили 80 тысяч человек. Сотни тысяч бежали из провинции в Советский Союз и на Запад. Когда Красная армия вступила в Бессарабию в июне 1940 года, молдавские крестьяне встречали солдат вином и цветами.
После Великой Отечественной войны экономику Приднестровья, ставшего уже частью Молдавской союзной республики, пришлось восстанавливать практически с нуля. Квалифицированные кадры для организации производства направлялись сюда преимущественно из России. Масштабные инвестиции за короткий срок превратили Приднестровье в наиболее индустриализированный регион Молдавии с сильным рабочим классом и относительно незначительным количеством творческой интеллигенции (ставшей в конце 80-х годов XX века движущей силой хаоса и распада).
Политика, которая проводилась по отношению к Приднестровью Москвой в советский период, в основных подходах мало чем отличалась от политики имперского Петербурга: для населения и для развития экономики здесь создавался режим наибольшего благоприятствования. Поэтому неудивительно, что в период крушения государства население не согласилось с перспективой стать румынской провинцией и за неимением возможности сохранить политическое единство с Россией вынуждено было создавать собственную республику, защищать её от румынской экспансии с оружием в руках.
Казалось, что в долгосрочной перспективе шансов на выживание у Приднестровья, "зажатого" в геополитических тисках между стремящимися в ЕС Молдавией и Украиной, не было. Все эти годы приднестровцев поддерживала только надежда на возрождение Большой России. Эту надежду подкрепляли знамя российского воинского контингента, гуманитарная помощь из России, поступавшая в самые критические для Приднестровья моменты, и российские инвестиции, сохранившие производство.
Ситуация в корне изменилась, когда пришло время "собирать камни". Создание Таможенного союза и Единого экономического пространства России, Белоруссии и Казахстана, институционализация Евразийского союза посредством создания структур Евразийской экономической комиссии, Евразийского банка, Евразийского экономического форума, Евразийского университета, а также чёткое определение временных сроков (2015 год), когда новое интеграционное объединение должно реализоваться на практике, - всё это не могло не остаться незамеченным в республике, находящейся в тупике.