По приезде я занялся делами. В первую очередь соединился с казначеем Алексаром и сообщил о своей покупке.
— Оплатите часы братьям Гоштам и покупку особняка графом Зартоком, — приказал я. — Это ясно? И пусть мне доставят пять кошелей с сотней золотых в каждом. Это не к спеху, но чтобы завтра к завтраку они у меня были!
— Зачем тебе золото? — спросила Адель. — Хочешь что-то купить?
— Нет, — ответил я. — Это просто на будущее. Не хочу быть нищим принцем. Заодно посмотрю ваши монеты. Есть у меня по поводу них кое-какие планы. Подожди, милая, я еще должен кое с кем поговорить.
Следующий вызов был барону Ольту.
— Барон, вы ничего не знаете о жрецах, которых отправили в Госмар? — спросил я его.
— Ничего не знаю, милорд, — ответил он. — А кто их отправил, Верховный жрец?
— Да, он. Надо было вам сказать раньше, но я закрутился и забыл. Он вчера отправил двоих по южному тракту с купеческим обозом и еще троих вместе с охотниками через предгорье.
— Зря он это сделал, — хмуро сказал Ольт. — Впрочем, жрецы его… Если перекрыт южный тракт, купцов или не пропустят, или проверят магией, или вовсе перебьют, а караван разграбят. В последнее, я, впрочем, не верю. Такое утаить трудно, поэтому так подставляться не будут. Но в любом случае толку не будет. А в предгорьях его жрецов тоже перехватят. Я бы, во всяком случае, перехватил, причем без особого труда, а наши противники не дурней меня. Там более или менее удобный путь шириной всего дерашей десять, ну пятнадцать от силы. Забираться выше нет смысла из-за камней, на которых кони легко переломают себе ноги, а ниже идут леса. Пройти можно, но вместо шести дней потратишь все десять. Я сегодня тоже послал двоих, но на север. Там, если не лезть на тракт к самому побережью, не так уж и опасно. Путь выйдет почти в два раза длиннее, зато наверняка доберутся живыми, и никто их не перехватит. Только Гордой ведь и им не поверит!
— Ну и демон с ним, — высказал я свое отношение к недоверчивости Верховного жреца. — Работаем без оглядки на храм. Вы знаете графа Олеса Зартока?
— Кто же его не знает! — ответил мне Ольт, и я почувствовал, что он улыбается.
— Так вот запомните, что он теперь мое доверенное лицо. В самое ближайшее время он должен с вами встретиться. Расскажите ему все, что знаете о противостоянии с Дарминами, ничего не скрывая. Он должен будет купить для меня в центре особняк и набрать нужных саев и дружину. Если ему потребуется помощь, и вы ее сможете оказать, то помогите: делаем одно дело. Вопросы есть?
— Вопросов у меня нет, — осторожно сказал Ольт. — Просто хочу сказать… Ваш граф умный, хоть и сложный сай, и наверняка сможет вам хорошо помочь в делах, но у него, мягко говоря, сложные отношения со жрецами. Если вы решите сделать на него ставку, я бы посоветовал поговорить об этом с Повелителем. С Гордоем все равно придется разбираться, поэтому лучше, если это будете делать не вы, а его брат.
— Спасибо за совет, — поблагодарил я. — Так и сделаю.
Пришлось связываться еще и с Ларгом.
— Что-то произошло? — сразу же спросил он у меня.
— Выбрал себе помощника, — пояснил я. — С моей точки зрения, это просто незаменимый сай, но у него сложные отношения с вашим братом.
— Так вот для чего ты сегодня ездил к Зартоку, — догадался он. — Да, граф очень умен, но с ним трудно найти общий язык.
— Я нашел, — сказал я. — С сегодняшнего дня он мой первый советник. Пока будет входить в курс дел, а заодно купит для меня особняк и подберет обслугу и дружину.
— А чем тебя не устраивает наш дворец и стража? — спросил Ларг. — Или гвардия?
— Во дворце удобно делать не все дела, — пояснил я. — И очень трудно сохранить тайну. Хотя я и от дворца не отказываюсь. А стража всем хороша, но ее мало. Гвардия… это сборище разгильдяев. Я их тоже использую, но давать в их руки по-настоящему мощное оружие нельзя. В этом смысле наша дружина — это идеальный вариант.
— Наша? — со значением спросил он. — Или твоя?
— Клятву верности они будут давать мне, — сказал я. — А я ее могу дать вам. Я ведь собираюсь использовать эту силу не только против Дарминов, но и против тварей севера.
— И какая численность дружины?
— Не бойтесь, — улыбнулся я. — По миру я вас не пущу. В ней будет всего пятьдесят саев. Если позже доберем, то совсем немного.
— Тогда ладно, — сразу успокоился он.
Зря успокоился. Он просто не представлял, что может натворить даже небольшая по численности группа хорошо обученных и вооруженных эльфов. Вот пусть и дальше пребывает в неведении.
— Так вы уладите с Гордоем кандидатуру Зартока? — спросил я. — Не хотелось бы с ним ругаться самому. Он никому не верит, кроме своих людей, а ко мне по-прежнему настроен недоброжелательно, хоть и вынужден терпеть. Но мои слова для него…
— Спокойно занимайся своими делами, — сказал мне Ларг. — И постарайся не только отбивать удары, но и их предугадывать. А с братом говорить буду я.
Закончив этот разговор, я решил, что с делами на сегодня можно заканчивать. Надо только после ужина повторить все то, что мне сегодня дали маги, но это много времени не займет. К собственному удивлению, все магические приемы я запоминал с первого раза. Было ли причиной таких способностей проделанное улучшение памяти, или это следовало отнести к влиянию демона, но успехи в магии радовали и вселяли надежду в то, что как-то все-таки удастся выкрутиться. Ужин я проверил на яд не столько из опасения, что кто-то попытается повторить отравление второй раз за сегодня, сколько для практики. Как и обещал Герт, на ужин приготовили мясо. А вот фруктов почему-то не принесли, да и булочки мы съели в обед, поэтому запасать на утро мне было нечего.
— Наедайся впрок мяса, — посоветовала Адель. — Оно тебе не помешает. За один раз ребенок мало у кого получается, поэтому ты уж постарайся.
Я наелся мяса, с час занимался магией, а потом начал стараться. Старались мы долго, но, поскольку вечером неожиданно похолодало, обошлись без купания. Это было кстати, потому что никому из нас не хотелось не то что купаться, а вообще шевелить конечностями. Я даже не заметил, как заснул, и впервые проснулся вместе с любимой перед самым завтраком. Завтрак тоже подвергся проверке магией, после чего мы его съели, и я пошел на занятия. Как и вчера, первым я занимался с Бродером. Он быстро проверил, как я запомнил его урок, и был удивлен.
— У вас, милорд, несомненно, большие способности к магии, — сказал он мне. — Я вам вчера дал довольно много приемов, и вы при выполнении не сделали ни одной ошибки. С начинающими такое бывает крайне редко. Мне, собственно, больше нечего вам давать.
— Дайте пространственную магию, — попросил я. — Я помню, что мне говорили насчет месяца, но даже если нужно долго заниматься, когда-то все равно надо начинать. И потом, Бродер, мне не нужно давать много теории. Ни искать новые миры, ни ходить в какие-то другие, помимо своего, я не собираюсь. Мне нужно только быть уверенным, что если с кем-то из вас случится беда, я смогу самостоятельно вернуться. Учитывая мои силы и способности, это не должно быть запредельно трудной задачей.
— Я могу вам кое-что сказать и быть уверенным, что вы никогда не сошлетесь на мои слова? — нерешительно сказал он. — Понимаете, милорд, дело не в трудностях…
— Продолжайте, раз начали, — сказал я ему. — Клянусь, что никто о ваших словах не узнает. Как я понял, вам запретили учить меня пространственной магии?
— Не то чтобы запретили, — сказал недовольный собственной откровенностью маг. — Гордой не имел права мне это запрещать. Но он прямо сказал, что советует мне этого не делать. А к советам Верховного жреца лучше прислушиваться.
— Послушайте, что я вам скажу, Бродер, — начал я говорить, на время подавив вспыхнувшую злость. — Нам предстоит трудная, может быть, отчаянная борьба! Противник силен и начал драку, когда мы к ней оказались неготовы. А Гордой со своей подозрительностью и боязнью любых перемен нам не помогает, а активно мешает и будет мешать дальше. А теперь подумайте и скажите, пощадят ли Дармины мага вашего уровня, сто лет верно служившего их врагам? Молчите? И правильно делаете! Меня выдернули из родного мира, лишили своего тела и поставили в безвыходное положение. Или я вместе с вами побеждаю, или мы все дружно гибнем. Но и победа для вас это еще не спасение для меня. Рано или поздно, но Гордой решит, что я здесь лишний и возможная угроза нынешнему болотному существованию! Вы думаете, что я такой дурак, что этого не понимаю? Если так, то зря! Все я понимаю и уже начал предпринимать меры. Скажите, что вы думаете о перспективах долгой жизни в свете нашествия тварей на севере?