– Тебе и это известно?
– Я все знаю! – не без гордости ответил рыжик.
– А чего молчал?
– Ты не спрашивала, к тому же… – Эй заговорщицки наклонился ко мне, пряча в глазах лукавые огоньки. – Лаура очень не хочет, чтобы кто-то знал, кто ее мама.
– Почему?
– Потому что она из очень бедной семьи, ко всему прочему, какие-то проблема с ее отцом. Вроде он ушел из семьи и за это Лаура винит свою мать, а сама леди Дория, как ты могла уже отметить, совсем плохой лекарь, с каким-то там сельским образованием. Об этом все шепчутся! Вот Лаура и бесится…
– Как же тогда такого плохого целителя взяли на эту должность? – откровенно говоря, я слабо верила в эти сказки.
Зная Эя, скорее он просто все преувеличивает, а может, слишком сильно верит неподтверждённым слухам.
– Так это самое интересное! – подмигнул мне рыжик, заставляя заинтриговано склониться.
Интриговать Эй умел! Что скрывать – мне хотелось поскорее узнать страшную «тайну» семьи Лауры. Даже Итан наклонился к нам, хотя до этого с недоверием относился ко всему этому разговору. Друг вообще предпочитал не влезать во все скандалы и сплетни, как сам он любил говорить: лучше не знать о скелетах в шкафах других.
– Говорят, что Лаура внебрачная дочь одного столичного лорда, – Эй выдержал драматичную паузу. – Который, понятное дело, не планировал никаких детей на стороне, еще и от простолюдинки. Должность для матери и образование для непризнанного ребенка лишь откуп, чтобы претензию на отцовство не потребовали.
Я была поражена! Все это звучало, как сцена из какой-то дешевой пьесы на площади.
– Выходит тот отец, что ушел из семьи – не родной?
– Получается, что да, потому видимо и развелись! Он узнал про эту тайну. Теперь Лаура до смерти ненавидит мать, презирает ее и прочее-прочее.
– Может, хватит? – неожиданно прервал разговор Итан. – Вам-то какое дело до нее? – он поднялся с кровати, оправляя бежевый вязаный жилет. – Это не наше дело!
Я обиженно засопела. Терпеть не могла, когда в Итане просыпался нравоучитель.
– Сварливый старикашка! – укоризненно буркнула, искоса глядя на друга из-под кудрявой челки. – Между прочим, она чуть меня не убила! Дважды! И ты ее защищаешь?
В конце реплики мой голос приобрел детские нотки, что заставило Итана сдаться. Он тяжело вздохнул, после подсел ко мне на кровать и взял за руку.
– Рэйн, не стоит подаваться плохому…
– А теперь ты похож на священнослужителя! – изумленно ахнула я и всплеснула в ладоши.
На соседней кровати заржал Эй.
Разговор перешел в какую-то безобидную тему. Потом меня пришли проведать одногруппники. Дис даже принес мне тетрадь с лекциями! Чувствуя благодарность за то, что я тогда вступилась на патоанотомии, он теперь старался быть очень услужливым.
Но когда вернулась леди Миразз, веселье закончилась – она всех выгнала. Для полного образа ей еще метлы не хватало …
– Чего смеетесь, юная леди? – грозно поинтересовалась лекарь, когда я улыбнулась собственной шутке.
***
Свою последнюю ночь в больничной койке я провела с мыслями о Лауре. Почему-то мне покоя не давал скандал, который я подслушала, еще и рассказы Эя…
Какая бы Лаура не была сволочь, а мне не хотелось, чтобы ее исключили. Слишком жестокое наказание для того, кому осталось учиться всего нечего. Однако ректор была непреклонна и еще утром озвучила вердикт в отношении случившегося. Конечно, без леди Миразз, думаю, не обошлось, и она посодействовала, чтобы исполнить свою угрозу. Ко всему прочему, еще и мать Лауры окажется на улице. Что они будут делать? Как я смогу спокойно учиться после такого? Зная, что в этом есть и моя вина.
В итоге почти всю ночь я ворочалась, не в силах уснуть. Когда же под утро мне удалось вздремнуть, показалось, только закрыла глаза, как уже леди Миразз меня будила.
– Леди, хватит занимать место и отнимать мое время. У меня есть чем заняться! – целительница настойчиво потрясла меня за плечо.
Это заставило открыть сонные глаза и почти сразу сощуриться от яркого света, что лился из окна.
— А где леди Дория? — настороженно спросила, прекрасно помня, что сегодня должна была именно она дежурить.
— Не вашего ума дела, леди, — осадила меня целительница, хоть и не скрыла проскользнувших довольных ноток.
Неужели леди Миразз добилась своего?
— Если поторопитесь, успеете со всеми к завтраку, — с намеком сказала она, но у меня в планах было совсем другое и уж точно не завтрак.
Переодевшись и собрав свои вещи, я направилась прямиком в ректорат, не желая терять драгоценные минуты. Мысли, что не давали полночи уснуть, на утро сформировались в решительную цель. Как бы я ненавидела Лауру, быть исключенной на последнем году — слишком жестокая кара, даже для такой, как она. Я прекрасно представляла, чем все это закончится для рыжей, а если еще и мать уволят...
Нет! Этого допустить нельзя.
Ректорат встретил меня тишиной и сконцентрированным на своей работе секретарем. Он даже не сразу меня заметил, не желая отвлекаться от письма.
— Доброе утро!
Юноша вздрогнул, когда я громко поздоровалась, привлекая к себе внимание. Поднял голову и усталыми глазами посмотрел на меня.
— Леди Вортан, — не мог не узнать меня тот самый студент, что пытался в первый учебный день остановить мою бабушку. — Прости, диплом на носу, ты к ректору? У нее сейчас...
Он не договорил, как из-за двери раздался повышенный голос леди Данлис:
— Я долго терпела твои выходки, Лаура, но избить первокурсницу, это уже слишком. Такого я не потерплю в своей академии.
Кажется, старшекурсница что-то ответила, но ее тихий голос звучал приглушенно.
— Лаура с самого утра там, — шепотом выдал девушку парень. — Просит не исключать на последнем году.
— Тем и лучше, — обрадовалась я, — ведь пришла как раз поэтому поводу.
— Подожди, — догадался старшекурсник. — Так, это ты та самая избитая первокурсница?
Скривилась, но проглотила это унизительное «избитая». Ничего не говоря, сделала шаг в сторону двери, когда оттуда вылетела раскрасневшаяся Лаура. Она даже не увидела меня, громко хлопнув входной дверью.
Студент пожал плечами и вернулся к работе, пожелав мне удачи в моем нелегком деле.
— Леди Вортан? — раздраженно подняла на меня взгляд ректор, когда я вошла в кабинет. — Только вас мне и не хватало!
— Простите, я как раз о Лауре хотела поговорить.
— Что же, проходите леди, очень интересно послушать, что же вы такого хотите мне сказать.
— Не исключайте Лауру! — без предисловий заявила я. — У меня нет к ней абсолютно никаких претензий.
— Вот как, что же, рассказывайте...
И я рассказала. О нашей первой встрече и той глупой шутке с душевыми, как потом сварила малахитовое зелье (конечно, друзей я не выдала) и подлила в отместку старшекурсникам. Про их попытку неудачного утопления, а после моего собственного заклинания оживления ос – решила упустить, сведя все к тому, что:
— ...в случившемся есть и моя вина. Если бы не мои выходки, ничего бы этого не было. Тем более что леди Миразз не права — Лаура тоже была избита.
— То есть мне исключать вас двоих?
— Нет, я не это имела в виду! — тут же замотала головой. — Лауре осталось всего ничего до конца обучения, это будет несправедливо. Дайте ей и ее матери последний шанс, прошу!
— А причем здесь леди Дория? — не смогла скрыть своего удивления ректор.
— Вы не увольняете ее? — я и сама была удивлена такой странной реакцией леди Данлис.
— Нет, конечно.
— Но леди Миразз...
— Очень этого хочет, но оснований увольнять нет. Тем более, в последнее время леди Дория отлично справлялась со своей работой. Но вот с вами у меня будет отдельный разговор. Мало того, что вы устроили с Лаурой здесь хулиганские разборки, так еще по-детски друг другу пакости устраивали? Не говоря уже о том, что собирали всякие неподтверждённые сплетни. Зарубите себе на носу, леди Вортан, это вам не школа, никто с вами нянчиться не будет. Не сдадите сессию — вылетите. И поверьте, я уж постараюсь с вас поспрашивать так, чтобы не оставалось времени на всякие глупости!