— Да, леди Данлис, — покладисто согласилась я и не удержалась от вопроса: — Так вы не будете исключать Лауру?
— Вон из моего кабинета! — гаркнула ректор так, что задрожали стены. Повторять дважды не надо было. В следующее мгновение меня уже там не было.
***
Ректор все-таки не исключила Лауру, хотя с самой рыжей я еще ни разу не виделась с того момента. Чтобы ни говорила леди Данлис, а слухи в академии расползались невероятно быстро! Наверное, только ленивый не слышал о том, что Лаура избила первогодку.
Но хуже всего было то, что узнали, кто именно та самая пострадавшая…
— Мне никогда не омыть этого позора! — удрученно пожаловалась я друзьям, опуская голову на сложенные руки. Мне даже не надо было открывать глаза, чтобы чувствовать пристальные взгляды и слышать обсуждения за спиной. И все из-за гадкого Армандо!
Мы с Итаном, Эем и Дисом сидели в столовой, но мне кусок в горло не лез. Друзья заставили пойти на завтрак, только заставить себя есть под пытливые взгляды окружающих, не получалось.
— Они забудут, — в который раз попытался заверить меня Итан, успокаивающе кладя руку на плечо. — Скоро появится новая тема.
— Точно! — моментально подхватил Эй. — Я слышал, как обсуждали, что компания рыжей распалась! Вроде они жутко поцапались – это слышали абсолютно все. Эгерт давно от них отошел, еще после той жуткой попытки твоего утопления, а остальные вроде как посчитали, что нападение, которое устроила Лаура, слишком низкое и в итоге объявили ей бойкот.
— Правда? — я подняла заинтересованный взгляд.
— Да! — подтвердил Эй, поднимая указательный палец вверх. — Так что ты зря переживаешь, все смотрят на тебя с восхищением, а не осуждением. Ведь ты первая кто мало того, что дала отпор лидерам академии, так еще и разрушила их компанию!
— Не сказал, что это повод для гордости... — задумчиво проговорил Итан.
— Согласен, — вдруг поддержал приятеля Дис. — Это забудется, а вот предстоящая первая сессия запомнится надолго!
Еще одна моя головная боль. Мы только начали свое обучение в академии, как каждый преподаватель считал своим долгом напомнить нам о зимней сессии до которой, между прочим, еще больше трех месяцев! Но почему-то нам преподносили её как нечто страшное и невероятно важное. Запугивали, что многие после первой не сдачи просто отсеиваются, а старшекурсники взяли в привычку подтверждать это страшными небылицами о болезнях сонного адепта и призрака по кличке Страха-исключения, что приходит два раза в год: зимой и летом...
Остальной завтрак прошел в тишине, а когда же мы вышли меня вдруг подозвала Лаура. Снова. Парни тут насторожились, непроизвольно беря меня в круг. Только я и сама могла за себя постоять, а потому упрямо вышла вперед. Хватит и тех слухов, что уже ходят по академии!
— Что тебе надо? — прямо спросила я, скрещивая на груди руки.
— Поговорить, — она скосила взгляд на моих друзей. — Наедине.
— Ну уж нет, — наученная горьким опытом, вновь идти за Лаурой я не собиралась. — Говори здесь!
— Это важно, Рейн, — впервые рыжая назвала меня по имени. — Не для посторонних ушей.
И что-то в ее взгляде заставило меня поверить. Или может дело в количестве свидетелей этой небольшой сцены? Мне совсем не хотелось выглядеть трусихой. Поэтому легонько кивнула ребятам, давая понять, что все в порядке. Только они, конечно же, никуда не захотели меня отпускать.
— Все будет хорошо, — я тепло улыбнулась. — У меня как минимум три свидетеля и… вся остальная академии — Здесь я обернулась к Лауре. — Что же, идем, поговорим, но у меня.
Она кивнула и последовала за мной. Я чувствовала на себе многочисленные взгляды, что провожали нас. Кто-то даже не стеснялся едких комментариев, что лишь убедили в правильности моего решения. Как всегда учил папа – никогда нельзя показывать, что боишься!
И только мы оказались в моей комнате, как Лаура удивила:
— Спасибо.
Хорошее начало...
— Спасибо, что заступилась за меня перед ректором.
Все еще удивленная благодарностями от рыжей старшекурсницы, просто не нашлась, что ответить. Впрочем, ей и не нужно было слов, так как она вновь сама продолжила свой монолог:
— Я не люблю быть должной, но то, что ты сделала... ты не побоялась выдать себя, лишь бы меня не исключали. Это о многом говорит, поэтому я искренне прошу меня извинить и официально предлагаю перемирие.
— Удивила... — медленно проговорила я, действительно не ожидая таких слов от Лауры.
— Я, в самом деле, перегнула палку, но если бы не ты... – она замялась. – В общем, не знаю, как правильно благодарить и что в таком случае лучше говорить, но...
— Хорошо, — помогла закончить ей фразу, после чего скованно улыбнулась. — Я ведь тоже наворотила дел, так что мы квиты.
— Мир?
— Мир!
ВТОРАЯ ЧАСТЬ
ГЛАВА 1
В комнате было настолько тихо, что мои шаги набатом отдавали в висках. Хотя скорее это отбивал ритм сумасшедший стук моего сердца. Я пыталась красться максимально бесшумно, только страх быть пойманной слишком отвлекал. И казалось, чего бояться? Пустяковое же дело! Но нет… это все изводило меня похлеще встречи с какой-нибудь самой опасной нечистью.
Затаив дыхание, нервно осмотрела комнату, пока не наткнулась на коричневый большой конверт у изголовья кровати.
Вот же… Этот гад приколол его к стене! Я не сомневалась, что это именно те ответы, которые мне так нужны. Иначе Армандо не охранял их будто бы дракон!
Выдохнула и очень медленно приблизилась к его кровати. Она была одноместной и достаточно узкой, благодаря чему взять конверт не составило бы труда. Теоретически мне достаточно лишь слегка наклониться.
Армандо спал на боку: отвернувшись лицом к стене и слегка сжавшись, держа ладошки под щекой. Такой себе невинный младенец!
С трудом поборола в себе желание взять ножницы и «облагородить» его прическу, решительно перевела взгляд на конверт. Только протяни руку и все! Улыбка тронула мои губы. Чуть наклонилась и…
Равновесие подвело в самый не подходящий момент. Я рухнула прямо на блондина, каким-то чудом не издав ни единого звука. Только толку от этого, если Армандо все равно мгновенно подскочил.
– А? – спросонья он даже не сразу понял происходящее. – Что?!
Уже хотела воспользоваться его замешательством и незаметно сбежать, но смущение блондина продлилось недолго. Почти сразу он схватил меня за руку, останавливая мой неудавшийся побег. Даже как-то поменялся в лице: стал спокойным и несколько раздосадованным. Только чем?
– Значит, в академии завелся воришка?
Кое-как угомонив готовое вот-вот выпрыгнуть из груди сердце, я оправила волосы и гордо заявила:
– Ничего подобного! Ты видишь только то, что хочешь видеть.
– Ты. У. Меня. В. Комнате, – выделяя каждое слово, медленно проговорил Лоран. – Как еще это расценивать? Может, мне пойти и пожаловаться?
Честно говоря, я ужаснулась такой перспективе, поэтому ляпнула первое пришедшее на ум:
– Только посмей и я всем расскажу, что ты меня домогался!
Блондин насмешливо вскинул одну бровь.
– А я скажу, что это неправда. Угадай, кому поверят?
– Сволочь! – зло выплюнула ему в лицо, не в силах сдержать своего негодования. – Ты с самого детства только и мог, что жаловаться!
Боги, как стыдно и неловко! И тут же злобная мысль: если этот гаденыш хоть кому-то расскажет, скормлю его гремлинам!
Пока я размышляла, Армандо неожиданно схватился за конверт и повертел им перед моим носом.
– Признайся: ты же хотела украсть ответы?
– Что? – обиженно ахнула я, изображая оскорбленную в клевете женщину. – Я? Да ни за что! Между прочим, перед тобой очень талантливая, с огромным потенциалом колдунья. Как ты мог так низко про меня подумать?