Довольная собой, я забрала зачетку и на крыльях счастья вылетела из аудитории, напевая тихий веселый мотивчик. Мне не терпелось рассказать друзьям, что ждали меня уже в коридоре. Итан с Эем и Дисом завидев меня, радостно заулыбались, видимо, понимая, что я сдала. Мне просто не удавалось скрыть довольной улыбки и счастья в глазах. Надеюсь, двойняшки тоже справятся, да и как иначе – с готовыми ответами на руках.
— Не благодари, Рэйн, — неожиданно самодовольно шепнул Армандо, появившийся из-за угла и намеренно задевая меня плечом.
Я так и замерла на месте, чувствуя, как сползает с лица улыбка. Если бы я была каким-то богом, то мое негодование разрушило бы эти стены!
ГЛАВА 2
То, как украсила академия зал, повергло меня в полный восторг! Пусть и небольшой, по меркам Ноаэль-старшей, даже слегка мрачный, ведь темный цвет стен не перекрасишь специально для праздника, зато очень нарядный. Чего только стоит новогодняя ель, украшенная мумифицированными частями тела, бесчисленные баночки с забальзамированными зверюшками, украшения из целебных трав и позолоченные лекарские инструменты, перевязанные бантами традиционного красного цвета – невольно притягивали взор каждого.
Помимо зеленой красавицы зал украшали веночки из растений, которые любезно смастерили и развесили на полуколоннах травники, а под потолком, через деревянно-металлические люстры, натянули яркие гирлянды.
Но это не единственное, что отличало здешний Новый год от привычного, – еду и напитки разносили скелеты. В честь праздника преподавательский состав с факультета некромантии решил порадовать студентов. И что скрывать: я действительно радовалась, уже трижды посылая беспрекословного слугу за коктейлем.
– Рэйн, может, хватит напиваться? – недовольно пробубнил над головой Итан, когда я взялась за очередной бокал.
– Вино – это даже не алкоголь, – не согласилась я, делая небольшой глоток и прикрывая глаза, совсем как мама. – Его пьют за ужином, а иногда и за обедом, ты как аристократ должен знать!
– Красное сладкое крепленое – вполне алкоголь, – медленно, с расстановкой уточнил приятель. – Тем более в таком количестве! Надо знать меру.
– Бе-бе-бе!
– Очень умно.
Итан закатил глаза, демонстрируя свое недовольство, а я лишь махнула рукой и направилась к подносу с креветками. Зануда! Это же впервые, когда мы встречаем Новый год без пристального присмотра родителей или учителей. Как же здесь не разгуляться?
Около официанта с подносом я встретилась с Дисом. На нем был слишком маленький для него бархатный синий камзол, из-за чего казалось, что стоит тому хоть немного не так наклониться, как ткань моментально разойдется по швам. К зиме одногруппник вновь набрал веса, из-за чего сильно переживал, понимая, что сэр Даймад не упустит случая поглумиться. Однако впереди нас ждали долгожданные каникулы, а значит, пока можно было не волноваться. Впрочем, Диса это только больше угнетало, ведь дома их семейный повар готовил слишком вкусно…
Мы вместе чокнулись креветками и синхронно отправили их в рот. Настроение было чудесное, пока на фоне общающихся студентов и легкой музыки не послышался девчачий гомон. Я не смогла скрыть разочарованного вздоха, привычно испытывая раздражение, когда рядом появлялся клуб поклонниц Лорана. Ко всему прочему, он невероятно быстро разрастался. Вот и сейчас, толпа девушек украдкой выискивала в зале свою цель. Наверное, побились на спор, кто из них первый заманит в сети золотую рыбку… Вот же гремлин! Уже изъясняюсь как одна из членов клуба.
К слову, ни одной девушке еще не удалось заключить в свои объятия Лорана. При этом большинство из них были очень красивыми. За той же Лийлин сохла половина первого курса, но девушка твердо решила покорить сердце строптивого блондина. Только тот оставался холоден, как к ней, так и к другим. И это меня поражало больше всего. Конечно, Лоран частенько бывал несколько нелюдим: еще со школы ему было трудно находить общий язык со сверстниками. И не удивительно! Кто же захочет дружить с ябедой-подлизой? Только вот девочки сами всегда падали в его объятия. Почему же он сторонится их? Я заметила, что здесь, в академии, он пока не обзавелся близкой компанией. Нет, он вполне хорошо общался со всеми, как бы ни прискорбно было осознавать, многие даже искали общения с ним, однако сам парень ни с кем тесной дружбы не завел.
Лийлин заметила Армандо первой. Ловко схватила с подноса два бокала белого вина и решительно направилась к блондину. Он же, как всегда, был одет с иголочки: вышитый жакет, белоснежная рубашечка с темно-бардовым галстуком, брюки и начищенные до идеального блеска туфли. Пф, павлин!
Я невольно опустила взгляд на свое темно-зеленое приталенное платье, что прислала мне леди Ноаэль-старшая. Оно было вполне красивым и несколько скромным, но в одном месте уже грязное: умудрилась уронить на себя креветку. Почему-то стало неловко, и я незаметно прикрыла пятнышко рукой, вновь поднимая взгляд на Армандо. Тот в свою очередь пытался избавиться от назойливой Лийлин.
Знаю! У него просто аллергия на некро-целителей. А что? Вполне адекватная теория, учитывая, какой Лоран белоручка!
– А он-то тебе все покоя не дает! – проследил за моим взглядом Дис. – Может, лучше не обращать на него внимания?
– Нет, я хочу, чтобы он страдал! – твердо заявила я, со всей силы сжимая кулак.
– Иногда ты меня пугаешь, – задумчиво протянул одногруппник, после чего вдруг предложил потанцевать.
Я показала на руки, занятые бокалами и покачала головой. Танцевать мне совершенно не хотелось. Дис несильно расстроился отказу, махнул на меня рукой и пошел искать себе другую пару.
Скучала недолго – почти сразу меня нашла остальная часть нашей банды, а именно близнецы, Итан и Эй. Последний как раз закончил веселить какую-то девушку со своей группы и решил уделить внимание мне.
– Ой, а я вам такую историю сейчас расскажу! – вытирая слезы смеха, радушно сообщил рыжик. – Я тут недавно с одной малышкой познакомился…
Однако закончить Эю не дали – все устремили взгляды в центр зала, где разворачивалось нечто куда более интересное. Лоран пытался в буквальном смысле сбежать от Лийлин, что-то той объясняя и одновременно отступая от рыжей красавицы спиной. В какой-то момент блондин просто столкнулся со скелетом-официантом. Костяной устоял, а вот Армандо полетел вниз, случайно задевая какого-то высокого старшекурсника. Все произошло в одно мгновение: ругань, затем грохот и оба парня в обнимку на полу.
Шутка возникла в голове сама собой. Хотя может в связи с последними событиями? Уж очень странное отношение у Лорана к девчонкам.
– Так вот почему у тебя нет девушки, Армандо, ты гоблинский стручколюб!
Старшекурсник, что упал на блондина, как раз подавал тому руку, чтобы помочь встать, но, услышав мою реплику, в изумлении замер, а обступившая их толпа в ответ громко заржала. Я тоже не побрезговала выражением эмоций.
Армандо залился румянцем, но почти сразу побагровел от гнева, останавливая свой взгляд на мне. Смеяться как-то резко перехотелось.
– Вортан! – то ли крикнул, то ли зло прошипел Лоран, после чего решительно двинулся ко мне.
Предвкушая намечающийся скандал, толпа тут же притихла, заинтересованно прислушиваясь к каждому слову.
– Это уже перебор, Рэйнардин! – палец Армандо замер перед моим лицом. – Ты достала своими детскими шуточками и глупыми издевками. Еще одно слово и я за себя не ручаюсь! Хочешь войны? Будет тебе война…
– Отстань от нее, – привычно вступился за меня Итан.
– Не вмешивайся! Видишь ведь, что не права она.
– А ты не затыкай рот моему другу! – уже я заступилась за приятеля, впервые лицезрея Армандо таким злым.
– Да больно надо!
– Рэйн, – неожиданно мягко и успокаивающе обратился ко мне Итан. – Здесь действительно ты не права…
Что?! Ошеломленно замерла. Он встал на сторону Армандо?! Да еще и при всех?