Отпуская его, я увидел, как кровь стекает с ее пасти, как зубы стали красными, как она тяжело дышит, смотря на сотворенный труп.
Она устала убивать.
- Алма, - прошептал я, и упал на колени, не в силах стоять на ногах.
Вот теперь она меня услышала, и обернулась так же резко, как только что перекусила мужчину.
Я сразу не заметил, но тупы были по всей поляне. Штук десять. И у всех конечности были отдельно от туловищ. Настоящая резня.
Вся трава вокруг стала багровой.
Мне сделалось дурно.
- Рэн! – взревела она, - заткни нос, сейчас же!
В ужасе, я убрал свою тряпку от носа, и снова приложил.
Робко, она приблизилась ко мне на пять метров, но ближе не подходила.
И, наверное, правильно сделала. Безумие из глаз исчезло. Все ее тело обмякло, и она села, опустив голову.
- Прежде чем сказать тебе что-то, я лучше покажу. Вставай, пошли.
Я поднялся, и она, ведя меня вперед, через уже сломанные до этого деревья. Я осторожно обходил кишки и оторванные руки. Хоть бы не вырвало.
Видать, сюда она неслась с невиданной скоростью, раз не пожалела зеленых насаждений.
Мы вышли на типичное оленье пастбище, где всегда охотились. Только оленей там не было. И все трава пожелтела.
- Смотри внимательно. И старайся дышать не часто.
Олени все-таки были, оказывается. Их шерсть сливалась с сухой травой. Только были они мертвые. Все стадо. Голов так двадцать.
- Что с ними?
Я обернулся на Алму, и удивился. Из ее глаз текли слезы. Она плакала.
Никогда такого не видел.
- Эти… люди, использовали какую-то отраву прямо на земле. Зверье, только съев, тут же погибало. И они его утаскивали. Как поняла, для людей они тоже вредны, значит, не для еды они этих оленей ловили. А просто так, позабавиться. Я и стаю волков нашла, и лисиц. Прямо в норы к ним кидали. А у них же сейчас молодняк! Они не выйдут из нор завтра, понимаешь? Лисята не выйдут на охоту, Рэн! Больше никогда.
Она замолчала, а я не стал ничего говорить.
Внезапно она легла на спину.
- Залезай на меня, я отвезу нас домой.
Сил отказаться не было. Я осторожно вскарабкался по жесткой чешуе, и устроился между черных крыльев.
Немного разбежавшись, она оторвалась от земли. Мой пустой желудок прилип к позвоночнику, а в ушах зазвенело.
Летать на Алме – редкое удовольствие.
Вот только было совсем не до веселья. Кудрявая черная голова, покатившаяся по клеверу, так и стояла перед глазами. Отчитывать и учить Алму я права не имел. Она защищала свой лес, как мать защищает своих детей. Я с самого начала знал, что она способна на все ради своих целей. Но видеть ее, убивающую людей… я был не готов к этому. Стараясь спасти ее, чуть не пришлось спасаться самому. Она ведь всегда могла так. Со мной. В первый день нашего знакомства. Что удержало ее зубы от моих кишок?
- Я сделала так, как должна была, - уже в пещере, ложась к стене, сказала она, наблюдая за тем, как я разделываю зайца.
- Я ничего и не сказал.
- В том то и дело. Молчишь. Винишь меня? Тебе страшно? Ты боишься меня?
На меня уставились немигающие синие глаза.
Нож выпал их моих рук.
- Что за бред, Алма? – даже слишком яростно спросил я.
Она усмехнулась и зажмурилась.
- А что тогда руки трясутся, маленький человек?
- Это… из-за болезни. Кстати, в тебя не попали? Я слышал выстрелы.
Она легла на живот, подставляя крыло. Похоже, не заметила смену темы.
- Посмотри, - ее голос был почти сонным, - у меня жесткая чешуя, я могла и не заметить. Но если пули останутся, будет плохо.
Бросив свежевание, (мне сегодня больше не хотелось смотреть на внутренности), я достал из закромов врачебные инструменты, и по крылу забрался ей на спину. Света еще было достаточно, чтобы я мог видеть.
Ага, вот и одна пуля, застряла.
- Можешь ходить в своей сестре раз в неделю. По воскресеньям.
От такой новости я и скальпель чуть не уронил.
- Ты изменила свое решение? С чего это? Или у тебя так от человеческой крови голову сносит?
Она оценила шутку, вильнув хвостом.
- Пока ты болел, пришлось обратиться к ней. И она мне все объяснила.
- Странно, что она от тебя не сбежала с криками. Как ты вообще нашла ее?
Вот и вторая застряла. Прямо-таки глубоко засела.
- Я же могу не только вид страшного чудовища принимать. По запаху этой розы. Я сразу поняла, откуда ты ее принес.
- Думаю, даже если бы с ней заговорила лиса на пороге дома, ей спокойнее не стало. И ты от нее взяла одежду и одеяло, верно?
- Она куда смелее, чем тебе кажется. Я же не знала, как лечить человеческое создание. Она дала мне отвары и лекарства. И все эти вещи передала. Сюда я ее пустить не могла, и тебя в таком состоянии нести опасно. Действовала сама.
- И даже раздевала?
Хорошо, она не видела, как я улыбаюсь.
- Если ты думаешь, что я желала увидеть тебя голым, то хочу тебя огорчить. Ты не прекрасен как принц, из твоих книжек.
- Я же тебе их не читал. Откуда ты знаешь про прекрасных принцев?
Ей не нравился этот разговор, но дабы загладить вину за убийства, приняла решение открыться мне.
- Мне рассказывали. Про принцев, принцесс и чудовищ. Я тоже герой ваших книг, верно? Мы же там только и делам, что держим принцесс в башнях, жрем принцев и дышим огнем. Ты тоже думаешь, что я ни на что не способна, кроме как проливать кровь и пугать ваших детей?
Неужели эту черную тушу и правда, беспокоил такой наивный вопрос? Что я о ней думаю?
Я как раз вытащил последнюю пулю и слез с нее.
- Нет Алма, я так не думаю, - ее голова любопытно повернулась ко мне, - ты, конечно, не идеальная, впрочем, как и я, но ты справедливая, умная и добрая… иногда. Ты спасла меня однажды. Сомневаюсь, что злые чудовища вытаскивают мальчиков из воды.
- Да уж, - ее голова была уже у моих ног. Высшая степень ее доверия, - надо было вытащить принцессу. Не портить ваш сюжет.
Я сел, и подняв ее голову, положил к себе на колени.
От такого поворота она вся напряглась, но стоило провести между ушами рукой, как она тут же успокоилась, и чуть ли не заурчала.
- Не думаю, что с принцессой тебе бы было так же весело, как со мной.
- Думаешь, она была бы менее заносчивой?
- Думаю, держать принца в пещере, оригинально. Кстати, знаешь сказку о принцессе-лягушке?
Алма приоткрыла один глаз.
- Нет. Расскажи.
- Сюжет там так себе, но суть в том, что, когда прекрасный принц целует лягушку, она превращается в красивую девушку.
Она засмеялась.
- Нет, со мной такое не сработает.
Наклонившись, я осторожно поцеловал ее нос.
Надо было видеть этот взгляд в тот миг! В нее как будто точно пулей попали. Мне кажется, она даже дышать перестала.
- И правда, - отклонился назад и закрыл глаза, - не работает. Да и я в чудовище не превратился. Нет, сказки у нас с тобой не выйдет.
7. Тот, кто я есть.
Два года спустя…
Я неплохо так набил брюхо на ужине у сестры. Ее цветы начали приносить неплохой доход, и Ханна, открыв свою лавку, стала вполне самостоятельной. За счет того, что Алма помогала ей оживлять цветы и помогать их выращивать, они у нее росли в теплице даже зимой. А я, через день (Алме это не очень нравилось) приносил ей дичь и помогал по дому. За два года мы его привели в более-менее божеский вид, купили мебель, и сестра даже решила завести домашних курочек.
Сегодня она сделала мне омлет из пяти яиц с зеленью. Она только-только выросла под весенним солнышком.