А за пределами заповедной зоны, и я начал прислушиваться.
Что-то тут было не так. Лес стал моим домом, и я знал, когда ему что-то не нравилось.
К сожалению, я понял, в чем дело.
Чуть дальше, слышались голоса людей. Ломались ветки деревьев. Опять лес пилят, что ли? Хорошо нет Алмы, она бы быстро вскрыла то, что было у них на завтрак.
- Пойдем, - я дал команду, и мы параллельно двинулись на звук.
Вскоре голоса переросли в крики. А потом и вопли.
За людьми кто-то охотился. Неужели медведи?
Я побежал быстрее, пока не наткнулся на брошенное на земле одеяло, с остатками пищи. Похоже, люди просто отдыхали. Но кто так их напугал?
- Айден, - я взял в руки это одеяло, - след.
Волк, почуяв запах, тут же бросился вперед, прямо сквозь поваленные и сломанные деревья. Похоже на следы Алмы, но она бы никогда не напала на людей, которые не причиняют вред лесу.
И тут я увидел нечто иное.
В деревьях, на небольшой опушке. Нечто огромное. Белое, как снег.
Это было чудовище, такое же, как Алма, или похожее. Оно задрало голову на длинной шее вверх, и… заглотило чьи-то ноги. Белую морду окропила кровь.
Проглотив человека, существо взревело, расправив крылья, а кто-то рядом с ним, закричал. Там есть живой человек!
Не знаю, что мною тогда двигало, и как в голову ударило одному броситься на это чудовище.
Но когда я подбежал, было уже поздно. Белая голова почти вплотную приблизилась к женщине, с ужасом вжавшейся в дерево.
Вдруг она увернулась, и зубы существа лишь слегка ее задели.
Ее синее платье изорвалось, и поднявшись на ноги, она встала против чудища, обороняясь лишь какой-то толстой веткой.
- Беги! – закричал я ей, и резко выскочив, вонзил копье прямо в шею монстра.
Он взревел, и красные глаза загорелись болью.
Те самые красные глаза, преследующие меня в темноте.
Но человек не двинулся с места. Она стояла, прижимая к груди скомканный плед, и плакала.
- Беги, дура, оно и тебя сожрет! – я чуть глотку не сорвал, но она так и не услышала. Или не хотела слышать. Ее взгляд не сходил с пасти извивающегося чудовища, в котором только что исчез кто-то, ей очень дорогой.
Я до сих пор помню эту копну кудрявых, светлых волос, словно спелая пшеница. И глаза, большие, но такие смелые. То, как она защищала свое сокровище.
Монстр оказался умен. Ловким движением лапы он выдернул копье, и обернулся ко мне. Вот черт.
Айден завыл.
Так он делал, когда звал Алму. И если она не услышит, нам конец.
Я снова бросился в атаку со вторым копьем, но чудовище, уклонившись, с ловкостью змеи, снова ринулось к женщине.
- Тебе там что, медом намазано?
Я двинулся наперерез, и еще бы чуть-чуть и я добрался до нее, но выпад существа был слишком резким.
В последний момент она успела посмотреть на меня. Так спокойно, почти с улыбкой, словно ее жизнь сейчас не прервется
- Защити, - шепнула она, и я заметил, что пледа в ее руках уже нет.
Щелк.
Крик.
И молодое тело в синем платье оказалось перекушено пополам. Как безвольная кукла она болталась у монстра между ног, пока он не проглотил ее, как игрушку, подбросив вверх.
Тем временем, я остался последним человеком вблизи, и до чудовища это тоже дошло.
Повернув корпус, и обнажив свои клыки, он пошел на меня, осторожно ступая четырьмя когтистыми лапами, как здоровенная кошка. И очень голодная.
Я отступал, держа впереди копье, хотя оно ему, очевидно, не опасней зубочистки.
А за шею он мне отомстит.
За спиной оказались деревья. Бежать некуда.
Внезапно из-за меня выскочил Айден, и вцепился чудовище прямо в правый глаз. Тот взвыл, и с силой сбросил его с себя, поднимаясь на дыбы.
Волк с хрустом ударился об дерево, и безжизненно упал на землю.
Внутри меня все мгновенно сжалось, а в ушах зазвенело.
- Айден! – из моей глотки вырвался нечеловеческий крик, и я тут же оказался подле него. Он не двигался, не дышал. Я прижал серое тело к себе, пытаясь услышать биение сердца. Ничего. Тишина. С края его мордочки потекла еще теплая кровь. Серое тельце больше не двигалось, и обмякло на моих коленях.
О боже, друг.
- Нет, - моя рука зарылась в пушистой груди, - нет!
Одноглазый убийца ревел от ярости, истекал кровью, плюясь слюной, помчался ко мне. А я не мог сделать ничего, кроме как оплакивать моего маленького героя.
И тут небо разразилось громом.
Черная тень, впиваясь когтями, как коршун, атаковала сверху белого монстра. Ее челюсть вгрызлась ему в спину, выдирая куски плоти.
Но соперник был явно очень умен, и тут же опрокинулся на спину, тем самым придавливая Алму. Они соединились в черно-белый клубок, катаясь по поляне. Брызгала кровь, и слюна. Два огромных драконоподобых существа ломали деревья, давя и кусая друг друга.
Каким жалким я был среди этого. Не смогу даже защитить себя, не то, что Алму.
Но и бежать я не мог. Без нее я не уйду.
Белый отбросил Алму к деревьям, а сам поднялся на лапы, весь истекающий кровью.
Замерев, он сначала долго смотрел на выжидающую Алму, а потом на меня. Мне даже показалось, что он улыбнулся.
И не дав нам опомниться, взметнул вверх, поднимая за собой водоворот листьев.
Алма проводила его взглядом, но не стала преследовать. Вместо этого, она медленно пошла ко мне, печально склонив голову в бок, смотря на волчий труп.
Я обнимал его и не мог остановить слез. В голову лезло каждое воспоминание о нем. Как я нашел их с Клио, как растил.
- Я убил твою мать, - прошептал я ему на ухо, закрывая глаза, - я не достоин твоей жизни. Прости меня.
Несмотря на опасность, Алма обернулась человеком, и села рядом на землю, медленно поглаживая серый с белой кисточкой хвост тонкой рукой.
- Он сейчас в очень хорошем месте. Туда попадают все жители этого леса. Когда-нибудь там буду я. И тебя с собой заберу. Мы еще обязательно увидимся с ним.
Мне ее слова казались бредом.
- А сейчас, - я взглянул в уставшие синие глаза своей жены, - сейчас мне что делать?
Она положила голову мне на плечо, и тихо-тихо прошептала.
- Сделать его жертву ненапрасной.
Мне хотелось что-то ей возразить, как неожиданно из-за деревьев послышался детский плач. Мы с Алмой переглянулись, и поднялись. Я осторожно опустил Айдена на весенний ковер травы.
Дойдя до источника звука, я заметил тот самый бурый плед, который держала в руках девушка.
Шагая босыми ногами по земле, Алма достигла находки, и осторожно подняла ее на руки. Та не переставая кричала, и извивалась.
- Это был Кай, - тихо, не отводя взгляда от ребенка, проговорила она, - это Кай убил его родителей. Вкус этой крови, даже в другом теле, я не забуду никогда.
У Алмы был какое- то странное выражение лица.
Я уже думал, что надо бы спасать ребенка из этих рук, как вдруг она прижала его к себе, и он тут же успокоился и замолчал. А лицо Алмы стало таким блаженным, будто боль, мучающая ее, только что прошла.
12. Наша оборванная нить.
Хоронить Айдена пришлось одному. Резко начался дождь, и Алма поспешила в пещеру, чтобы ребенок не простыл. Меня немного настораживала ее увлеченность этим человеком. Но пока я старался не думать об этом. Надо было проводить в последний путь старого друга.
- Я и впрямь надеюсь, - серое тело опустилось на дно грязной ямы, - что мы еще встретимся с тобой. Передай привет моим родителям, если увидишь.
И засыпал могилу землей.