- Клио, - вырвался из меня хрип, волчица даже не поняла сначала, что я ее зову, - бери брата, пошли гулять.
Поднявшись, моя маленькая стая последовала за мной через нашу полянку. Быстрее меня они забрались по лестнице, а я вот понял, что не могу. Судорога схватила ногу, и я упал на пятую точку.
Примерно через полминуты, с привычным звуком перепончатых крыльев приземлилась Алма, и столкнулась с такой картиной: я, лежа на земле, пытаюсь подняться с травы, в чем мне помогают волки, схватив зубами за одежду, и притягивая к себе.
Плюхнувшись на хвост, она прищурила синие глаза.
- Ты опять те ягоды съел, Рэн? Я же тебе говорила, что не стоит удовольствие…
- Нет, - моя голова мотнулась, - мне что-то плохо, Алма. Хотел сходить за травами, да…
Голубое небо с облачками пред глазами вдруг начало плыть, смыкаться, а потом и вовсе потемнело. В последний момент я увидел три морды – две волчьи, и одну черную, почти как у дракона.
С того момента только смутные воспоминания.
Мое тело лежит у костра, судя по теплу. Что-то мокрое прошлось по моему животу. Боюсь подумать, что язык Алмы. Что она там делает, пока я в отключке?
- Его температура выше, чем у обычного млекопитающего, что делать будем?
Если она советуется с Клио и Айденом, к согласию они придут только после моей смерти. Серьезно? Я, лучший лекарь в этом лесу, не могу помочь сам себе. Неужели я так и умру?
Вроде бы, в больную голову даже приходили сны. Я видел папу и маму, совсем молодых. Все это было как видение. Никакие эмоции – злость или жалость, в душе не возникали. Вот моя сестра, маленькая, бегает за мной. Вроде как купает меня.
Вот я падаю с обрыва. Внизу бушующие волны. Я больно ударяюсь об воду, начинаю тонуть. Водная гладь такая красивая снизу, блестящая. Такая успокаивающая. Вода прохладная. Но кто-то ее нарушил. Большая черная утка. А нет, не утка, это же… Алма. Алма схватила меня передней лапой, и потянула наверх.
Сквозь сон я услышал женский голос. Вроде как Алмы, а вроде и нет.
- Вот, утром дать ему это, вечером это. И примочки на голове менять. Клио, я же правильно записала?
Почему она говорит с волчицей? Клио не знает ничего, кроме тайного склада косточек Айдена.
Приоткрыв веки, в свете огня, я подумал, что надо мной склонилась Ханна, но Алма бы ее сюда под страхом смерти не привела. Потом я увидел черные волосы и белую кожу. Да не, это не моя сестра.
- Алма, - глаза сами собой закрылись.
- Да, маленький человек?
Точно, это ее голос. Никто больше не знает это прозвище.
- Ты прости меня. Что я обвинял тебя…
- В чем? Я не понимаю. Ты бы поспал, завтра все расскажешь, Рэн.
- Нет, - чувство справедливости уже взыграло в груди, - я тебе как-то сказал, что ты чудовище, а я не такой как ты.
- Ну, так оно и есть.
- Не-е-е-т, - прошипел я, - это люди чудовища. Настоящие чудовища. Ты знаешь, что они сделали с моей семьей? С сестрой?
- Да-да, ты говорил, спи.
- Подожди. Я скажу. Ты никогда бы так не сделала. Ты спасла меня. Вытащила из воды, я знаю. Взяла к себе, и исполняла все капризы. Ты никогда не убивала без причины.
- Ты ничего не знаешь, Рэн.
- Я знаю то, что вижу. И пока только я, по праву, могу зваться чудовищем, а не ты. Прости меня…
Холодные губы коснулись моего лба. Или мне показалось.
- Спи, чудовище.
И снова меня поглотила горячка, затянув во сны своими острыми щупальцами.
Возможно, я видел еще много чего интересного в своих сновидениях, но ничего не запомнил. И когда мне стало легче, тоже не запомнил.
Помню, только то, что проснулся на своем месте, у костра, под шерстяным одеялом (откуда оно?) и совершенно голый. Ну, не совсем, на лбу и груди лежали травяные примочки, причем на груди еще теплые.
Я даже покраснел. Неужели Алма все видела… прям все.
Потом понял, что меня с двух сторон облепили волчата, грея своим теплом.
Ладно, надо найти свои вещи.
Боль в костях почти прошла, осталась только общая слабость, и небольшое недомогание.
Вещи нашлись у другого конца пещеры, причем были и новые, словно с базара. Вот удобные штаны, и рубашка даже на меня. Сапоги, ботинки. Где она все это взяла?
Из разрозненных картин в голове, я вспомнил, что слышал еще какой-то голос в пещере. Алма приводила сюда людей? Нет, не может быть. Сюда-то Клио с Айденом попали под большой палкой, а уж мне подобные… невозможно.
Быстро одевшись, я вышел на улицу. Сияло солнце. На поляне зеленела трава. И была уже сухая. Значит, дождь прошел давно. И сколько я сплю?
На моем дереве, почти на самом верху висели пять новых ленточек. Я пять дней дрых. Ничего себе.
А она привязала.
Вот такая она, вся из себя сильная, умная, чудовище, а когда никто не видит, напоминает маленькую девочку-плаксу.
И тут я увидел еще одно изменение.
Под моим деревом, в тени, росла моя роза, которую я принес ей тогда. Точно, Алма же умеет это, давать жизнь своему лесу. Но ведь – эта роза не часть леса. Так почему она принялась?
Новая загадка засела у меня в голове, как вдруг до моего слуха донесся выстрел.
Ружье? В нашем-то лесу.
Волки выбежали вслед за мной. Айден зарычал, Клио прижала уши.
Еще один выстрел. О, господи, это же в заповедной части!
- Где Алма? – спросил я у волчат, будто те ответят.
Но им и не потребовалось. Дикий рев раздался по всей округе, и напуганные стаи грачей поднимались в воздух, образуя собой черные тучи.
- Она там! – придурок, а где же она еще может быть? И что она сделает против пуль? Одна в сердце – и ее нет.
Схватив лук и копье, позабыв о своей боли в мышцах, я бросился к мосту, приманивая за собой волчат.
- Айден, Клио, не высовывайтесь, вас могут ранить. Ваша задача – найти Алму, ясно?
Вильнув хвостами, брат и сестра пошли вперед, на поверхность.
Выстрелы не умолкали, и я услышал еще три, пока мы бежали. Успокаивало одно – если стреляли, значит, Алму еще не убили.
Волки все время были вынуждены останавливаться, чтобы я их догнал. Из-за болезни мой организм сильно ослаб.
А когда мы услышали крики, волки вдруг остановились и попятились назад, дергая носами.
- Что за запах? – от него даже начала кружиться голова, - спасибо, идите домой, я скоро вернусь.
Оторвав кусок от рубашки, я скомкал и, прижав ее к носу, и двинулся дальше.
Крики становились все громче. Человеческие крики. Да что там происходит?
Вот, чаща рассеялась, и вышел на пустошь, посреди которой, спиной ко мне, на задних лапах стояла Алма.
Впереди нее, полз в лес человек, а она внимательно смотрела за ним. Он орал, звал на помощь, молился богу, звал каких-то людей. А ее безумные сапфировые глаза не отпускали его. Наконец, она наслушалась. Резкий бросок, и кричавший затих, захлебываясь собственной кровью. Второй человек бросился в сторону, но и это чудовище заметила.
Бросив первую жертву, она настигла вторую.
- Алма нет! – закричал я, подаваясь вперед, пытаясь спасти мужчину, но было поздно.
Она налетела на него, и, прижав одной лапой к земле, издала жуткий рык. Человек замер.
А потом откусила ему голову. Выплюнув ее, как ненужную игрушку, она рванулась дальше, и, ломая кусты, вытащила за ногу еще одного человека, прятавшегося за деревьями. Схватив его зубами, как тряпичную куклу, Алма бросила его об землю. Кричать он перестал, но все еще пытался отползти к деревьям. Судя по всему, у мужика была сломана одна нога. Пытаясь хоть как-то спастись, он наставил на нее ружье. Она помедлила. Его руки тряслись. Даже издалека его лицо выражало полнейший ужас. Он понял, что умрет. Но Алме надоело ждать, она бросилась на него, перекусывая хрупкое тело пополам. Я навсегда запомнил этот звук трескающихся костей, рваной плоти.