— Ишь фулиганы! Всю фрукту обтрусили! Вот только попадитесь мне. Все ноги повыдергиваю!..
А потом целыми днями на раскладушке под деревом валяется. Ну как мимо него проскочишь. А вечно хмурая Дарья теперь совсем ходит тучей. Однажды, увидев во дворе Алену с Ивасом, заявила:
— Чтоб я вас тут больше не видела!
И через несколько дней, когда Алена снова попалась ей на глаза, Дарья пожаловалась отцу:
— Пускай ваша дочка ко мне свою компанию не водит! Абрикосы трусят. Яйца воруют. А теперь вот курица пропала!
— Странно, — сказал папа. — Алена, вы что-нибудь брали?
— Нет же, папа! Абрикосы у нас свои есть. А зачем нам яйца и эта курица?! Просто смешно…
Друзья собрались в саду возле штаба. Где же играть? До хижины теперь не добраться. И капсула с алмазами там. А за ней ведь присмотр нужен. Вдруг кто разроет!
— Ну, куркули, подождите! — грозил Ивас Дарьиному двору.
— Что ты им сделаешь? Они же взрослые, — вздохнул Алекс.
— Да что угодно! Давайте вот… цветы порвем!
— Жалко!.. Красивые, — вздохнули девочки.
— А они нас жалеют?! — еще больше разъярился Толик. — Ну, тогда давайте… давайте…
На глаза ему попался Дарьин кот Юшка, вечно шлявшийся по соседям. Он и сейчас лежал в Тамарином дворе, спрятав под куст крыжовника голову и выставив на солнце розовато-рыжее брюхо.
— Тогда давайте… убьем кота ихнего! — выпалил Толик.
— Юшку?! — вскинула испуганные глаза Аня.
— Не ихнего, а их! — по привычке поправила Тамара.
— Ну пусть хоть их! Не твоего же! — огрызнулся Толик. Дарьин кот Юшка не был похож ни на одного из соседских котов.
Будто все уличные кошки отдали ему ко кусочку шкурки. Он пестрый, как лоскутное одеяло. Здоровенная круглая морда — светло-серая. Вокруг глаза, как повязка у пирата, — черное пятно. Задние ноги белые. А на спине и на боках — черные, белые и рыжие пятна. Ну а жулик он такой, каких свет не видывал! Стоит только кому из соседей неплотно закрыть кладовку, как Юшка уже тут.
Когда соседи жаловались на Юшку, Дарья говорила:
— Сами виноваты. Зачем без присмотра оставили? А на то он и кот! Животная ласковая, есть-пить сладко любит…
Юшка будто почувствовал, что разговор идет о нем. Зевнул, потянулся. Поднял свой черно-бело-рыжий хвост свечкой и не спеша направился к ребятам. Потерся боком о ноги Алены. Она не шелохнулась. Кот, описывая восьмерки, стал тереться о ноги Тамары и Толика. Они сделали вид, что не замечают кота, даже глаза отвели в сторону. Толик попятился и сел на пенек.
Удивленный их равнодушием, Юшка недовольно фыркнул и вдруг вскочил Толику на колени. Тот поспешно убрал руки за спину. В горле у него что-то булькнуло.
— Что у тебя? — удивленно спросила Алена.
— Да ничего, вот… кроме корочки, — краснея, ответил Толик.
— Это он есть не будет, — сказала Тамара и побежала к дому. — Я сейчас! Мама вчера рыбу жарила!..
Пока Юшка, урча, уписывал рыбьи головки, все пятеро смотрели на него и прутиками подсовывали под нос новые порции…
День выдался очень жаркий. Толик вытер лоб и вдруг сказал:
— Гля! А чего мы тут паримся? Айда на речку!
— Что ты! — испугалась Тамара. — Там уже утонул кто-то.
— Где? — возмутился Ивас. — Это не на речке было. Ты видела?
— Не видела. Но когда мы с мамой приехали из Краснодара, кто-то рассказывал, что из шестой школы утонул.
— А не знаешь, так не возникай! Там матрос на вышке стоит. И шлюпка спасательная плавает. Как же ты утонешь?
— А я… еще никогда не плавала, — призналась Аня.
— Ерунда! — успокоил Толик. — Научим. Будем около берега.
Через полчаса они уже шагали по Зеленому спуску к речке. Народу на пляже было много. Крик, визги, плеск воды. Ребята пристроились около двух солидных тетенек с малышами. Оставили свои тапки с майками и тоже кинулись в воду.
Тамара купалась там, где могла, достать дно руками. Алекс показал класс — проплыл кролем чуть не до середины речки. Потом Алена с Ивасом саженками переплыли на ту сторону и вернулись назад, И все стали учить Аню плавать так настойчиво, что часа через два она уже могла немного держаться на воде.
На речку зачастили. Но когда пришли в очередной раз, их встретила необычная тишина. На пляже никого.
— Опять, как в прошлом году! — сердито сказал Ивас.
Перед входом на листе фанеры написано большое объявление:
ГРАЖДАНЕ! ВВИДУ ОПАСНОГО ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ ЗАГРЯЗНЕНИЯ ВОДЫ КУПАНИЕ В РЕКЕ ЗАПРЕЩАЕТСЯ.
Унылые, вернулись домой. В городе теперь, казалось, нечем дышать. А куда пойдешь? Речка-то одна. Особенно переживала Аня. Ведь она уже научилась немного плавать.
— Неужели ничего нельзя придумать? — жалобно говорила она. Мальчишки пожимали плечами и отворачивались.
«ЭХ ТЫ, А ЕЩЕ ТОВАРИЩ…»
В воскресенье утром девочки все разъехались. Тамара с папой — на этюды в Персиановку. Аня и Алена с экскурсией — на Недвиговское городище, посмотреть раскопки древнего города Танаиса. Ивас послонялся по улице и пошел к Алексу.
Дверь оказалась незапертой. В прихожей никого. Ивас позвал. Из ванной выскочил Алешка и захлопнул за собой дверь.
— Не ходи туда!
— А что ты там делаешь? Секрет?
— Да я там… стираю, — неохотно признался Алекс.
— Ну и что? — к радости Алекса, ответил Ивас. — Когда маме некогда, я и себе, и Шурке стираю… А если я тоже стирну? Можно?
И они вдвоем принялись за дело…
Эта новая обязанность появилась у Алекса после одного из визитов Алены.
— Вот посмотри, Аленка, на этого неряху, — сердито сказала мама. — Два часа назад надел третьи за день шорты. А на что они похожи? Я уже не могу! Весь день мотаешься, то в институте, то дома, а ночью берись за стирку.
— А почему он сам не стирает? — спросила Алена. — Мне мама разрешила стирать свое, когда я в первый класс пошла.
— Да не хочет он! Сто раз уже разговаривали.
— Он стесняется, тетя Нина. Алеша, хочешь, я тебя научу?
— Вот еще, буду я! — капризно фыркнул Алешка.
— А почему бы и нет? — входя, сказал папа. — Я же стираю свои вещи. Мужская работа та, которая труднее. А чем ты еще поможешь маме? Может, приготовишь нам обед?…
Так и пришлось Алешке учиться стирать…
— Хорошо! — радовался Ивас, полоская в чистой воде шорты. — Вода у вас вольная. Я бы каждый день стирал и купался.
Они развесили белье сушиться, а сами полезли под душ. Пока купались и дурачились, глядь — а все уже высохло.
— Так я что хотел тебе сказать, — уже натягивая высохшие шорты, вспомнил Ивас. — Пойдем на канал?
— Ты что?! — испугался Алекс. — Забыл, как там Сережка?…
— Его же мальчишки столкнули. Мы ведь не будем так. И отойдем от трубы подальше, — уговаривал Ивас.
— А девочки испугаются, когда узнают, что…
— Тю! Так мы же про то, что Сережа там… не скажем…
Девочки вернулись почти одновременно, под вечер, такие усталые, что мечтали об одном: поскорее добраться до подушки. Но пойти завтра на канал сразу же согласились.
Путь до канала оказался гораздо длиннее, чем обещал Ивас. Пока шли по пыльной дороге, а потом еще полем по кочкам, устали. Аня с Тамарой два раза садились отдыхать.
Увидев канал, Алена подумала: «И чего нас понесло в такую даль?» Но упрекать мальчишек не стала.
Купаться было неудобно и страшно. Течение сильное. Ногами дна не достать. Уцепиться за щели в крутых бетонных боках канала трудно. И вокруг ни Души.
Аня с Тамарой купаться отказались наотрез. Ивас, Алекс и Алена поплавали немного и вылезли.
— Вы же совсем изжарились! — пожалела подруг Алена. — Давайте я хоть оболью вас.