В небе непрерывно лопались цветные шары. Гремела музыка. Кто-то прямо в одежде плюхнулся в воду, и это вызвало новый взрыв смеха. Шредер метался в толпе танцующих. Большинство лиц было закрыто масками, остальные же никак не походили на мужчин с фотографии. Это бесило немца. Он торопился. Кащей где-то здесь и может его опередить. Возможно, русский мафиози уже нашел Петрова и извлек из его живота алмаз. От этой мысли Шредера бросало в дрожь. Он почти физически чувствовал, как стальные пальцы Кривого Фрица впиваются в его шею…
Искатель алмаза почти оглох от бьющих по мозгам жестких звуков металлической музыки. Лица танцующих заливал свет цветных фонариков, делая их мертвенно-синими, как у покойников. Шредер достал фотографию и снова вгляделся в нее. Наверное, можно найти способ как-нибудь хитростью заставить танцоров снять маски, но в этом случае он неминуемо привлечет к себе внимание людей Ка-щея…
Он выбрался из толпы. В полутемной беседке целовалась какая-то парочка. Шредер подскочил к ним и сдернул маску с кавалера. Не тот!
— Ты что, мужик? — прореагировала «дама» явно не женским голосом.
Шредер сплюнул и выбежал из беседки. На открытом пространстве перед главным зданием, возле цветочной клумбы, усатый здоровяк запускал в небо фейерверки. Возле него крутилась группка подростков, которые подносили ему ракеты из стоявших неподалеку коробок. На скамейке у веранды сидела пожилая женщина, наблюдая за работой усача.
— Петрова Алексея нигде не видели? — обратился к ней Шредер. — Потерялся он куда-то. Старуха с улыбкой покачала головой.
— Ребята! — Шредер свистнул, подзывая подростков. — Кого-нибудь из этих мужиков никто не видел? — Он показал им фотографию.
—Нет!
Шредер обогнул здание. Дальше начинался пологий спуск, заросший деревьями. Место было безлюдное и темное, музыка едва доносилась сюда.
Едва войдя в тень. Шредер наткнулся на очередную влюбленную парочку. Он не поверил глазам: вместо того чтобы искать алмаз, Кащей тискает какую-то девицу! А в том, что это именно главарь конкурирующей банды, сомнений не было: на мужчине был мохнатый комбинезон, голову закрывала обезьянья маска! Чтобы удобнее было целоваться, бандит приподнял ее…
К горлу Шредера подступила злость. Ему вспомнились побои и сидение в наручниках у батареи. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Кащей увлекся бабой и ничего вокруг не замечает. Вот удобный случай рассчитаться с ним за все, а заодно убрать конкурента! Шредер начал осторожно приближаться. Девица громко смеялась и лезла к Кащею с поцелуями. Выждав момент, немец выскочил из-за дерева и сильнейшим ударом кулака опрокинул бандита навзничь. Девица завизжала.
— Конец тебе, гад! — Шредер прыгнул на противника и упер колено ему в грудь.
Голова «обезьяны» попала в пятно звездного света, и Шредер вдруг увидел, что это не Кащей! Смутившись, он ослабил хватку и окончательно сдернул маску с головы незнакомца. Тот осоловело хлопал глазами, видимо, еще не до конца осознав, что произошло.
Шредер слез с него и в следующее мгновение замер. Незнакомец был похож на одного из мужчин с фотографии!
— Чего ты пристал? — плаксиво кричала женщина, пытаясь оттолкнуть Шредера от возлюбленного. — Отпусти его, слышишь?
— Это вы? — немец протянул ему фотографию. Тот дрожащей рукой взял снимок и поднес его ближе к свету.
— Откуда это у вас? — пробормотал он.
— Вы — Алексей Петров?
— А что?
— Вы знаете, что эта женщина, — Шредер ткнул пальцем в фотографию, — в настоящую минуту рожает?
Он задал этот вопрос и пристально посмотрел на незнакомца, ожидая, что тот сознается. Но тут не выдержала подруга.
— Ну и что? — закричала она. — Еще неизвестно, от кого она прижила ребенка! Правильно я говорю, Алексюнчик? — И она зло посмотрела на Шредера. — А вообще — кто вы такой? Что вам от него надо? Чего вы вмешиваетесь в его личную жизнь?
Шредер ликовал.
— Вы обязаны быть в Москве! — продолжал давить он на Петрова.
— Ничего он не обязан! — вопила женщина. Привлеченные криками, к деревьям подошли несколько ряженых и остановились в отдалении. Шредер увидел среди них «индейца» и поманил его рукой. Но Фриц почему-то остался стоять на месте. Наверное, выпил слишком много пива.
— Я приехал специально для того, чтобы разыскать вас и вернуть в Москву. — Шредер поднялся на ноги и попытался поднять с земли Петрова. — С вашей стороны это просто свинство — оставить в такой час беременную женщину!
Но тот вставать явно не желал.
— Да ничего с ней не сделается. В крайнем случае вызовет «Скорую»…
— Алексей Петров! Нас ждет машина! Услышав фамилию, которую выкрикнул Шредер, «индеец» вздрогнул и бросился прочь. Искатель алмаза проводил его недовольным взглядом: Фриц совсем спятил!
— Он никуда не поедет! — грубо выкрикнула женщина.
Шредер демонстративно не обращал на нее внимания.
— Петров, долго вы будете испытывать мое терпение?
— Ну что ты привязался? — пробурчал «Кинг-Конг». — Ты брат ее? Папаша? Что тебе надо?
— Прошу нас оставить наедине, — повернулся Шредер к красотке. — Нам предстоит мужской разговор!
— Если снова будете драться — позову ребят! — пригрозила она, однако отошла в сторону.
— Ладно, пошли, — тоже разозлившись, сказал Петров. — Только знай, что я не люблю, когда вмешиваются в мою жизнь. Смотри, как бы тебе не заработать по хлебальнику!
Они с Шредером спустились ниже по склону, в самую гущу деревьев.
— Так чего тебе, я не понял! — Скрывшись от глаз зрителей, Петров схватил Шредера за грудки.
Тот ловкой подсечкой уложил его на землю и навалился на грудь.
— Аппендицит тебе вырезали?
— Чего?
— Аппендицит, говорю, тебе вырезали? — повторил Шредер громче.
Несколько секунд Петров тяжело дышал и моргал глазами, не понимая, о чем его спрашивают. Наконец до него дошло. Он вспомнил, что когда-то в ранней юности ему действительно делали такую операцию.
— Вырезали, — пробормотал он.
— В Германию ездил?
— Ездил. Но при чем здесь Германия, я не пойму! — закричал окончательно сбитый с толку Петров. — Тебе вообще чего надо, мужик?
Но Шредер уже выдергивал из его брюк ремень. Перевернув Петрова на живот, он принялся скручивать ему руки его же ремнем.
— Не ори, а то будет больно. — И он надавил пальцем на солнечное сплетение своего пленника.
Петров сдавленно охнул и затих. Шредер разорвал на нем обезьяний комбинезон, заголил ему живот и засмеялся. Русские мафиози остались с носом! Он вынул нож.
Но едва он замахнулся, как рядом послышались торопливые шаги и крик:
— Вот он!
На него несся «индеец», скинувший с себя перья и маску. Это был не Фриц. Шредер узнал Крученого! За бандитом еще кто-то бежал, кого немец в первую минуту не рассмотрел в потемках.
— Стоять! — заорал Крученый. — Стоять, падла! Шредер вскочил на ноги. В руке Крученого блеснул пистолет. Немец метнулся в сторону, и две пули, выпущенные бандитом, прошли мимо. Подручный Кащея стрелял на бегу, почти не целясь, да, впрочем, и не рассчитывая попасть. Он стремился прежде всего запугать противника. Но Шредер, когда цель близка, умел действовать как заправский спецназовец. Он метнулся к подбегавшему бандиту и подсек его ударом ноги. Крученый опрокинулся навзничь, выронив пистолет. Немец бросился искать упавшее оружие, нашел, но тут же получил сильнейший удар по затылку. На миг он нырнул куда-то в черную бездну, а когда сознание вернулось к нему, он увидел над собой бритую голову Кащея.
— Ну вот, хмырь, мы и встретились, — зловеще прошипел пахан. — Нашел, значит, Петрова? Спасибочки. Счас ты у меня сдохнешь!
Неожиданно Шредер обнаружил, что все еще держит в руке пистолет. Но осознание этого пришло слишком поздно. Резким взмахом руки Кашей выбил у него оружие. Пистолет улетел куда-то вниз по склону. Второй удар Кащей попытался нанести ногой, но Шредер успел перехватить его щиколотку и, зажав в «замок», вывернул ее. Со сдавленным воплем бандит рухнул, немец бросился на него, и они сцепились в яростной схватке.