Но едва я покинул парковку, как позади взревел мотор и заскрипели шины. Кровь застыла в жилах. Погоня началась.
Записка 2025–290, Кнут Шмидт
Риан поднял руки, с испугом глядя на меня. Я же, крепко сжимая рукоятку револьвера, целился ему точно между глаз.
– Эй, спокойно, ладно? Да, признаю: всё, что я тебе до этого рассказывал, – не совсем правда. Меня никто не посылал. Я случайно услышал о твоей миссии и пошёл за тобой по собственной инициативе.
– Не понимаю. На кой тебе за мной тащиться? – Может, спустить уже курок? Это бы разом решило все проблемы.
– Всё же логично, разве нет? Ты легенда «А-Синка»! Если я помогу тебе добыть Алмаз Сердца, то докажу, что тоже чего-то стою. Мне тоже начнут поручать важные миссии, и не придётся больше торчать на вонючих аванпостах!
– Ну-ка, притормози. – Я даже оружие немного опустил. Моё задание было совершенно секретным, новичков вроде Риана в детали не посвящали. Не мог он этого знать. – А что ты знаешь об Алмазе?
– Ничего такого. Честно, – поспешил оправдаться парнишка. Он, похоже, прекрасно понимал, в какую щекотливую ситуацию угодил. – Насколько мне известно, сотни тысяч людей по-прежнему одержимы безликими. Алмаз Сердца должен помочь нашей организации изгнать их из нашего измерения. По сути, не такая уж это и тайна.
На самом деле людей, чьи тела захватили безликие сущности, было несколько миллионов. Их же самих перекинуло в Закулисье, откуда было не так просто найти выход. Однако у меня были и личные причины, по которым я сейчас рисковал жизнью.
Внутри снова всё сжалось. Точно так же, как сжималось каждый день во время завтрака, когда вся семья собиралась за столом. Видеть двоих безликих в телах моей жены Николь и дочери Эмилии было просто невыносимо. А они мне улыбались, обсуждали всякий вздор и ели бутерброды с ломтиками сыра. Словом, вели себя так, будто они самые обычные люди. Мои родные, которые для меня так много значили. Они и Марк.
Но настоящие Николь и Эмилия были вытеснены из своих тел во время вторжения безликих. Их сущности, души – можете называть это как хотите – были загнаны сюда, в это жуткое место, именуемое Закулисьем. Я не знал, живы ли они ещё. Марк, к счастью, не заметил, что они одержимы, – или просто его расшатанная психика проигнорировала видимые изменения. В любом случае это к лучшему.
Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и напрягся. Чем быстрее мы вытравим безликих из нашего мира, тем выше шанс вернуть моих родных живыми. Нужно было торопиться, и я был готов отдать жизнь, если это помогло бы спасти мою семью.
– Да, ты прав, к сожалению. Не такая уж это и тайна, – проговорил я после значительной паузы, медленно опустил оружие и снова покачал головой. – Что ж за жизнь такая… Чем я это всё заслужил? Теперь мне не только редчайший минерал для спасения человечества в этом проклятом измерении искать, но и за юнцом присматривать.
Тут уже настала очередь Риана смотреть на меня с негодованием. Он указал на расчленённые останки зомби, раскиданные вокруг него.
– Юнцом?! Ты серьёзно? Оглянись! Не я ли только что спас твою задницу?
– Так-то оно так, но вот теоретические лекции ты явно слушал невнимательно. – Он снова хотел что-то возразить, но я не дал ему ничего сказать: – Хватит споров. Пойдём-ка дальше, пока гончие или ещё какие хищники не набежали.
Он тут же закрыл рот, подхватил своё снаряжение и, надувшись, зашагал вперёд по тёмной улочке. Я неспешно последовал за ним, думая над его словами. Снова солгал? Или же была в этих объяснениях и доля правды? Сложно было судить. Драться он умел, это я уже заметил. И всё же не хотелось бы, чтобы он тащился за моей спиной, пусть лучше впереди будет, чтобы я его всегда видел. Других вариантов всё равно нет. Застрелить его без причины я тоже не мог, как и оставить тут связанным. Да и не очень-то мне этого хотелось, если честно.
Мы несколько часов бродили по тёмному заброшенному городу. Два гнома в пещере злых и страшных великанов. За каждым нашим шагом следили. То в оконном проёме мелькнёт какая-то тень, то послышится топот ног, захрустит галька и застучат камни. Однако нас больше не атаковали. Может, зомби усвоили урок? Я в этом всё же сомневался. Наверняка они – а может, и другие какие-то твари – просто выжидали, надеясь на подходящий момент.
– Может, расскажешь, что именно мы ищем в Каврагосте? – спросил Риан. Мы между тем почти добрались до центра города.
– Может, не будешь всякие глупости выдумывать?
– Ну, спасибо…
– К тому же мы и так уже пришли.