Твёрдыми шагами я направился к котлу и включил фонарик. Чугунная дверца котла, располагавшаяся на уровне бедра, со скрипом открылась. За ней, в передней части котла, всё было чёрным от копоти. Пахло остывшим пеплом и плесенью. Хотелось надеяться, что внутри не скопились газы. Чтобы протиснуться внутрь, пришлось встать на четвереньки и ползти по скользкой саже.
А позади заслонки находилось тесное пространство, разместиться в котором можно было только согнувшись. Камера сгорания. И сотни трубок. Раньше именно через эти отверстия выходил горячий воздух, который нагревал воду. Прямо над моей головой поднималась и терялась в темноте широкая труба дымохода. Другого выхода, вроде люка для техобслуживания или чего-то подобного, отсюда не было.
– Где он? – вдруг услышал я приглушённый мужской голос. Кто-то вошёл в котельную. Кто-то искал меня.
– Понятия не имею, две минуты назад камера наблюдения засекла его, – ответила какая-то женщина и громко спросила: – Господин Шмидт? Вы здесь?
Эти двое наверняка были вооружены, а я не планировал попадать в настоящую камеру. Значит, обнаружить меня ни в коем случае не должны. Я скорее забрался в перепачканный сажей дымоход, прижался спиной к его стенке. Со стороны я, наверное, был похож на гусеницу. Жутко неудобно было прижиматься коленями к противоположной стенке тумбы, но, к счастью, долго так сидеть не пришлось. Послышался скрип: это кто-то из вошедших открыл заслонку в камеру сгорания и заглянул внутрь.
– Здесь его нет! – крикнула женщина вслед своему спутнику, который, похоже, уже уходил из комнаты.
О, как ты неправа. Я резко выпрямил ноги и с силой ударил её в затылок. Через миг она стукнулась головой о железный пол камеры подо мной. Отлично, первая готова.
– Ханнелоре? Всё в порядке? Господин Шмидт, вы там? Мы пришли помочь вам, – послышался другой голос.
Да-да, конечно. Я поспешно ощупал карманы лежавшей без сознания женщины. Пистолета при ней не оказалось, но зато был электрошокер. Значит, она всё-таки из службы поддержки? Да какая уже разница. Её тело лежало так, что невозможно было подобраться к заслонке. Не сразу, но мне удалось её вытолкнуть. Всё это время её напарник спрашивал, всё ли у неё в порядке. Если он намеревался подобраться ко мне, ему бы в любом случае пришлось подойти ближе. Либо он мог сначала вызвать подкрепление. Серьёзными противниками этих двоих назвать было нельзя.
Как только голова женщины оказалась вне пределов камеры, я лёг на грязный пол и затаился, а потом, прицелившись, направил разряд электрошокера в грудь охраннику в синей униформе. Через тонкие провода вырвалось около пятидесяти тысяч вольт. Охранник задёргался в конвульсиях и рухнул на пол. Я поспешно вылез, снял с его пояса стяжки и связал его ими, пока он ещё был парализован. То же самое я проделал с его напарницей. Вскоре охранник пришёл в себя.
– Эй! Что такое? Господин Шмидт! Говорю же: мы пришли помочь вам. Произошёл сбой.
– Сбой, говорите? Давайте-ка мы кое-что проверим, – сухо сказал я.
К сожалению, ключ-карты ни у кого из этих двоих при себе не оказалось. Тогда я шагнул к его напарнице, перекинул её через плечо и потащил к планшету у двери. С трудом надавил её большим пальцем на монитор. Вот так неожиданность – планшет разблокировался, все системы работают нормально. Нажал чужой рукой на зелёную кнопку, и снова моя теория подтвердилась: дверь с лёгким жужжанием распахнулась.
– Надо же, всё работает. Похоже, только у меня проблемы с доступом в систему.
– Нет. Господин Шмидт, пожалуйста, подождите. Вы не так всё поняли.
– Вот пусть Докс мне лично всё и объяснит.
Я шагнул в тёмный коридор – и в тот же момент упал, точно марионетка, которой перерезали нитки, дёргаясь, будто в эпилептическом припадке.
Записка 22
Надежда – плохой советчик в Закулисье.
Сам не знаю, почему я вечно совершаю отчаянные и необдуманные поступки.
Может, такова человеческая натура.
Я весь дрожал. Лёгкие могли взорваться в любую минуту. Я нуждался в отдыхе, но отдыхать сейчас было никак нельзя. Двигаться дальше по изогнутому коридору вглубь горного массива стоило мне огромных усилий. Было темно, лишь через каждые пару метров поблёскивали на потолке светящиеся мхи. Если через пару секунд я не доберусь до точки переброски на Восьмой уровень, всё будет кончено. Плевать, что меня преследует Крошка с грозным копьём. Дальше, дальше. Ещё рывок. И ещё. Перед глазами уже мелькали молнии и красные хвостатые точки, из-за чего я почти ничего не видел.